Рыцарь Амиран был сильным и деспотичным, каждое его движение влекло за собой обещание смерти. И все же ни его меч, ни его молот не могли достать ее. Даже его коварного Аспекта не хватило, чтобы свергнуть Морроу.
Она убила Кошмарных Существ, более опасных, чем этот Вознесенный воин.
Она убивала и более опасных людей.
Воины Амирана были доблестными и умелыми, каждый из них находился на вершине того, чего мог достичь Пробуждённый. Численность была на их стороне – и тем не менее, на каждого павшего посланника Сун приходилось две собаки Доблести.
Их ловушка оказалась на удивление неуклюжей и неэффективной. К настоящему моменту Морроу знал, что существует вероятность победы — если противник в ближайшее время не получит подкрепление, он сможет уйти.
И осуществить план.
Однако…
Ей чего-то не хватало.
Вот почему Морроу позволил своему вниманию блуждать. Отвлечься на борьбу с кем-то вроде Амирана было равносильно самоубийству… но она тем не менее это сделала.
Ее клинок снова не смог достичь доспехов рыцаря.
Из-за невнимательности ее тело получило несколько страшных ран.
Вокруг них погибало все больше и больше Пробуждённых.
Но Морроу холодно продолжал наблюдать.
И затем она увидела это — воина Доблести, падающего с болезненным криком, кровь текла из его разорванной шеи.
Только рядом не было никого, кто мог бы его порвать.
Это было незаметно и почти незаметно в хаосе битвы, но она видела это ясно. Ближайший из ее солдат был слишком занят защитой от двух могущественных Пробудившихся. Это не могла быть и дальняя атака – угол был выбран не тот.
Словно сама тьма протянула руку и перерезала горло человека острыми когтями.
Глаза Морроу метнулись на противоположную сторону строя, как раз вовремя, чтобы увидеть смерть одного из Пробужденных Сонга. Его рука внезапно залилась кровью, и поэтому атакующий солдат Доблести получил шанс вонзить свое оружие в щель его забрала.
Рука ее подчинённой была полностью отрублена — чистый, жестокий порез, пронзивший броню, плоть и кости, словно не встречая никакого сопротивления.
Только… оружием, убившим ее мужчину, было копье. Не было никакой возможности нанести такой удар.
Морроу внезапно почувствовал холод.
— Здесь… здесь есть еще один.
Был кто-то — что-то — коварный и зловещий, невидимый и зловещий, двигавшийся сквозь тьму, без разбора убивающий людей как Доблести, так и Сун. Тихо. Неизбежно…
В ее сознании внезапно всплыл образ отрубленной головы, выкатившейся из темного входа в туннель.
Кровь Морроу превратилась в лед.
Кто это был? Что это было?
Что… что они высвободили из этой тьмы?
Отбросив эти инфантильные мысли, она зарычала.
‘Это имеет значение?’
Это не… что бы это ни было, она уничтожит его, точно так же, как собиралась уничтожить этих несчастных приспешников Короля Мечей.
Морроу взглянул на Амирана, который продолжал обрушивать на нее сокрушительные удары, не понимая, что происходит.
‘Дурак.’
Независимо от цены… план должен был быть осуществлен. Ей пришлось спасти то немногое, что можно было спасти из этой непредвиденной ситуации.
Морроу на мгновение заколебалась, затем притворилась, что ее оттолкнул один из его ударов, и на мгновение потеряла равновесие.
Амиран рванул вперед, как бешеная собака, намереваясь воспользоваться дебютом. Его молот упал и приземлился ей на плечо… во вспышке боли Морроу услышал, как треснули ее кости.
Но это не имело значения, потому что в этот момент она оказалась практически лицом к лицу с ненавистным зверем.
Морроу открыла рот…
И закричал.
Когда ее сущность сгорела, оглушительный вопль сотряс подземную фабрику.
***
Зажав уши – жест иррациональный, учитывая, что они были закрыты сталью его шлема – Амиран упал на землю и весь корчился от боли. Весь его мир был болью. Ему словно в мозг вгоняли раскаленную отвертку, безжалостно уничтожающую каждую мысль.
Он почувствовал, как кровь течет из его ушей.
«Что… эта женщина…»
Он знал, что Морроу не упустит шанс прикончить его. Стряхивая агонию, Амиран стиснул зубы и двинулся.
Через долю секунды кончик узкого клинка уже почти у его горла. Он поднял руку и схватил ее бронированной перчаткой.
«…Слишком медленно, ведьма».
Из-за звона в ушах он не мог даже услышать собственный голос.
