Семь Святых сражались с Титанами. Эхо их ужасного столкновения разнеслось, как ударная волна, по орде Кошмарных Существ. Где-то далеко остатки орды внезапно поднялись и закружились, бросаясь на что-то невидимое. Мгновение спустя кровавая дымка скрыла из виду всю эту часть поля боя, а ветер донес вопли агонии… которые вскоре затихли.
Там бродила Безмолвная Сталкер, убивая чудовищ и всегда посылая свои стрелы на помощь Ужасному Клыку и Летнему Рыцарю. Последний также еще не принял свою Трансцендентную форму. Повелитель Зверей и Шепчущий Клинок сдерживали по одному титану, а Небесному Приливу только что удалось нанести изнурительную рану огромному чешуйчатому зверю, одновременно рассеяв облако смертельных миазмов, созданных летающим ужасом.
В целом дела обстояли не так уж и плохо.
…Что не означало, что битва шла гладко. Напротив, титаническая орда состояла не только из четырех титанов, и задачей Пробужденных и Вознесенных было противостоять огромному легиону мерзостей. Хотя эта задача и не была такой впечатляющей, она была не менее важной.
Санни наблюдала, как битва становится все более ожесточенной. Все это время Кэсси продолжала держать их в курсе наиболее важных изменений, происходящих на поле боя.
Голос ее был спокоен и собран:
«…Падший тиран, по прозвищу Червь, убит».
«…Третья рота бригады Лиры продвигается на поддержку Пятой».
«…Порченый Демон, по прозвищу Морозная Печь, убит».
«…Вознесшийся Юджин из первой роты бригады «Кассиопея» пал».
«…Порченый Дьявол, получивший прозвище «Хекс-клинок», был убит Вознесенным Соловьем. Было бы разумно временно вывести Певцов Ночи из горячей точки Дельта».
Поначалу хорошие новости смешивались с плохими в равной мере. Морган продолжала реагировать на изменения на поле битвы, перемещая свои многочисленные фигуры, чтобы обеспечить почти безупречную защиту от натиска Кошмарных Существ. Созданный ею боевой порядок был плавным и гибким, сгибаясь при необходимости и нанося удары с огромной силой в другое время.
На самом деле, казалось, что Кэсси и она не просто реагировали, но даже предвидели многие изменения на хаотическом поле битвы. Это было во многом похоже на личный бой: способность предугадать, какой ход сделает враг, была половиной победы. Другая половина использовала эти знания для нанесения смертельного удара.
…К сожалению, возможности Моргана были ограничены. Независимо от того, насколько хороша она была, враг, стоявший перед ними, был слишком ужасен. Принцесса Войны оставалась спокойной, но ее лицо медленно становилось мрачным.
Со временем отчеты Кэсси стали звучать все более и более угрожающе.
«…Седьмая рота бригады Урсус разбита».
«…Первая рота бригады «Кассиопея» несет тяжелые потери».
«…Вознесенный Пульс Семи Медведей пал».
«…Первая рота бригады «Кассиопея» разгромлена.
«…Линия обороны прорвана. Волки и Певцы Ночи наступают, чтобы закрыть брешь. Я… я не думаю, что они смогут удержаться».
Морган несколько мгновений молчал, затем медленно кивнул.
«Да. Это… хлопотно».
Санни молча смотрела на нее. Использовать слово «хлопотный» было преуменьшением века. Когда оба слоя оборонительной линии будут прорваны, Кошмарные Существа смогут свободно прорваться и атаковать строй с тыла. Как только они это сделают, одна компания за другой рухнет, вызвав фатальный каскад.
Были силы, которые можно было отвести из других мест на поле боя, чтобы закрыть брешь, но им нужно было время, чтобы добраться до нее. Морган взглянул на Нефиса и внезапно улыбнулся.
«Как насчет этого, дорогая сестра? Ты готова решить эту проблему для меня?»
Неф посмотрела на поле битвы, затем слегка повернула голову и кивнула.
«Это причина, по которой вы держали меня в запасе, не так ли?»
Морган рассмеялся.
— Действительно. Бери своих Хранителей Огня и иди… покажи этим мерзавцам, на что способна дочь Доблести.
Меняющаяся Звезда просто отвернулась, готовая спрыгнуть с каменной крепости на панцирь гигантской черепахи. Однако в этот момент Санни наконец заговорила:
— Можно мне тоже пойти?
Морган – и Сейшан тоже – удивленно взглянули на него. Через некоторое время князья войны спросили:
«Правда? Но вам это не обязательно, Мастер Солнечное. Как правительственный посланник, ваши обязанности заключаются в том, чтобы просто служить связным между нами и командованием вашей армии. На самом деле, мне было бы очень неловко, если бы посланник, которому поручено Клан Доблести ушел и умер».
Санни нахмурилась.
«Правда. Мне тоже было бы очень неловко, поэтому я постараюсь остаться в живых».
Морган улыбнулась… казалось, в ее улыбке было какое-то одобрение. Она кивнула ему.
«Ну… в таком случае, во что бы то ни стало. В конце концов, тебя отнесли к особому стратегическому активу. Я думаю, ты сможешь справиться с собой на поле боя».
После этого она бросила короткий взгляд на Сейшан, словно насмехаясь над наследницей Сун за то, что к ней был назначен менее способный правительственный шпион.
Джет вытянула руки и посмотрела вниз с голодным блеском в глазах.
«Тогда я тоже присоединюсь. Наблюдение за всей этой резней меня разозлило».
Похоже, ей было очень комфортно играть на своей репутации убийцы-психопата. По крайней мере, ни Морган, ни Сейшан ничего не сказали.
Не медля больше, Нефис, Санни и Джет спрыгнули на панцирь гигантского Эхо, затем соскользнули с его бока и приземлились на землю рядом с тем местом, где ждали Хранители Огня, готовые к битве.
Заметив их, выжившие в Темном городе расплылись в улыбках.
«Леди Нефис! Вы развертываетесь? Наконец-то!»
«Эй, Санни! Где твоя броня? Поторопись и призови ее!»
«О, чувак… Санни с нами. Эффи и Найт тоже ссорятся. Леди Нефис главная… ощущение, как в старые добрые времена!»
«Какие старые добрые времена, дурак? Что хорошего было в тех временах? Думай прямо…».
Нефис посмотрела на них своими спокойными, холодными серыми глазами… а затем улыбнулась.
Ее улыбка, казалось, озарила хмурый осенний день, как солнечный луч.
«Да, нас отправляют. Приготовьтесь и следуйте за мной. Что эти жалкие мерзости могут нам сделать? Ничего! Давайте сожжем их грязь из этого мира!»
Хранители Огня смотрели на нее с выражением обожания и ревностной преданности, в их глазах вспыхивал страстный огонь. Их голоса слились в хор:
«Следуй за леди, меняющейся звездой!»
«Сожгите их!»
«Сожгите их всех!»
Санни наблюдал за ними с нейтральным выражением лица, собирая вокруг себя тени и вызывая Грех Утешения… который тут же начал шептать ему в уши коварные провокации, а неясная фигура материализовалась в нескольких шагах от него и следовала за ним.
Он проигнорировал галлюцинацию и укоризненно покачал головой.
«Что за сумасшедшие…»
