Вскоре Санни и Джет продолжили свое путешествие. Ландшафт Восточной Антарктиды остался прежним, как и опасности, с которыми они столкнулись. Они вдвоем путешествовали по пустынной равнине, иногда избегая кошмарных существ, иногда вступая в короткие и яростные сражения. Санни чувствовала себя немного оцепеневшей и была рада, что у нее есть задача, на которой можно сосредоточиться. Поскольку все его внимание было сосредоточено на сохранении их жизни, у него не было времени на ненужные мысли, что его вполне устраивало.
Тем временем Джет медленно восстанавливала свои силы. Чем больше мерзостей она убивала, тем меньше она была похожа на труп. В какой-то момент она позволила себе вызвать несколько Воспоминаний и теперь носила легкие доспехи, сделанные из черной матовой кожи. Теперь, когда она владела оружием, ее смертоносность тоже возросла. ноябрь/о/
Для Санни было увлекательно наблюдать, как Джет медленно возвращается к жизни. Ее глаза снова стали знакомыми ледяно-голубыми, ее движения стали такими же быстрыми, убийственными и целеустремленными, как и раньше. Это была грозная Жнеца душ, которую он знал — она, возможно, еще не достигла своего пикового состояния, но и больше не напоминала волочащийся труп.
Самое интересное, что ее безжизненная тень вновь обрела жизненную силу. К этому моменту он бы никогда не заподозрил, что человек перед ним на самом деле не был жив.
Прошло несколько дней, а затем еще несколько. Прошло целых две недели с момента гибели «Фалькона Скотта». Половину этого времени они потратили на пересечение пролива и половину на заснеженную равнину. Равнина была такой же негостеприимной и огромной, как и прежде.
Санни заставила Кошмара остановиться, ожидая, пока его тени оценят размер далекой орды Кошмарных Существ. За последние несколько дней вокруг появлялось все больше и больше мерзостей, и все они двигались в одном направлении. Переплетаться между ними становилось все труднее.
Немного скучая, он поерзал в седле и спросил: «Эй… ты думаешь, правительство считает нас мертвыми?»
Джет, сидевшая перед ним, повернула голову и удивленно посмотрела на него. Санни вздохнула. «Это не каламбур».
Он знал, что его друзья должны знать, что с ним все в порядке — в конце концов, Нефис могла видеть его руны, и она бы сообщила остальным. Однако объявление правительством мертвым было неприятным событием. Например, у него была бы отозвана торговая лицензия, что поставило бы Айко и Блестящий магазин в затруднительное положение. Его дом тоже может быть продан с аукциона.
Джет усмехнулся. «Я так не думаю. У них есть способы узнать такие вещи — у прорицателей, например. Нас, вероятно, пометили как пропавших без вести. Если у кого-то вообще было время заняться оформлением документов».
Санни хотел продолжить разговор, но затем замолчал, на его лице появилась легкая нахмуренность. Жнец душ приподнял бровь. «Что это такое?»
Он покачал головой. «Шшш. Слушай».
В этот момент ветер донес звук далекого грома. Казалось, что где-то далеко бушует ливень, но Санни провела слишком много времени с армией, чтобы не заметить этого.
Они обменялись многозначительными взглядами. Джет улыбнулся. «Рейлганы».
Действительно, громовой звук мог быть произведен только массивным вооружением.
Приказав Кошмару повернуться, Санни направил своего коня в ту сторону, откуда донесся гром. Черный жеребец пролетел через пустынную равнину и в конце концов достиг вершины высокого холма.
Перед ними было огромное озеро. В тусклых сумерках его поверхность казалась беспокойной и серой. Ледяной щит, покрывающий озеро, уже давно сломан, и множество гигантских туш плавало в холодной воде, как темные острова. световой мир. Меньшие Кошмарные Существа роились вокруг них, жадно пожирая плоть павших гигантов.
На другой стороне озера над берегом возвышались высокие стены из сплава, тысячи орудий обрушивали разрушительный залп вольфрамовых снарядов на наступающую массу мерзостей. Санни могла даже различить небольшие силуэты солдат и Пробужденных на зубчатых стенах.
С его губ сорвался долгий вздох. «Осадная столица».
Призвав Грех Утешения, Санни на мгновение закрыл глаза. Затем он отправил Кошмара галопом вниз по холму.
Черный конь помчался к озеру, окруженный волной движущихся теней.
Возвращение из мертвых оказалось гораздо более хаотичным, чем ожидала Санни… и борьба с ордой Кошмарных Существ, чтобы добраться до столицы осады, была не самой бурной частью. Он вообще-то привык к таким вещам.
Реакция людей внутри крепости была гораздо более интенсивной. Поначалу командующий обороной города показался вежливым, но недружелюбным – ведь внезапное появление двух Вознесенных за стенами во время ожесточенного боя оказало на него большое давление.
Необходимо было перестроить огневые поля, создать безопасный коридор… возможно, его солдатам даже придется совершить вылазку, чтобы защитить нежданных гостей. Однако последняя мера не потребовалась. Санни пробился к стене, а затем сам взобрался на нее.
И когда ответственный Учитель узнал, что двое Вознесенных прибыли из Антарктического Центра, его поведение полностью изменилось.
«Сокол Скотт? Н-но…»
Мужчина на мгновение уставился на них широко раскрытыми глазами. Тогда в них вспыхнуло что-то вроде радостной гордости.
Санни толком не знала, чем так гордился Мастер, но, по крайней мере, недружелюбие сразу исчезло.
«Боги… здорово! Это здорово! Мне нужно сообщить… нет, подождите. Вы, ребята, ранены? Вам нужна медицинская помощь? Черт, что я говорю… подождите, Антарктический центр? Тогда вы Soul Reaper Jet, мэм… конечно, вы бы справились!»
Новость об уничтожении полевой армии Антарктического Центра, должно быть, уже распространилась по Квадранту, поэтому внезапное появление двух выживших Вознесенных произвело взрывной эффект. Солдаты, которые были подавлены и унылы из-за судьбы своих товарищей, вдруг исполнились радости и пыла.
Как будто их собственные братья и сестры вернулись живыми из могилы.
Санни еще никогда не видела, чтобы на нее смотрели так пристально, даже когда она маскировалась под дворняжку.
Их двоих тут же доставили в штаб-квартиру местного правительства и осыпали вниманием… особенно Джета. Насколько Санни могла понять, правительственный Святой, дислоцированный в Восточной Антарктиде, прибыл в осадную столицу, чтобы лично поприветствовать ее возвращение.
Санни вскоре тоже должна была встретиться со Святым.
После короткого разбора полетов, во время которого правительственные агенты не могли отвести от него глаз, он наконец смог выдохнуть и немного расслабиться.
«Это было странно утомительно».
Санни поговорил с Джетом, договорившись встретиться на следующее утро, а затем провел некоторое время в отведенном ему жилом помещении. Он наслаждался теплым душем, вкусной едой и тишиной и покоем.
Тишина и покой… было так странно не бороться за свою жизнь и жизни миллионов других людей без передышки. Он задавался вопросом, как долго продлится этот мир.
В конце концов, Санни установила привязь в своей комнате и тихо выскользнула из бодрствующего мира.
Он отправился посетить Башню из слоновой кости.
