Человеческие дома были подобны титану. Они были полны бесчисленных вещей. От панелей пола до мельчайших мелочей — каждая вещь была кем-то спроектирована и создана. Материалы, использованные при создании вещей, были произведены кем-то другим. Собранные кем-то автомобили перевозили их по построенным кем-то дорогам.
Количество усилий и жизни, скрывающихся в каждом человеческом доме, было ошеломляющим. Масштаб этого был настолько невообразим, что Мордрет мог сравнивать его только с чем-то, что было ему более знакомо – мерзостью настолько огромной, что само ее существование было катастрофой.
Но на самом деле мир наяву был чем-то большим. Единственное существо, с которым его действительно можно было сравнить, — это бог.
— Возможно, мертвый бог.
Люди были похожи на муравьев, но он легко мог представить их червями-падальщиками, извивающимися, пирующими на божественном трупе.
Он мог представить это живо.
«Милый! Иди поешь!»
Мордрет смотрел на мир глазами ребенка.
Он отложил игрушки и побежал на кухню. Он забрался на стул и ухмыльнулся матери. Он поморщился, глядя на тарелку, полную дорогих, натуральных овощей, и надулся.
Он позволил себя уговорить съесть немного.
‘…Я не могу ощутить вкус этого.’
Мордрет почувствовал легкое разочарование, изучая лицо матери. Она смотрела на него с улыбкой. Ее глаза были полны любви.
Быть любимым кем-то было новым чувством. Но каково было бы любить кого-то вместо этого?
С любопытством Мордрет подумал о том, чтобы взять тело матери и позаботиться о ребенке. Будет ли это полезно? Будет ли это обременительно? Было бы приятно?
Это можно было легко выяснить.
Однако Мордрет подавил свое любопытство и остался неподвижным.
Пока ребенок жевал овощи, мать лениво слушала новости. На экране шел пропагандистский репортаж, и достойный мужской голос произносил репортаж:
«…Пока Вторая армия эвакуации направляется в Южный квадрант, героические воины Первой армии эвакуации продолжают консолидировать свои силы на континенте. Всего несколько дней назад началось переселение беженцев из неприступной осадной столицы Сокол Скотт был успешно завершен. Под доблестным руководством Святого Тайриса из клана Белого Пера потери среди рядового состава армии были минимальными…»
Мордрет улыбнулся при упоминании знакомого имени. Sky Tide, похоже, был еще жив. Он был удовлетворен… среди всех Святых, которых он хотел убить, она была единственной, кто заслуживал чистой смерти.
Она косвенно помогла ему попасться. Но она также косвенно помогла ему сбежать. Так…
— Возможно, мне вообще не придется ее убивать.
Следующие несколько дней Мордрет жил жизнью человеческого ребенка. Он испытал летний зной, тепло заботы любящей матери, радость игры с друзьями и волнение от изучения букв с репетитором.
Все это было весело, но ему быстро стало скучно.
— Хотя другому бы это понравилось.
Почувствовав, что его настроение становится опасным при этой мысли, он прогнал ее.
Мордрет был искренен, когда сказал мальчику, что тот никогда не грустил. Но он не был полностью бесчувственным. Были вещи, которые он мог чувствовать: удовлетворение, удовлетворение, удовольствие… гнев, негодование, презрение…
И ненависть, конечно.
И хотя он ненавидел своего отца-предателя и Астериона, другого он ненавидел больше всего.
«Ах. Нет смысла об этом думать.
Он снова сосредоточил свое внимание на настоящем.
Ребенок, внутри которого он жил, был довольно глуп, как и следовало ожидать от ребенка. Ребенок видел только улыбку матери, но Мордрет видел то, что скрывалось за ней.
Волноваться. Усталость. Одиночество. Страх.
После нескольких дней праздного наблюдения он оставил ребенка и скрылся на глазах матери.
…С ее точки зрения, жизнь не была сплошным теплом и радостью. Когда она была с сыном, она делала смелое лицо, но, оставшись одна, женщина позволяла себе быть слабой и напуганной.
В городе царило смятение. Все менялось. Далекая война уже влияла на повседневную жизнь горожан… ее друзья, ее соседи, ее семья — все были напряжены, как будто ждали бури.
Многие люди ушли вместе с Первой эвакуационной армией. Еще больше записалось и уплыло со Вторым.
А теперь поговаривали, что даже люди из ее ближайшего окружения оказались втянуты в вихрь далекого катаклизма.
Женщина не была гражданкой низкого ранга. Ее статус был особенным, и поэтому она знала, что лучше не верить пропаганде.
– заметил Мордрет, усвоив ее точку зрения.
Одним солнечным утром женщине позвонили. Ее лицо просветлело, когда она поднесла коммуникатор к уху.
«…Да! Понятно. Это… это замечательная новость. Как скоро… ох. Так скоро? Да, я понимаю. У него все отлично. Он, конечно, скучает по тебе. Не надо волнуйся… Я объясню. Мы тобой очень гордимся! Могу я… можно мне приехать к тебе? О, это чудесно. Да… Я буду там…»
Закончив разговор, женщина опустила руки и несколько мгновений оставалась неподвижной. Ее губы дрожали.
Затем она глубоко вздохнула и приняла спокойное выражение лица.
Женщина приготовилась, приложив гораздо больше усилий, чем обычно, чтобы выглядеть красиво. Ее и без того безошибочная красота расцвела еще больше.
Надев любимое платье, она улыбнулась себе в зеркало и вышла из квартиры.
…Разумеется, Мордрет, смотревший на мир ее глазами, сделал то же самое.
‘Как мило.’
Вместо того чтобы воспользоваться общественным транспортом, они вызвали дорогой PTV и отправились в еще более роскошную и хорошо защищенную часть города. Там, в самом сердце NQSC, располагался обширный комплекс, напоминавший гибрид посольства и крепости, достаточно большой, чтобы его можно было считать отдельным районом.
Женщина вышла из ОТВ и подошла к контрольно-пропускному пункту. Там пробудившийся воин, одетый в определенные цвета — черный и ярко-красный — остановил ее вежливым жестом.
Она улыбнулась.
«Доброе утро. Я здесь, чтобы увидеть своего мужа…»
