Летающее судно продолжало двигаться на юго-восток. Члены когорты остались на корме, составив Кэсси компанию. Некоторое время они праздно разговаривали о том и о сем, а затем молча наслаждались прекрасным видом ночного неба.
Надежно спрятавшись внутри Сокрушения, они были временно защищены от всех угроз. Это чувство было странным… единственное, что было страннее, это то, что у Эффи, казалось, каким-то образом пропал аппетит. Это была аномалия, непохожая ни на что, чему Санни была свидетелем раньше. Он хотел подразнить охотницу, но в последний момент передумал.
Тихая ночь привела его в созерцательное настроение. О чем думал Санни, так это о том, как трудно стало в эти дни поддерживать разговор в компании друзей. Или кто-то еще, правда.
Он никогда не был отличным собеседником – на самом деле, когда Санни росла, ей всегда было мучительно трудно приспосабливаться к людям. Но после того, как он стал Пробужденным, где-то по пути, он, похоже, развил эту способность. Однако теперь снова стало труднее.
Санни думал, что такие проблемы чудесным образом исчезнут после того, как он решит довериться людям, которые ему небезразличны. Но он оказался не прав.
«Странно…» Но было ли это на самом деле? По правде говоря, проблема заключалась не в его способности поддерживать разговор, а во всей его жизни.
Большинство вещей, о которых он думал и делал, были слишком деликатными, чтобы их обсуждать, и не потому, что он не доверял своим друзьям, а потому, что он не хотел вовлекать их в свои дела.
Более того, после прибытия в Антарктиду Санни сделал только две вещи: сразился с кошмарными существами и попытался выполнить свой долг в качестве члена Армии эвакуации. На самом деле у него не было никаких хобби или интересных вещей, которыми можно было бы поделиться…
Его друзья были более или менее такими же.
«Это все, что есть в жизни?» Кровопролитие и война?
Пока он с задумчивым выражением лица изучал ночное небо, Кай посмотрел на него и сказал:
— Пенни за твои мысли?
На лице Санни появилась бледная улыбка.
«О… это ничего. Я, э… я просто думал о том, насколько запутанной стала наша жизнь. В эти дни кажется, что не о чем говорить, кроме того, что мы убили, как мы убили это и как лучше это убить. Вот мне интересно, это и есть взрослая жизнь? Работа, работа, а потом еще работа. Я думал, что стать Мастером будет освобождением, но, честно говоря, мне было гораздо больше удовольствия, будучи Пробужденным. .»
Кай вздохнул.
— Похоже на это, не так ли?
Эффи, обнимавшая деревянные перила летающего корабля, словно боролась с укачиванием, смотрела на них с несчастным лицом.
«…Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я получаю массу удовольствия каждый день!»
Санни с сомнением посмотрела на нее.
«Да… возможно, проверишь срок годности в следующий раз, когда пронесешь контрабандой кучу закусок в Царство Снов. Эти синтетические чипсы, должно быть, остались со времен Тёмных Времен, учитывая твое нынешнее состояние».
Она стиснула зубы, а затем сделала грубый жест в его сторону. Санни ухмыльнулась.
В этот момент Кэсси вдруг заговорила:
«Я понимаю, что говорит Санни. Но… что-то плохого в том, чтобы сосредоточиться на «работе»? Обычно я тоже очень занята, и у меня мало времени ни на что, кроме моих обязанностей. Однако это неплохо. На самом деле я нахожу это очень полезным».
Санни усмехнулась.
«Думаю, в этом нет ничего плохого, если ты выбрал правильную профессию. Но быть истребителем мерзостей мне не совсем по вкусу… и я даже не выбирал ее, правда. Просто так получилось».
Нефис внимательно посмотрел на него, затем отвернулся и ровным голосом сказал:
«Это правда, что никто из нас не решил заразиться заклинанием. Но сейчас мы Пробудились, так что… истребление мерзостей приходит вместе с территорией. Взамен мы получаем множество привилегий. Нет смысла думать о прошлом с помощью сожалеть.»
Санни мрачно посмотрела на нее. Что ж, она не была неправа… как бы уныло он ни чувствовал себя из-за сложившейся ситуации, она была бесконечно лучше, чем его обыденная жизнь на окраине.
Что бы ждало Санни, если бы он никогда не заразился Спеллом? Горькая жизнь и ранняя могила, скорее всего.
…Нет, вообще-то могила была бы непозволительной роскошью.
Кай задержался на несколько мгновений, прежде чем тихо произнес:
«Меня беспокоит не прошлое. Меня беспокоит будущее».
Эффи молчала, но лицо ее помрачнело. Санни с любопытством посмотрел на своего друга.
«Что ты имеешь в виду?»
Кай пожал плечами.
«Антарктическая кампания кажется отдельным миром, но она завершится через несколько месяцев. Что будет дальше? Приток беженцев и потеря Южного квадранта ухудшат условия жизни в пробуждающемся мире для всех. Также произойдет беспрецедентный приток Пробужденных, что обязательно изменит ситуацию в Царстве Снов.Великие Кланы, похоже, в смятении, и, кроме того… нет никакой гарантии, что что-то вроде Цепи Кошмаров больше не повторится. Хотя я не говорю о будущем человечества… Я говорю о нашем личном будущем. Какова будет наша роль в этом мире?»
Санни задержалась на некоторое время.
«Не имею представления.»
Кай вздохнул, затем взглянул на Нефиса.
«Леди Нефис и Кэсси, скорее всего, станут Святыми при поддержке Клана Доблести. Но этот путь закрыт для остальных из нас… если мы не присягнем на верность клану Наследия. В качестве альтернативы мы можем остаться в правительстве. Но если Антарктида доказала одно: правительство недостаточно сильно, чтобы защитить пробуждающийся мир только своими силами. Так в чем же смысл…»
Санни несколько мгновений изучала его лицо.
Кай, казалось, боролся со своим наивно-искренним чувством долга.
Он спросил:
«И что? Ты думаешь о том, чтобы стать Наследием?»
Красивый лучник посмотрел на него с тяжелым выражением лица.
«Не так ли?»
Санни улыбнулся уголком рта, а затем отвернулся.
«…Нет. Честно говоря, я лучше умру».
На самом деле не было необходимости добавлять эту последнюю часть, потому что он всегда был честен.
Даже если бы Санни суждено было навсегда остаться Мастером, он бы не присоединился к таким, как Валор и Сонг. Святость была заманчивой целью, но продавать себя в рабство Властелину не стоило.
Одной цепи, какой бы мягкой она ни была, уже было достаточно.
Что касается будущего… он действительно понятия не имел, что произойдет после окончания Антарктической кампании. Великие кланы столкнутся всерьез, но к этому моменту их битвы, скорее всего, переместятся в Царство Снов.
Санни хотелось бы избежать вовлечения в этот конфликт, но у него было сильное подозрение, что для него это будет почти невозможно.
«…О будущем тоже нет смысла думать».
Все четверо с удивлением взглянули на Кэсси. Она молчала на протяжении всего разговора, но вдруг заговорила именно в этот момент. Это заявление оракула звучало немного зловеще.
Санни подняла бровь.
«О, да? Почему?»
Осторожно управляя летающим кораблем, Кэсси несколько мгновений молчала. Затем на ее лице появилась грустная улыбка.
«Век назад не было Заклинания. Несколько десятилетий назад не было Святых. Пару лет назад не было Цепи Кошмаров. Что будет в будущем? Никто не знает. Так что строить планы бесполезно. Все, что мы можем сделать, это подготовиться к встрече с неизвестным…»
