Выйдя из госпиталя и отправив солдат в казармы, Санни остался на улице, наблюдая, как снег танцует в ярких лучах электрического света. Ему тоже нужно было отдохнуть…
Через некоторое время Санни неловко вздохнула.
‘Верно. Теперь я бездомный».
Он оставался в «Рино», но теперь БТР исчез. Этот факт на самом деле очень расстроил Санни. Надежная машина сопровождала Иррегуляров до окраин Антарктического центра и обратно, пережив бесчисленные сражения. Он привязался к нему, поэтому потеря автомобиля стала для него ударом.
Это было… похоже на конец чего-то.
Покачав головой, Санни пошел. Он, конечно, мог бы снять себе комнату в казарме — Первая армия понесла большие потери, поэтому места было предостаточно. Но именно по этой причине он не хотел. Окружение скорбящих солдат не пошло бы на пользу его и без того отвратительному настроению.
«Я не могу вынести мысли о том, что они посмотрят на меня прямо сейчас».
Уважение, восхищение, надежда… вот что он видел в глазах солдат, когда они смотрели на него. Все они ожидали от него, и нести эти ожидания было утомительно.
«К черту все это…»
Санни какое-то время просто бесцельно бродила, стараясь не думать ни о чем конкретном. В конце концов он оказался перед знакомой башней общежития. Он немного поколебался, затем вошел и спустился на один из подземных уровней.
Общежитие казалось гораздо пустее, чем раньше. Раньше в одной квартире с профессором Обелем и Бет жили три семьи, но теперь он мог чувствовать внутри только две тени. Санни несколько мгновений смотрела на хлипкую дверь, а затем постучала в нее.
Несколько секунд спустя дверь открылась, и за ней оказался профессор Обель. Старик выглядел так же, как всегда, ничуть не изменившись.
Зачем ему это? Предыдущий день был для Санни ужасно насыщенным, но для Профессора он был таким же, как и все остальные.
Старик посмотрел на него с беспокойством.
«Майор Санлесс? О боже! Что случилось?»
Несмотря на то, что большая часть тела Санни была скрыта черным шелком Безжалостных Сумерек, он все равно выглядел довольно грубо. Его обычно нетронутую кожу покрывали уродливые синяки, а глаза были усталыми и тусклыми.
Он выдавил улыбку.
«О… это. Не волнуйся, со мной все в порядке. Просто это была очень тяжелая битва».
Все в Фэлкон Скотт знали, что предыдущее нападение было ужасным. Ведь большая часть оборонительной стены, а также обширный участок самого города теперь были заменены гигантским кратером. Титанический взрыв ощутили даже люди, спрятавшиеся под землей. Ходили и слухи — само командование армии предало огласке смерть Голиафа, надеясь поднять моральный дух среди беженцев.
Профессор Обель кивнул.
«Да… мы все об этом слышали. Слава богам, что ты выжил!»
Санни на мгновение задержалась, а затем сказала:
«Я, э-э… ты упомянул, что отложил для меня немного еды, когда мы встретились в последний раз? Честно говоря… я умираю с голоду…»
Старик засмеялся.
«Конечно, конечно! Заходите. Бет, майор Санлесс здесь!»
Молодая женщина вышла из одной из комнат и посмотрела на него с легким облегчением. Она на мгновение замерла, затем отвернулась и прочистила горло.
«О… это ты. Хорошо. Я… я пойду разогреть остатки».
Они расположились на кухне, и вскоре Санни преподнесли несколько тарелок простой, но вкусной еды. Профессор Обель не шутил, когда говорил, что приготовит пир — ингредиенты, которые достала Бет, были действительно редкими для осажденного города, и из них получилось великолепное блюдо. Это определенно было лучше, чем то, что было доступно Санни в казармах.
Санни ела и лениво болтала с ними двумя. Когда он это сделал, часть напряжения, давившего на его сердце, странным образом рассеялась… но большая его часть все еще оставалась.
В какой-то момент профессор Обель вдруг улыбнулся.
«Ах, это совершенно вылетело у меня из головы! Наконец-то нас поставили в очередь. Мы с Бет уезжаем послезавтра. Мы уже получили билеты… Думаю, вы тоже скоро последуете, майор?»
Санни тоже улыбнулась.
«Наконец-то хорошие новости».
Он кивнул и отпил ароматного чая.
«Полагаю, мы будем последними, кто отправится, через пару дней после вас. Три недели, в конце концов, подходят к концу… хотя были некоторые задержки, армии в основном удалось придерживаться графика. Каким-то образом. Так что в следующий раз мы, вероятно, увидимся в Восточной Антарктиде, если только вас сразу не отправят в Северный квадрант».
Он взглянул на Бет, на мгновение поколебался, а затем неловко сказал:
«Да, кстати… мой БТР взорвался, так что… мне вроде негде остановиться. Ничего, если я сегодня разобьюсь здесь?»
Профессор Обель усмехнулся.
— Конечно! Большую часть людей в общежитии уже эвакуировали. Только в нашей квартире три пустых спальни — можешь взять любую, какую захочешь.
Бет спрятала улыбку и кивнула.
«Конечно… ты можешь остаться, если хочешь».
Санни улыбнулась в ответ и сделала еще глоток чая. После этого он некоторое время молчал, отвлекшись.
Заметив его странное настроение, старик спросил:
— Что-то тревожит вас, молодой человек?
Санни слегка вздрогнула, затем пожала плечами.
«Нет, ничего особенного. Просто обычные вещи. Я просто… думаю, чувствую себя вялым».
Он задержался на несколько мгновений, а затем вдруг спросил:
«Я когда-нибудь говорил вам, почему я приехал в Антарктиду, профессор?»
Старик и Бет переглянулись, затем покачали головами. На лице Санни появилось задумчивое выражение.
«На самом деле это глупо. Кто-то сказал мне, что мне чего-то не хватает. Поэтому я подумал, что, возможно, я смогу найти то, чего мне не хватает здесь, в Южном квадранте».
Он замолчал, что побудило старика с легким любопытством спросить:
— Итак, вы в итоге нашли то, что искали?
Санни поколебалась, затем рассмеялась.
«Честно говоря, я не уверен. Трудно найти что-то, что не умеешь распознавать. Может быть, я что-то нашел, а может, и нет. На самом деле, может быть, вместо этого я даже что-то потерял. Думаю, время покажет».
Он допил чай и с улыбкой посмотрел на них двоих:
«Хотя я нашел еще несколько ценных вещей. Я имею в виду… это блюдо? Это настоящее сокровище. Вы должны научить меня рецепту! Знаете, я всегда мечтал о собственном магазине, но после встречи с вами, профессор, я начинаю думать, что открыть ресторан было бы лучшей идеей…»
