Путешествие обратно в анклав Доблести в Восточной Антарктиде должно было занять несколько дней. В первый день Пробужденные всадники много раз бросались вперед, убивая любую банду Кошмарных Существ, которой посчастливилось встать на пути конвоя.
Пробужденные и падшие мерзости были безжалостно истреблены задолго до того, как они могли представлять угрозу для техники. Когда появился Порченный, Рыцари Доблести атаковали лично. Наблюдение за боем этих возвышенных Мастеров было одновременно вдохновением и мрачным напоминанием о том, с чем боролась Санни.
Каждый из них был не менее смертоносным, чем Пирс и Велте, тюремщики Мордрета… а может быть, даже более опасный. Пока рыцари убивали более опасных кошмарных существ, никому из Святых пока не пришлось вмешиваться лично.
Еще были «Эхо Моргана». Как ни странно, на виду было лишь несколько из них — Князья Войны, должно быть, на данный момент уволили некоторых из них.
Конечно, была и другая возможность. Морган могла бы послать несколько Эхо, чтобы устроить собственную засаду.
На самом деле Санни была более или менее уверена в этом.
Последний месяц он провел тщательно изучая экспедиционные силы великого клана. К настоящему моменту он знал лица практически каждого Пробужденного, Вознесенного и мирского специалиста, которого Вэлор отправил в Южный Квадрант, а также примерное описание их способностей.
Именно поэтому от внимания Санни не ускользнуло то, что из конвоя загадочным образом пропали несколько когорт Пробужденных, участвовавших в битве против титанической орды. Скорее всего, они направлялись с целью устроить ловушку для возвращающихся сил воинов Сун.
Он ни капельки им не завидовал.
Сам Санни провел первый день, молча наблюдая, как воины Доблести сражаются сквозь тени. Он подумывал о том, чтобы завязать разговор с Кэсси, но не смог найти тему для обсуждения. По крайней мере, тот, который не имел ничего общего с Кошмарными Существами, махинациями великих кланов или бурным будущим, которое ждало их всех.
…Работа, в общем.
Это было немного странно. Он думал, что они были близки – несмотря ни на что, в этом мире было очень мало людей, если они вообще были, которые были ему ближе, чем она.
И все же Санни понял, что он мало что знает о Кэсси, кроме ужасной реальности Пробуждения. Он никогда не встречался с ее семьей, о которой она так много упоминала на Забытом берегу. Он никогда не приходил к ней домой и не узнавал о ее хобби – о том, что ей нравилось, и о том, что ее расстраивало. Он даже не знал, какое у нее официальное положение в клане Доблесть и как из-за этого изменилась ее жизнь.
Это осознание было… обескураживающим.
Конечно, Кэсси сама была одной из причин расстояния между ними. После Пробуждения она, казалось, в некоторой степени закрылась от внешнего мира. После Вознесения ее изоляция стала еще более выраженной – как будто слепая девушка делала сознательное усилие, чтобы слиться с фоном, становясь настолько неясной и незабываемой, насколько это возможно.
Но все равно…
Санни взглянула на нее со сложным выражением лица. Внезапная мысль пришла ему в голову:
«…Не думаю, что я когда-либо желал ей счастливого дня рождения».
Именно так они встретились много лет назад… ну, на самом деле, это было всего около четырех лет назад. В день зимнего солнцестояния в столовой Академии Кэсси внезапно поздравила его с днем рождения. Она была более или менее единственным Спящим, кто разговаривал с ним там.
Санни знала, что Кэсси была самой младшей в группе и что ее день рождения был где-то в конце июня или начале июля… недалеко от дня рождения Рейна. В этом году он все это время был занят, пробиваясь к Фалькону Скотту, так что у него было серьезное оправдание.
Однако были годы до этого.
Санни некоторое время молчала, размышляя.n0.0
Затем он слегка подвинулся и спросил:
«Кстати, Кэсси, как поживает твоя семья?»
Некоторое время она не реагировала, затем слегка повернула голову и в замешательстве нахмурилась.
«…Что?»
Санни откинулась назад.
«Я спросил, как поживает твоя семья?»
Слепая девушка колебалась. Затем тонкая улыбка озарила ее нежное лицо.
«О! У них все хорошо. Я подала заявку на повышение их гражданства, так что моя мама не может перестать хвастаться перед соседями. Папе пришлось с ней поговорить… сразу после того, как я взял уроки вождения и купил права PTV. Он тоже ставит телевизионную систему так, чтобы ее все могли видеть… так что, думаю, именно мне сейчас придется с ним поговорить…»
Санни усмехнулась.
«Ах, я понимаю. Возможно, ты этого не знаешь, но я тоже брал уроки вождения — кстати, у настоящего пилота-аса. Э… моя поездка вроде как взорвалась, но когда мы вернемся в NQSC, Обязательно куплю новый. А когда куплю… можете рассчитывать на то, что его часто будут парковать на самых видных местах…»
Кэсси помолчала несколько мгновений, а затем со странным любопытством спросила:
«…Чем еще ты хочешь заняться, когда вернешься?»
Он почесал затылок.
«Ха… Я вообще-то не особо об этом думал. Ну, обо всем по порядку: мой магазин отчаянно нуждается в новых эксклюзивных товарах. Я много тренировался здесь, в Антарктиде, так что, возможно, смогу привезти «Блестящий торговый центр» выходит на совершенно новый уровень. Возможно, я даже открою бутик «Память» в Бастионе. Да, и еще… Я подумываю об открытии ресторана. Кормить людей и одновременно зарабатывать деньги, разве не так? разве это не сон?»
Санни немного подумала, а затем добавила:
«Мне придется часто бывать в Бастионе, если я хочу вести нормальный бизнес. Хотя я не хочу там оставаться на якоре… так что, возможно, я найду живописную, тихую Цитадель где-нибудь поблизости. …Прочь с пути беспорядка между Валором и Сонгом.»
Он улыбнулся, а затем спросил:
«А ты?»
Кэсси просто вздохнула.
«Думаю, после возвращения в NQSC я буду очень занят. Если у меня будет немного свободного времени… все, что я хочу, — это носить дома пижаму и ничего не делать».
Она задержалась на мгновение, а затем вдруг одарила его улыбкой:
«Но я обещаю посетить ваш ресторан! Я даже оставлю большие чаевые…»
Пока они разговаривали, солнце качнулось к краю неба, никогда не опускаясь за горизонт, но делая мир тусклым.
Конвой остановился, готовясь к следующему этапу пути.
В это затишье прибыл Пробуждённый из Клана Доблести, положив конец их разговору.
