Солнышко помогла пилоту выбраться из разоренного МВП, затем мрачно огляделась. Руины города были покрыты следами ожесточенной битвы… к сожалению, он прибыл слишком поздно. Большинство солдат были уже мертвы…
‘Блин…
Он. случайно заметил суматоху в руинах, когда пробирался через пустыню, чтобы выполнить другую миссию. Если бы не привычка пускать вокруг себя тени, описывающие вокруг себя широкий круг, Солнышко так и не узнал бы, что здесь застрял отряд солдат-людей. Он использовал Шаг Тени, чтобы прибыть так быстро, как только мог, но в итоге спас только одного.
Вздохнув, Солнышко помогла девушке слезть с обломков МВП, призвала Бесконечную Весну и вручила ей.
«Вот. Выпей воды».
Летчик все время странно смотрел на него, но он давно привык к таким взглядам. Он дал ей немного времени, затем забрал стеклянную бутылку и спросил, стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально:
«Мне жаль ваших товарищей… но как вы, ребята, оказались в этом секторе? Разве вы не получили сообщение о том, что командование Армии объявило его черной зоной?»
Молодая женщина поморщилась.
«Мы… сделали, сэр. Но к тому времени было уже слишком поздно. Мы выполняли обычное патрулирование по Семнадцатому эвакуационному коридору, когда на нас напал рой Кошмарных Существ. Мы отбили их и преследовали.. … к сожалению, через несколько минут прямо за нами открылись Врата. Нас быстро окружили, и нам пришлось бежать, спасая свои жизни. Мы бежали всю дорогу до этого города, и…»
Она вздохнула.
Солнышко неловко похлопала пилота по плечу.
«Понятно. Я кое-что знаю о невезении, лейтенант… оно может достать кого угодно. Вы сделали все, что могли».
Внутренне он качал головой.
«Коридор Семнадцать… это место просто притягивает неприятности, не так ли?»
Семнадцатый коридор соединял одну из крупнейших осадных столиц региона с прибрежной крепостью. Поддержание его в порядке имело жизненно важное значение для эвакуации, но в последнее время поддерживать чистоту в этом районе становилось все труднее и труднее.
Сам Санни выполнял миссию по разведке потенциальной угрозы этому коридору.
Достигнув Восточной Антарктиды, он, по сути, получил карт-бланш на выбор любого задания, которое он хотел, — разумеется, из тех, что подходят для Вознесенных. В конце концов Санни отказался от другого командного задания и попросил отправить его в специальный разведывательный отряд.
SRU отвечал за рыскание по кишащей мерзостью дикой местности в поисках целей, которые могли представлять серьезную угрозу для осадных столиц, отслеживание их перемещений и даже попытки время от времени выманивать их из городов. Могущественные Тираны, Ужасы и даже Титаны… это были существа, за которыми армейское командование заставляло наблюдать и отслеживать.
Излишне говорить, что задача была чрезвычайно опасной и часто смертельной. СРУ состоял исключительно из могущественных Мастеров, и каждый из них либо обладал уникально подходящим для такой работы Аспектом, либо был абсолютной элитой.
Что касается Санни, он был и тем, и другим. Это назначение вполне устраивало его, несмотря на огромную опасность… отчасти потому, что оно давало ему большую свободу в движениях и действиях, отчасти потому, что он не хотел, чтобы ему снова поручили командовать солдатами.
Солнышко никогда не любила быть лидером. На предыдущий раз хватило.
Это было слишком, правда.
Он взглянул на пилота MWP и вздохнул.
«…Отдышись. Мы не можем оставаться надолго, хотя это место небезопасно, а я на таймере.» Глядя на нее, он не мог не сказать. вспомните Иррегуляров. Лицо Солнышка помрачнело.
Большинство его людей уже мертвы. Остались только Бет и Ластер… и, возможно. Квентин. О доблестном целителе не было никаких известий, так что он, скорее всего, тоже пропал.
Lustre уже давно отправили обратно в NQSC. Теперь он медленно выздоравливал в больничном комплексе Академии, и чувствовал себя неплохо — Солнышко знала об этом, потому что Ким поддерживала тесный контакт со счастливчиком. На самом деле он подозревал, что между ними что-то происходит.
Однако их молодые отношения пока должны были оставаться на расстоянии. Сама Ким все еще находилась здесь, в Восточной Антарктиде, но ее держали подальше от поля боя. После возвращения из Антарктического центра ее перевели в отдел стратегической разведки армейского командования. Теперь ее Аспект использовался для определения уязвимости различных Кошмарных Существ в широком масштабе и распространения этих знаний среди войск.
Таких специалистов было много в штабе армии, но Ким особенно хорошо себя чувствовала.
Некоторое время назад Бет тоже эвакуировали и спасли. Санни и она поддерживали связь, время от времени отправляя друг другу сообщения. Однако у него было ощущение, что молодая женщина хотела забыть о том, что произошло в Южном квадранте, по крайней мере, на данный момент. Разговор с ним был, пожалуй, болезненным напоминанием.
Итак, большая часть общения Санни была с Рейном. Его сестра хорошо себя чувствовала в безопасности NQSC. Она усердно тренировалась и не проявляла никаких симптомов заражения Заклинанием. Змей тоже защищал ее. По крайней мере, в этом отношении Солнышко чувствовала себя несколько уверенно.
Что касается самого себя…
С тех пор как Санни достигла Восточной Антарктиды, у нее было всего три гола. Превратите Ненасытного Дьявола в Тень, станьте Тираном и приготовьтесь к прибытию великих кланов. Сначала я потратил осколки на маленького чертенка, а затем выследил множество мерзостей в надежде сформировать пятое Теневое Ядро. Теперь ему оставалось всего несколько дней до того, чтобы догнать Нефа. Что же касается третьего гола… Санни и в этом плане добилась хороших успехов.
Пока он думал об этом, его коммуникатор вдруг ожил, и в его еде раздался знакомый голос:
— Где ты, черт возьми, Солнышко?
Он слегка улыбнулся.
«Извини, Джет. Я немного задержался. Ты все еще в пути?»
Ее голос прорвался сквозь помехи, звуча немного запыхавшись:
«Да… и у меня на хвосте висит противный рой мерзостей.»
Солнышко кивнула.
— Я пошлю к вам Дворнягу. Отведите их к месту встречи, и она обо всем позаботится. Я приеду через несколько часов.
С этими словами Солнышко взглянула на пилота MWP и вздохнула.
«Пора идти, солдат. Попрощайся. Тогда я отведу тебя к ближайшему армейскому аванпосту».
Он отвернулся, давая девушке немного места, и посмотрел вверх, на холодное солнце, неподвижно висевшее высоко над головой.
С губ Сонни сорвался протяжный вздох.
Как ярко. Никогда не думал, что буду скучать по полярной ночи…
