В обычных обстоятельствах бороться с существом, обитающим на темной горке острова, было бы тяжело – ведь под ним было бескрайнее пространство темной бездны, а люди не славились умением летать. Сразиться с испорченной мерзостью, висящей на коварной каменной поверхности нижней части острова, было самоубийственной задачей.
Конечно, даже в такой ситуации были способы получить преимущество. Кай, например, действительно умел летать. Санни могла принимать форму теневого демона, которая идеально подходила именно для таких сражений. Эффи оказалась достаточно сильной, чтобы в мгновение ока прорыть путь к существу с поверхности — и так далее.
Однако сегодня в этом не было необходимости, потому что у них были Кэсси и летающий корабль. Изящное судно нырнуло в Поднебесье и спускалось до тех пор, пока над ними не оказался Остров Кораблекрушений, а также существо, скрывающееся в его тени. Они пока держались на безопасном расстоянии, но главный недостаток уже был стерт.
Санни всмотрелась в темноту, окутывающую дно острова. В камне и почве были большие полости, из-за чего весь остров казался гигантским ульем. Пещеры эти были узкими и глубокими, и в их глубинах что-то скрывалось.
‘Большой…’
Однако ему не приходилось полагаться на свои глаза.
Кэсси отпустила рулевые весла и вышла из рунического круга, приближаясь к деревянным перилам. Некоторое время она наблюдала за темными оврагами, затем вздохнула.
«Это испорченный монстр. Старый и могущественный».
Слепая девушка могла воспринимать Аспекты, Способности и Атрибуты Пробуждённого… но эта сила также позволила ей узнать о Кошмарных Существах. Их сильные и слабые стороны, их характер — Кэсси была бесценным источником знаний в этом отношении.
А знание было источником силы.
Она слегка наклонила голову.
«Это мерзкое растение. Питаемый кровью корень. Я… у меня есть представление о том, как оно появилось».
Остальные посмотрели на нее с интересом. Санни подняла бровь.
«Откуда ты это знаешь?»
Кэсси указала на мачту их корабля.
«Чары этого судна должны питаться от священного дерева из рощи Бога Сердца. Я нашел саженец, который заменит исходное дерево, которое погибло во время крушения корабля… но я думаю, что оно умерло не сразу».
Она задумалась на несколько мгновений.
«Священное дерево, должно быть, пережило разрушение судна и укоренилось в почве острова. Однако внутри места крушения высвободилась Червеобразная лоза. Она выросла и задушила дерево, превратив его в труп. Корни остались, хотя… и Сольвейн тоже. Ее кровь просачивалась в почву и поглощалась корнями на протяжении веков. Сольвана не поддалась Порче, но корни поддались. Так родился этот монстр».
С губ Кэсси сорвался вздох.
«В любом случае, он огромный и древний, но слабый для огня. Мы можем сжечь Корень дотла, не разрушая остров».
После того, как она произнесла эти слова, все невольно повернулись к Нефису. Изменение выражения лица Стар совсем не изменилось.
Мгновение спустя она сказала:
«…Я сделаю это.»
Санни покачал головой.
«Незачем.»
Он знал, что Неф сможет без особых проблем уничтожить Корень, питаемый кровью. Она также могла бы одолжить свое пламя ему или Святому… но для этого ей потребуется использовать свой Аспект, что активирует ее Недостаток.
Для большинства Пробудившихся использование своих Аспектов было так же естественно, как дыхание, особенно для Санни, который всегда наблюдал за миром через свои тени. Однако Нефис очень редко пользовалась своими собственными. Посторонние могли этого не заметить, но любой близкий знал, что свои Способности она активировала только во время сражений, да и то только самых страшных.
Так было на Забытом берегу, так было и сейчас. Обычно Неф в бою полагалась только на свою физическую силу и умение.
Потому что ей приходилось сгорать заживо каждый раз, когда она призывала свои силы.
Итак… какой бы это был отпуск, если бы ей пришлось пережить эти страдания посреди всего этого?
Санни взглянула на нее и пожала плечами.
«Просто призови Осколок Рассвета. Мы сами разберемся с этим существом».
Каждый Недостаток был проклятием, но у них были проклятия разного рода.
Рядом с ним Эффи вздохнула.
«Ах, черт».
Тонкий слой полированного металла внезапно покрыл ее кожу, делая охотницу похожей на красивую стальную статую. Рядом с ней Кай призвал свои доспехи из слоновой кости, а также Трансцендентный лук, который он получил после убийства Порочного тирана, Злокачественного Могильного Корня. На черной тетиве появилась стрела, которая, казалось, заключала в себе море огня.
Сам Санни призвал Жестокое Взгляд, который вспыхнул раскаленным сиянием божественного пламени.
Нефис посмотрел на них с напряженным выражением лица.
«…Я могу сделать это.»
Эффи улыбнулась.
«Принцесса… в твоем возрасте ты действительно должна знать разницу между можно и нужно. Никто не сомневается, что ты можешь убить этого монстра. Но просто расслабься хоть раз и позволь кому-нибудь другому тоже повеселиться, ладно?»
При этих словах охотница ухмыльнулась и бросилась к краю палубы. Когда она прыгнула, зачарованные линии засияли немного ярче, словно пытаясь не дать древнему дереву расколоться от яростной силы ее толчка.
Эффи метнулась сквозь тьму к нижней части острова. Когда она летела, ее стальная кожа внезапно засияла, раскавшись добела. Мгновение спустя из одной из пещер появился массивный корень и потянулся к охотнице – она извернулась, уклоняясь от его захвата, и вместо этого приземлилась на длинное деревянное щупальце. Каждое место, которого касалась ее раскаленная броня, мгновенно начинало гореть.
Изнутри острова появилось еще больше корней.
Кай уже был в воздухе, натягивая тетиву своего черного лука.
Санни, однако, еще не двигалась.
С гримасой он призвал тени, прилипшие к нижней части острова. Они мгновенно рванули вперед, падали на корни, как лезвия гильотины. Давление на Эффи и Кая мгновенно уменьшилось.
Бросив взгляд на Нефиса, Санни призвала Темное Крыло и улыбнулась.
«Да, извини. Тебе придется отсидеться».
Затем он взмахнул Жестоким Взглядом и оттолкнулся от палубы.
…Бой длился недолго.
