Больше всего Санни интересовали подробности того, что каждый из двух враждующих кланов приготовил для Антарктиды… но эти планы тщательно охранялись теми, кому они были доверены.
Он подозревал, что узнать особенности их стратегии станет легче, когда основные силы Доблести и Сун прибудут в Антарктиду — чем больше людей в чем-то замешано, тем труднее было сохранить все в секрете. Однако на данный момент здесь находилась лишь горстка эмиссаров, и все они были заняты довольно прозрачной подготовительной работой.
Это, конечно, не означало, что он не смог узнать ничего полезного.
Знать следующий шаг врага было чрезвычайно ценно, но знать самого врага было гораздо важнее. Наблюдая за своими четырьмя отметками, Санни постепенно знакомилась с тем, как они действовали, чувствовали и даже думали.
Когда Повелительница Зверей стояла на городской стене и наблюдала за ордой Кошмарных Существ, атакующих ее, с устрашающе безмятежным выражением на ее изысканно красивом лице, тень Санни была рядом и наблюдала.
Когда Шепчущий Клинок остановился, чтобы посмотреть на обычных солдат, и в его спокойных глазах промелькнул намек на отстраненную жалость, тень Санни была рядом и наблюдала.
Когда Морган практиковалась в фехтовании, двигаясь с грацией и скоростью, от которых у самых прославленных воинов было бы тяжело на сердце, тень Санни была рядом и наблюдала.
И когда мрачный, скромный Вознесенный Баст часами ничего не делал, сидя, как труп, в темной комнате, его тень тоже была там.
Конечно, Санни узнала не только мелкие нюансы их личностей. Он также стал гораздо лучше понимать их способности.
Повелитель зверей действительно был пугающим существом. Ее силы заключались в месмеризме и манипуляции. Насколько он мог судить, простой взгляд ей в глаза мог быть смертным приговором. Она могла сделать своих врагов беззащитными, заманив их в состояние глубокого транса, или сбить с толку коварными иллюзиями. И, прежде всего, она могла полностью доминировать над чьим-то разумом, делая его вечным рабом.
Шепчущий Клинок был таким же устрашающим. Хоть его силы и не были такими дьявольскими, они были столь же смертоносными. Его квинтэссенцией способности было делать все оружие, которым он владел, невидимым, а также его Святое Преображение тоже должно было быть невидимым. Поскольку Святой Мадок не был таким загадочным и скрытным, как его коллега из клана Сун, было широко известно, что когда он сражался, казалось, что сам мир разрезал тела его врагов на части.
Спасения не было.
У Моргана, с другой стороны, был довольно странный Аспект. Если Шепчущий Клинок обладал Способностью, которая делала меч, которым он владел, более смертоносным, то Морган… был самим клинком. Чувство резкости, исходившее от нее, было не случайным.
Принцессе войны не требовалось никакого оружия, потому что ее тело было абсолютным оружием. Она могла прорезать доспехи и плоть даже самых могущественных Кошмарных Существ своими руками и разрывать их тела ногами. Это было одновременно странно и страшно, как будто она была не человеком, а живым мечом.
…Оглядываясь назад, можно понять, что она легко прорезала адамантиновый нагрудник Мантии Подземного мира голой рукой.
— Не будет ли это означать, что она обманула? Она обещала использовать только спящее оружие…»
Эта мысль, как ни странно, привела Санни к намеку на то, что такое Недостаток Моргана.
Наблюдая за ней, он заметил, что Морган предпочитала одежду, которая как можно меньше открывала ее кожу и тело… она даже носила перчатки, никогда не появляясь без них. Иногда это были рукавицы ее доспехов, а иногда тонкие, стильные кожаные перчатки, которые хорошо сочетались с ее сшитой на заказ мирской одеждой.
Из-за этого Санни начала подозревать, что Принцесса Доблести не контролирует то, что режут ее руки. Или, скорее, все, к чему она прикасалась, было обречено быть разрезано и разорвано, словно вырезано острым лезвием.
Возможно, Недостаток был не таким мощным, как ее Способность – иначе ее собственная броня не смогла бы ему противостоять – но это определенно было его жестоким продолжением.
К сожалению, Санни не удалось выявить недостатки Whispering Blade и Beastmaster.
А потом… был Баст.
На самом деле Санни вообще ничего о нем не узнала. Мрачный мужчина был похож на труп, который кто-то носил вместо костюма. Он был тихим, унылым и лишенным особых эмоций. Он никогда ничем особо не занимался, но, тем не менее, Сейшан, Повелитель Зверей и Ужасный Клык относились к нему со странной вежливостью… даже почтительностью.
Баст ничего не делал, просто ждал и выжидал.
Но Санни могла поклясться, что за спокойной тупостью его глаз скрывалась угрожающая злоба.
‘Что ты делаешь, ублюдок? Что делают ваши отражения? Когда вы собираетесь нанести удар?
Санни была не единственной, кто обратил пристальное внимание на Баст. Хоть они и не показывали этого, Морган и Мэдок тоже следили за перемещениями мрачного Мастера.
Фактически, он узнал кое-что о Мордрете из фрагментов их разговоров об этом человеке.
Например, он узнал, что Анвил лично создал зачарованный талисман, защищавший Вознесенную Вельту от одержимости ее подопечной. Он также узнал титул Анвила… Король Мечей.
Судя по всему, Король Мечей приготовил еще несколько инструментов, чтобы поймать и уничтожить своего старшего ребенка. Однако и Шепчущий Клинок, и Морган пока не решались их использовать.
Их тоже нервировало бездействие Баста.
…Так прошло несколько дней. Санни собирала информацию, как паук, сидящий посреди огромной паутины. За это короткое время он не сделал никаких потрясающих открытий, но это было хорошее начало. По правде говоря, на данный момент он был больше сосредоточен на поиске безопасных способов приблизиться к своим целям, чем на фактической краже их секретов.
Как только он действительно научится проскользнуть сквозь их защиту, в результате секреты будут раскрыты.
На четвертый день… пришло время прощаться с Джетом. И Сун, и Вэлор покинули осадные столицы, чтобы отправиться в соответствующие портовые крепости и встретить прибывающее подкрепление.
После этого они отправятся в другие города, и тайная война начнется всерьез.
Санни уходила с эмиссарами Доблести, а Джет уходил с эмиссарами Сун. Скорее всего, они еще долго не встретятся лицом к лицу.
Он бы забеспокоился, если бы это был кто-то другой, но не было никаких сомнений в том, что Жнец душ сможет сохранить себе жизнь. Он уже предупредил ее, чтобы она держалась подальше от человека, называвшего себя Бастом, на всякий случай.
На самом деле, человеком, о котором Санни должна была беспокоиться… был он сам.
— Я тоже выживу.
Но в том-то и дело… просто выжить было недостаточно. Давно этого не было.
И именно это могло его убить.
Вздохнув, Санни отозвала тени, наблюдавшие за посланниками Сун, и отправилась на поиски Нефиса.
Пришло время им двоим снова путешествовать бок о бок.
