Красный Колизей лежал в руинах. Его древние стены рухнули и теперь заросли зелеными виноградными лозами. Все люди, которые когда-то толпились на трибунах, давно умерли. И все же… даже прошедшее бесчисленное количество лет не смогло смыть пятно крови с поверхности камня, когда-то бывшего девственно-белым.
От Кэсси Санни знала, что Колизей находится в плачевном состоянии. Он также знал, что остров был заражен всевозможными Кошмарными Существами – вероятно, остатками зверинца монстров Солвейн – прежде чем Хранители Огня уничтожили их.
Хранители Огня также очистили пол арены, чтобы обнаружить закопанные руны, и теперь Кэсси медленно шла по бороздкам, отслеживая их формы своими шагами.
Сам Санни был в мрачном настроении. Он изучал руины, вспоминая бесчисленные кровавые сражения, происходившие здесь. Здесь он убил каменных горгулий… здесь он убил изумрудный скелет… и здесь он чуть не погиб от клинка одного из красных фанатиков.
Прошли тысячи лет с момента его побега из Колизея… нет, не совсем. По правде говоря, он вообще никогда здесь не был. Кровавая арена, которую он знал, была всего лишь миражом, созданным Заклинанием, а это… это было реальностью.
Однако это не изменило его мерзкой природы.
«Слава…»
Нефис обернулся на звук его шепота.
Ее поразительные серые глаза были мрачными.
«Это та арена, где вас заключили в тюрьму?»
Санни кивнула.
«Да… клетка, в которой меня держали, была прямо здесь, под этой кучей обломков. Тогда я едва знала, как двигать телом, которое мне дало Заклинание. Ох, о боже. Прихожу в себя внутри этой это было настоящим шоком».
Он посмотрел на нее, гадая, какое тело
Неф получила в своем собственном кошмаре. Должно быть, она была поражена, обнаружив, что ее тоже втолкнули в нечеловеческий сосуд. В конце концов, до них не было пользователей Божественного Аспекта.
А к Божественным Аспектам, несмотря на все их преимущества, не прилагается инструкция.
Меняющаяся Звезда медленно кивнула.
«Я могу представить.»
Больше она ничего не сказала, все еще держа при себе подробности своего Кошмара.
Санни вздохнула.
«Ну, во всяком случае. Первые несколько дней были тяжелыми… и каждый последующий день тоже был тяжелым. Мне приходилось пробиваться к центру арены и каждый раз сталкиваться там с фанатиками Красной секты. И все в то же время толпы людей подбадривали меня с трибун… жуткие ублюдки. Они были одинаково счастливы видеть, как мы, рабы, убиваем, или видеть, как мы умираем. Все во славу Бога Войны».
Кай, находившийся рядом, кивнул.
«Я тоже сталкивался с этими фанатиками на поле битвы. К тому моменту все в Королевстве Надежды сошли с ума, но особенно злыми были Разжигатели войны. И они действительно были такими, какими их описывала Санни, одинаково счастливыми убивать, как и умирать. … Их вера была извращена до предела».
Он взглянул на окровавленные камни и после небольшой паузы добавил:
«Теперь, когда я думаю об этом… возможно, это не совпадение, что последователи Бога Войны были такими. В конце концов, Бог Войны также является божеством человечества». Санни усмехнулась.
«Да… ну, в любом случае. Со временем мне стало лучше, достаточно, чтобы дожить до момента, когда я смогу сбежать. И я это сделал».
Нефис молча огляделся вокруг.
«Должно быть, это было тяжело. Выжить в одиночку». Он пожал плечами.
«Так бы и было. Но я был не один.
Со мной был один парень, местный Пробужденный. Целитель. Без него я бы не продержался так долго».
Несколько мгновений он изучал руины, затем указал в определенном направлении.
«В конце концов, именно здесь Сольвана и убила его. На краю острова. Дурак решил набраться смелости в самый худший момент».
Санни некоторое время молчала, затем вздохнула.
«И все же… Я думаю, лучше умереть с мужеством, чем умереть без него. Не то чтобы я знал».
Он посмотрел на Нефиса и улыбнулся.
«Я, должно быть, убил на этой арене тысячу врагов, как мерзостей, так и людей. Но, зная тебя, я готов поспорить, что еще больше людей погибло от твоего меча в Кошмаре».
Она взглянула на север, в сторону Полых гор, и покачала головой.
«Нет… на самом деле я убил не так уж много». Санни подняла бровь.
«Подожди… что, правда? С твоим характером?»
Нефис улыбнулся.
«Я был всего лишь спящим в своем Кошмаре. Я был самым слабым существом там, безусловно. Решение проблем с помощью меча… это привилегия для сильных».
Он посмотрел на нее со странным выражением.
«Ну, тогда ты, должно быть, многому научился.
Слабость – великий учитель».
Как только эти слова сорвались с его губ, Санни пожалела, что сказала их. В его сознании Нефис всегда был символом силы. Властное присутствие, которое сметало все препятствия на пути к достижению ее целей… но на самом деле она провела большую часть своей жизни в качестве добычи, преследуемой ужасающими хищниками. Санни все еще помнила сон, который он посетил, фрагмент воспоминаний об одном из покушений на ее жизнь.
Она знала о слабостях столько же, сколько и он.
Улыбка Нефа медленно исчезла.
Некоторое время она молчала, а затем кивнула.
«Да. Я многому научился».
‘Большой. Может быть, подумай дважды, прежде чем в следующий раз открыть рот, дурак.
Санни колебалась, думая, что сказать.
Однако через мгновение торжественная атмосфера была разрушена громким шорохом. Санни, Нефис и Кай обернулись и посмотрели на Эффи, которая была полностью сосредоточена на открытии пачки фишек.
Яркие цвета современной упаковки выглядели крайне неуместно на фоне древних руин.
Почувствовав их внимание, охотница подняла голову, опустила солнцезащитные очки на кончик носа и подняла брови.
«…Что?»
Затем она отправила в рот полный рот синтетических чипов и огляделась, жуя. Через некоторое время она сказала:
«Однако я должен признаться. Я немного расстроен. Эта девка Сольвейн была из той же секты, что и я, верно? Почему храм, в котором я оказался, был далеко не таким грандиозным и величественным? Я имею в виду… ты знаешь, какая у меня маленькая и сырая комната?»
Она покачала головой с кислым лицом. «Какой вообще смысл быть в секте военных фанатиков, если у тебя нет такой потрясающей арены?»
