Отряд солдат Доблести расположился лагерем на несколько часов отдыха, в то время как несколько машин с Хранителями Огня тайно продолжили движение вперед. Они продвигались со средней скоростью в течение нескольких часов, затем спрятали машины между ржавыми руинами массивных машин, оставленных Темными Временами, и продолжили путь к месту засады пешком.
Санни шел вместе с ними, осматривая путь вперед своими тенями. При этом он услышал разговор Хранителей Огня.
Один из них – высокий молодой человек, обладавший Способностью призывать еще две руки и сражавшийся двумя двуручными мечами – говорил задумчивым тоном:
«…Прошло много времени с тех пор, как я убивал человека. Честно говоря, я предполагал, что мне никогда больше не придется делать это после того, как я покинул Забытый Берег. Надо было знать лучше, правда».
Он вздохнул, затем взглянул на лидера своей когорты:
— А что насчет тебя, Шим?
Шим, целитель, который обычно сражался там, где битва была самой тяжелой, вооруженный щитом и копьем, пожал плечами.
«Не думаю, что я когда-либо убивал человека».
Остальные посмотрели на него с удивлением.
«О чем ты говоришь, маньяк? Я лично видел, как ты распорол по крайней мере полдюжины стражей в тронном зале Светлого Замка. И это был только первый день всей этой путаницы».
Целитель пристально посмотрел на них.
«Это были не люди. Они не подходили».
Даже Санни задумалась над этой холодной логикой.
…Однако в чем-то Шим был прав. Некоторые люди были хуже кошмарных существ. n0.0
В любом случае, Хранители Огня, похоже, не слишком противились идее борьбы с одним из великих кланов. Возможно, тот факт, что клан Сун в настоящее время готовил ловушку для нападения на их конвой, сыграл свою роль в их беспечности, но они, вероятно, последовали бы за Нефисом, даже если бы ситуация была обратной.
Что касается самой Меняющейся Звезды, то она замолчала в ожидании битвы, мысленно готовясь к напряжению использования своего Аспекта.
Санни не хотела ее беспокоить.
В конце концов, они приблизились к месту, отмеченному на карте, и перешли на скрытное движение, медленно приближаясь все ближе и ближе к ущелью, где в засаде находились три когорты Пробужденных Песни. Кэсси подтвердила, что они все еще там, и помогла Хранителям Огня не быть замеченными скрытыми стражами.
Озеро, где прятались сотни прирученных кошмарных существ, также находилось неподалеку, отделенное от ущелья несколькими сотнями метров грязи и выветрившейся цементной дорогой.
Когда они оказались в поле зрения ущелья, низко пригнувшись к земле, чтобы остаться незамеченными, Нефис остановилась и посмотрела на своих солдат. Один из них спокойно прошептал:
«Каков план, Леди Меняющаяся Звезда?»
Она поколебалась несколько мгновений, а затем просто сказала:
«Убейте их всех».
Неф вздохнул, затем вызвал Воспоминание, напоминающее факел из полированного черного дерева с клеткой наверху, выкованной из серебристого металла. Повернувшись, чтобы закрыть его своим телом, она активировала чары факела, в результате чего в клетке загорелось холодное голубое пламя.
Она подняла руку, втягивая в нее поток голубого огня.
«…Кэсси, я оставляю Вознесенных тебе».
Слепая девушка кивнула и обнажила Тихую Танцовщицу. Тонкая рапира выскользнула из ее руки, на мгновение зависла в воздухе, а затем полетела к спокойному озеру. Он оставался близко к земле, почти невидимый.
Тем временем синий огонь перетекал в руку Нефа и кружился, медленно сливаясь в сферу. Сколько бы огня она ни извлекала из серебряного факела, он продолжал гореть с той же интенсивностью. Волнистая синяя сфера начала сжиматься и сжиматься по мере того, как к ней добавлялось все больше и больше пламени.
Жара становилась невыносимой.
По мере того, как плотность сферы увеличивалась, из ее кожи поднимались кусочки белого пламени и смешивались с ней. Медленно цвет голубого пламени начал светлеть, превращаясь из темно-синего в светло-голубой.
И, в конце концов, до чисто белого.
К этому времени сфера сильно дрожала, словно пытаясь сдержать содержащуюся в ней яростную силу, а лицо Нефа побледнело. Затем она внезапно сжала кулак, сжимая сферу еще сильнее.
В этот момент трудно было не заметить бледное сияние, исходящее от ее фигуры.
В овраге произошло какое-то движение, но было уже поздно.
Встав в полный рост, Меняющаяся Звезда сделала шаг вперед и взмахнула рукой вперед, словно бросая диск.
Маленькая сфера белого пламени пронзила воздух, оставляя за собой след из выжженной земли. Через секунду он исчез в овраге, а затем земля задрожала. Произошла ослепительная вспышка и оглушительный грохот. Из ущелья в холодное небо внезапно выстрелил огненный фонтан, омыв мир белизной.
…Именно так три когорты пробудившейся элиты были уничтожены.
Нефис выглядел немного уставшим.
Несколько мгновений спустя Кэсси повернула голову и сказала:
«Вознесенный мертв».
Неф кивнул, а затем повернулся к Хранителям Огня.
«Готовься».
Воды спокойного озера внезапно вскипели, и из них начал вырываться поток мерзостей, устремляясь к небольшому холму, на котором они стояли.
Молодой человек, разговор которого с Шимом, как слышала Санни, ранее почесал затылок одной из четырех рук.
«…Ну, думаю, мне сегодня тоже не придется убивать людей».
С этими словами он пожал плечами и призвал свои двуручные мечи.
Хранители Огня спокойно встретили волну Кошмарных Существ.
…Вскоре после этого все эти мерзости были уничтожены.
Не было пролито ни капли человеческой крови – по крайней мере, со стороны Доблести.
Санни наблюдала за всем этим отстранённо. От начала до конца он и пальцем не пошевелил. Честно говоря, это было… неприятно.
— А разве пару дней назад я не жаловался на то, что мне пришлось смывать с себя кровь?
…Было приятно работать с профессионалами.