Амирану удалось предотвратить смертельный удар, который убил его, но положение, в котором он находился, по-прежнему не предвещало ничего хорошего. Он стоял на коленях и был ошеломлен, в то время как враг мог атаковать, как пожелает.
Но как ни странно… Морроу не напал.
Вместо этого она отпустила свой клинок и бросилась назад, к строю своих Пробуждённых. Из ее рта текла кровь.
Он посмотрел в том направлении.
Дьявольский вопль, который издал Морроу, опустошил весь производственный цех. Сверху падали бетонные плиты. То немногое, что осталось от старой техники, было превращено в груды металлолома. Пол стал неровным и полон глубоких трещин.
У Пробуждённых с обеих сторон дела шли не лучше. Многие были мертвы — с обеих сторон. Их рты были раскрыты в безмолвных криках, их лица превратились в ужасные кровавые картины от силы злой атаки. Даже те, кто владел Воспоминаниями, предназначенными для защиты именно от такого рода угроз, не остались невредимыми.
«Какого черта она пытается…»
Амиран не знал, но он знал, что ему нужно помешать безжалостной ведьме осуществить все, что она планировала.
Он рванулся вперед, стремясь догнать Морроу. К счастью, между ними было небольшое расстояние, и Вознесенный Песни был тяжело ранен. Последний нанесенный им удар повредил ей правое плечо и ключицу…
Именно тогда Амиран это увидел. В том направлении, куда бежал Морроу, за разрушенной линией оборонительного строя Сун…
Массивный контейнер из сплава, внутри которого находилось порабощенное кошмарное существо.
Его зрачки сузились.
‘Я понимаю…’
Амиран понял, чего хотел добиться Морроу. Должно быть, она оставила всякую надежду доставить мерзость в центр города и хотела выпустить ее на волю прямо здесь и сейчас. К несчастью для нее… он не дал ей такого шанса.
Он поднял меч, готовый послать волну силы в спину убегающей женщины. Но затем смутный силуэт внезапно бросился на него сбоку.
Реагируя инстинктивно, Амиран нанес удар молотом. Нападавший нырнул под него и нанес удар острым узким стилетом.
‘Жалкий.’
Один из червей Сонга, должно быть, уже достаточно оправился, чтобы атаковать. Рыцарь Доблести просто шевельнул рукой, прикрывая те швы своей брони, которые защищали жизненно важные органы. Все, что мог сделать нападавший, это вонзить стилет между ребрейсом и коутером, да и то всего на сантиметр-два — нанеся незначительную рану в локоть.
В следующий момент Амиран контратаковал, заставив неясную фигуру отшатнуться. Нападавший, казалось, растворился во тьме, как будто его… она?… вообще никогда не существовало.
«Трус!»
Амиран зарычал и продолжил преследование. Чего добилась эта трусливая атака? Ничего. Морроу все равно не смог бы сбежать.
Он приготовился нанести еще один удар, но вдруг качнулся.
Он чувствовал себя… слабым.
Смущенный и внезапно потерявший равновесие, Амиран взглянул на свой локоть, где из-под неприступных пластин его доспехов просочилось несколько капель крови.
Кровь… почему она казалась почти черной?
Глаза рыцаря слегка расширились.
‘…Яд?’
***
Несколько мгновений спустя, перепрыгнув через трупы своих людей, Морроу добралась до клетки содержания. Она застонала, выплюнула полный рот крови и ударила тюленя единственной рукой, которую могла двигать.
Открытие клетки не представляло собой сложной процедуры. Ключ к его магическому замку был прост – это была кровь. Кровь Песни.
Кулак Морроу оставил кровавый отпечаток на пластине печати, и она, казалось, вспыхнула, сгорая в одно мгновение.
Застежки, удерживающие клетку закрытой, отпали, и она распахнулась.
Внутри находилось существо, настолько ужасное и отвратительное, что любой бы испугался, увидев его.
Но Морроу только улыбнулся. Она ухмыльнулась, обнажив окровавленные зубы.
«Идите! Убейте всех, кто не Сун! На поверхность!»
Существо вылезло из клетки и начало двигаться, следуя ее команде.
Но… что это было?
Почему мерзость истекала кровью?
На его серой шкуре было несколько тонких, неглубоких порезов, по-видимому, нанесенных лезвием настолько острым, что казалось идеальным.
А его многочисленные глаза, почему они не были полны пустого послушания?
Вместо этого они были полны чего-то другого…
Безумие.
Безграничное, убийственное безумие.
И голод.
А он харош