Спарринг с Морганом заставил Санни чувствовать себя обиженной и задумчивой. Болезненность быстро утихла благодаря его Вознесенному телосложению и Покрову Заката, но тяжеловесное настроение осталось. n0.0
Некоторое время спустя он сидел в своем маленьком кабинете, игнорируя документы, которые ему нужно было заполнить, и лениво смотрел в стену.
Эта их ссора не совсем просветила, но дала ему много пищи для размышлений.
Прежде всего, Санни вспомнила, что представляет собой настоящее Наследие. С годами он забыл чувство благоговения и почтения, которое мирские люди испытывали по отношению к далеким могущественным Кланам Наследия — суровой касте воинов, которая произвела на свет лучших и самых доблестных защитников человечества. Оно существовало исключительно для борьбы с Кошмарным заклинанием… или, по крайней мере, должно было так существовать.
Его нельзя было винить — Санни сам стал чрезвычайно сильным и пересекался со всеми видами могущественных существ, от древних Святых до Титанов. Он даже столкнулся с настоящими божествами, такими как Ткач, Пустота и Хоуп. Неудивительно, что устрашающая репутация Наследий немного потускнела по сравнению с ними.
Но кланы Наследия, и особенно три Великих клана, по-прежнему были авторитетами с точки зрения личной силы и боевого мастерства. Они ни в чем не уступали древним Пробуждённым прошлого и даже, казалось, превосходили их во многих отношениях… самых важных. Наследие – и все современные Пробужденные – были гораздо более суровыми, гораздо более экстремальными и гораздо более выдержанными, чем наследие древних времен.
Это произошло потому, что кланы Наследия были созданы в гораздо более адском мире. Они восстали, чтобы противостоять Кошмарному Заклинанию, и превратились в силу, с которой нужно было считаться под его ужасным давлением.
Морган напомнил об этом Санни.
Неслучайно два самых опасных человека, которых он знал, — Нефис и Мордрет — были порождениями культуры Наследия. Среди них троих выделялась Санни.
Это привело его на второй путь размышлений… о своей собственной силе. Санни солгал бы себе, если бы сказал, что не расстроен своей потерей. Хотя он и понимал, что хорошее поражение гораздо полезнее для его целей, небольшая и неразумная часть его разума все же желала победы.
Никто не любил проигрывать, а Санни особенно ненавидела мысль о проигрыше члену Великого Клана. В конце концов, он глубоко возмущался ими… поражение от того, кого он презирал, было горькой пилюлей, которую нужно было проглотить.
Но он проглотил это.
Одно дело притворяться слабой перед Морганом, но правда в том, что она была просто слишком сильна — даже нынешнему Санни, со всеми его преимуществами, было бы трудно бороться с таким уровнем силы в прямое противостояние. И хотя он был находчив и имел способы избежать такой конфронтации, Морган также имела за собой все безграничные ресурсы клана Доблести.
Так что даже в этом отношении она представляла собой серьезную угрозу.
Санни вспомнил, что Джет сказал ему однажды, много лет назад…
«Никто не выживает в Царстве Снов в одиночку».
Ее слова всегда были верны, но теперь они казались особенно острыми. Санни стал могущественным – гораздо более могущественным, чем он когда-либо мог себе представить. Но он все еще был всего лишь одним человеком. Перед коллективом, подобным великому клану, его личная сила казалась незначительной.
Хуже того, этот коллектив служил привратником к большей силе. Никто не мог даже стать Святым без их разрешения – если только этот человек не хотел, чтобы его выследили и убили в отместку за его неповиновение.
…Однако были способы стать более могущественными, не достигая Трансцендентности.
Последнее, о чем заставил думать Санни спарринг с Морганом, — это сама дуэль. Он медленно прокручивал это в уме, обдумывая, что он мог бы сделать лучше и каких ошибок можно было бы избежать.
Список был бесконечным и бессмысленным. Задним числом все было проще – добивался наилучшего результата в трудный момент.
Тем не менее, было приятно проанализировать свою игру, а также игру своего врага.
Некоторое время Санни смотрела в стену и вспоминала дуэль.
«Цзянь не был лучшим выбором для этого удара… здесь мне не нужно было пропитывать эту группу мышц сущностью, это была просто трата… надо было лучше предвидеть эффект удара…»
Когда он анализировал их бой, его мысли неизбежно переходили к тому, что можно было сделать по-другому.
«Интересно, как Морган поступил бы против меня, если бы я использовал Теневую Панцирь…»
Санни попытался сконструировать такой бой в уме, заменив себя версией трехметрового роста и четырьмя руками. Сохранил ли бы Морган преимущество? Не в физическом мастерстве, это уж точно.
Однако он не был уверен, что результат был бы иным… В конце концов, Наследники были прежде всего убийцами мерзостей. Дочь Анвила с детства обучалась противостоять всевозможным кошмарным существам. Четырехрукий демон вообще не смог бы ее сбить с толку.
— …А как насчет какой-нибудь другой оболочки?
В настоящее время Санни был ограничен одной формой — формой порождения теней — потому что это было то, что он знал лучше всего. Но теоретически он мог создать оболочку любого существа. Ему просто нужно было знать это существо достаточно хорошо… фактически, идеально. А добиться этого было непросто.
На его лице появилось задумчивое выражение.
— Но правда ли это? Что я могу создать оболочку любого существа?
Теоретически это было правдой, но эта теория мгновенно разрушилась, столкнувшись с реальностью. Возьмем, к примеру, Моргана или любого другого человека… создать оболочку человека должно было быть проще, потому что Санни сама была таковой и прекрасно знала, как работают человеческие тела.
Но как это вообще будет работать? Оболочка порождений теней сработала, потому что четырехрукий демон был намного крупнее Санни, и, таким образом, он мог сформировать его тело вокруг своего собственного.
Но другие люди, за редким исключением, были примерно такого же размера, как и он. Не было места для формирования человеческой оболочки.
Были и существа меньше людей. Например, нынешний Прожорливый Дьявол — даже если Санни какое-то время изучит его Тень, он не сможет создать оболочку маленького существа.
Итак, на самом деле Shadow Shell была ограничена в том, что она могла воссоздать.
…На лице Санни вдруг появилось странное выражение.
Он моргнул пару раз.
‘Пока не…’
