Санни помогла пилоту выбраться из разрушенного MWP, затем мрачно огляделась. Развалины города были покрыты следами жестокой битвы… к сожалению, он опоздал. Большинство солдат уже были мертвы..
‘Блин…
Он. случайно заметил волнение в руинах, пробираясь через пустыню для выполнения другой миссии. Если бы не привычка посылать вокруг себя свои тени по широкому кругу, Санни бы даже не узнал, что здесь застрял отряд солдат-людей. Он использовал Теневой шаг, чтобы прибыть так быстро, как только мог, но в итоге спас только одного.
Вздохнув, Санни помогла молодой женщине спуститься с обломков MWP, вызвала Бесконечную Весну и вручила ее ей.
«Вот. Выпейте немного воды».
Пилот продолжал странно на него смотреть, но он давно привык к таким взглядам. Он дал ей немного времени, затем взял стеклянную бутылку обратно и спросил, стараясь сохранять нейтральный голос:
«Мне жаль ваших товарищей… но как вы, ребята, оказались в этом секторе? Разве вы не получили сообщение о том, что армейское командование объявило его черной зоной?»
Молодая женщина поморщилась.
«Мы… сделали, сэр. Но к тому времени было уже слишком поздно. Мы находились в обычном патрулировании Семнадцатого эвакуационного коридора, когда подверглись нападению стаи Кошмарных Существ. Мы отбили их и преследовали… К сожалению, через несколько минут прямо за нами открылись Врата. Нас быстро окружили, и нам пришлось бежать, спасая свои жизни. Мы бежали до самого города, и…»
Она вздохнула.
Санни неловко похлопала пилота по плечу.
«Понятно. Я знаю кое-что о невезении, лейтенант… оно может настигнуть кого угодно. Вы сделали все, что могли».
Внутренне он покачал головой.
«Коридор семнадцать… это место просто притягивает неприятности, не так ли?»
Семнадцатый коридор соединял одну из крупнейших осадных столиц региона с прибрежной крепостью. Поддержание его имело жизненно важное значение для эвакуации, но в последнее время поддерживать чистоту на территории становилось все труднее и труднее.
Сам Санни выполнял миссию по обнаружению потенциальной угрозы этому коридору.
Достигнув Восточной Антарктиды, он, по сути, получил карт-бланш на выбор любого задания, которое пожелает, из числа тех, которые подходят Вознесенным, конечно. В конце концов Санни отказался от нового командного назначения и попросил отправить его в Специальное разведывательное подразделение.
SRU отвечало за рыскание по кишащей мерзостью дикой местности в поисках целей, которые могли представлять серьезную угрозу для осадных столиц, отслеживание их перемещений и даже попытку время от времени выманивать их из городов. Могущественные Тираны, Ужасы и даже Титаны… это были существа, за которыми армейское командование поручало наблюдать и отслеживать.
Излишне говорить, что задача была чрезвычайно опасной и зачастую смертельной. СРУ состояло исключительно из могущественных Мастеров, и каждый из них либо обладал Аспектом, однозначно подходящим для такой работы, либо являлся абсолютной элитой.
Что касается Санни, то он был и тем, и другим. Это задание его вполне устраивало, несмотря на огромную опасность… частично потому, что оно давало ему большую свободу в движениях и действиях, частично потому, что он не хотел снова командовать солдатами.
Быть лидером никогда не доставляло Санни удовольствия. Предыдущего раза было достаточно.
Это было слишком, правда.
Он взглянул на пилота MWP и вздохнул.
«…Отдыхай дыхание. Мы не можем оставаться здесь долго, хотя это место небезопасно, и у меня таймер». Глядя на нее, он не мог не. вспомните Иррегулярных. Лицо Санни потемнело.
Большинство его людей уже были мертвы. Остались только Бет и Ластер… и, возможно. Квентин. Никаких известий о доблестном целителе не было, так что, скорее всего, он тоже исчез.
Ластер уже давно отправили обратно в NQSC. Сейчас он медленно выздоравливал в больничном комплексе Академии и чувствовал себя неплохо – Санни знала об этом, потому что Ким продолжала поддерживать тесный контакт со счастливчиком. На самом деле он подозревал, что между ними что-то происходит.
Однако их молодые отношения пока должны были оставаться на расстоянии. Сама Ким все еще находилась здесь, в Восточной Антарктиде, но ее держали вдали от поля боя. После возвращения из Антарктического центра ее перевели в Управление стратегической разведки командования армии. Теперь ее Аспект использовался для широкомасштабного определения уязвимостей различных Кошмарных Существ и распространения этих знаний среди войск.
В штабах армии размещалось много таких специалистов, но особенно хорошо себя чувствовала Ким.
Бет тоже некоторое время назад эвакуировали и она оказалась в безопасности. Они с Санни поддерживали связь, время от времени отправляя друг другу сообщения. Однако у него было ощущение, что молодая женщина хотела забыть то, что произошло в Южном квадранте, по крайней мере на данный момент. Разговор с ним, возможно, был болезненным напоминанием.
Итак, большая часть общения Санни велась с Рейном. Его сестра преуспевала в безопасности NQSC. Она усердно тренировалась и не проявляла никаких симптомов заражения Заклинанием. Змей тоже защищал ее. По крайней мере, в этом отношении Санни чувствовала себя уверенно.
Что касается его самого…
С момента достижения Восточной Антарктиды у Санни было всего три цели. Превратите Прожорливого Дьявола в Тень, станьте Тираном и приготовьтесь к приходу великих кланов. Я сначала потратил фрагменты на маленького бесенка, а затем выследил множество мерзостей в надежде сформировать пятое Теневое Ядро. Теперь ему оставалось всего несколько дней до того, чтобы догнать Нефа. Что касается третьего гола… Санни и на этом фронте добилась хорошего прогресса.
Пока он думал об этом, его устройство связи внезапно ожило, и в его еде раздался знакомый голос:
— Где ты, черт возьми, Санни?
Он слегка улыбнулся.
«Извини, Джет. Я немного задержался. Ты еще в пути?»
Ее голос прозвучал сквозь помехи и звучал немного запыхавшись:
«Да… и у меня на хвосте целый рой мерзостей».
Санни кивнула.
«Я пришлю Дворнягу к тебе. Отведи их к месту встречи, и она обо всем позаботится. Я приеду через несколько часов».
С этими словами Санни взглянула на пилота MWP и вздохнула.
«Пора идти, солдат. Попрощайтесь. Затем я отведу вас на ближайший армейский аванпост».
Он отвернулся, давая молодой женщине немного пространства, и посмотрел вверх, на холодное солнце, неподвижно висевшее высоко над головой.
С губ Сонни сорвался долгий вздох.
Как ярко. Никогда не думала, что пропущу полярную ночь…
