Занимать чье-то место не было для Мордрета новым опытом. Однако каждый раз это было опасно… Не то чтобы он возражал.
В начале всего этого он был очень слаб. В отличие от большинства других членов его семьи, Мордрет не получил аспекта, который помогал бы в прямом противостоянии. Он не был похож на своего отца, своих дядей и теток или своих двоюродных братьев.
Он не был похож на Моргана, который родился на поле битвы и после Пробуждения стал сильнее, быстрее и выносливее. Он не мог сравниться даже с этим забавным негодяем Солнечным. Его физическая сила была объективно смехотворной.
Теперь, когда Мордрет достиг более высокого класса, стало немного лучше, но это был его предел. Этого уровня было недостаточно, чтобы противостоять угрозам такого масштаба, с которыми он столкнулся, и не было другого способа укрепить его боевое мастерство без использования Воспоминаний.
Однако он не мог использовать Воспоминания в чьей-то душе. Он мог только отражать то, что уже было. Будучи Спящим, Мордрет мог видеть сквозь отражения, а также путешествовать сквозь них – как мысленно, так и физически. Он также был одарен способностью создавать помощников, разрушая свою душу. Конечно, тогда получить новое ядро души для создания Отражения было непросто.
Зеркальный зверь… Бисти… был его первым творением. У человеческих детей были воображаемые друзья, но вместо них у Мордрета была Бисти. Для одинокого ребенка, выросшего в Царстве Снов, наличие компаньона – даже если поначалу это был безмозглый спящий зверь – имело непередаваемое значение.
Однако его Зеркального Зверя уже не было. Это была еще одна вещь, за которую пришлось заплатить его семье.
В любом случае, все изменилось после того, как он Пробудился, привязавшись к Цитадели. Мордрет получил свою вторую Способность, что заставило людей опасаться его… среди прочего. Это произошло потому, что он мог войти в их души через их глаза и уничтожить их.
Проблема заключалась в том, что сначала ему нужно было победить душу. Во время битвы душ Мордрет мог полагаться только на свою доблесть и на отражение силы души, в которую он вторгся. Поражение означало смерть даже для него — точно так же, как он чуть не погиб при попытке забрать тело Безсолнечного.
Ах, какое это было волнующее воспоминание. Аспект Мордрета не мог помочь в битве, в то время как Пробуждённые, в души которых он вторгался, обычно прекрасно владели своими Аспектами и инструментами. С другой стороны, у него не было опыта их использования. Итак, чтобы победить и выжить, Мордрету нужно было лучше понять силу врага, чем тот обладал, обычно за считанные секунды.
Это было все равно, что дать новичку острый меч и отправить его на смертельный поединок против опытного фехтовальщика, который оттачивал свое мастерство много лет. Испорченные души Кошмарных Существ были еще более смертоносными, хотя и по другим причинам.
Итак, как он победил? Будучи лучше. Будучи умнее, обладая большим мастерством, обладая более глубоким пониманием боя. Ломая своего противника и манипулируя им, разрушая его уверенность и обращая его сильные стороны против него самого. В этом не было никакой хитрости, просто воля. Это было непросто… и все же Мордрет еще не погиб. Ох, и это тоже было весело.
Однако лучший способ выиграть битву душ — подготовиться. Если бы он создал возможность заранее изучить врага, узнать детали и тонкости его Сущности, то ему не пришлось бы вслепую вступать в душевную битву. Было бы еще лучше, если бы ему удалось поколебать врагов, сделав их души слабее.
Так что забрать тело Пробудившегося воина после посадки на корабль оказалось не так уж сложно. В конце концов, Мордрет уже несколько недель смотрел на мир его глазами. Он даже знал имена и лица своих жены и сына… на самом деле, он мог знать этих двоих лучше, чем сам этот мужчина.
— Так лучше. Глядя на лицо мужчины в зеркале, Мордрет улыбнулся. Затем он стер эту улыбку и заменил ее другой, гораздо более серьезной и яркой. Вот как мужчина улыбнулся. Мордрет без особых усилий изменил свою позу, выражение лица, блеск в глазах, легкое напряжение в плечах. Все его присутствие изменилось, став неотличимым от того, как держал себя мертвец.
Глядя в зеркало с новой улыбкой на лице, Мордрет с безупречной искренностью прошептал: «Слава великому клану Доблесть!»
Мордрет наслаждался путешествием по морю в компании других Пробужденных воинов Доблести. Он тренировался, ел и проводил остаток времени с этими людьми. Они ему очень понравились. Стоический Пробужденный Красс, добродушная Пробужденная Агата, беззаботный Пробужденный Варо и другие члены его когорты… Чувство товарищества, которое они разделяли, было любопытным и восхитительным. Уважение и восхищение, которые они испытывали к человеку, чье тело носил Мордрет, тоже были освежающими. Это заставило его почувствовать некоторую ответственность за этих людей, и это был новый опыт.
Даже святому Галааду было приятно находиться рядом.
«Интересно, как обстоят дела в Южном квадранте…» К этому моменту туда уже прибыли эмиссары Сун. Мешок с кровью Сейшана, Баст, должно быть, уже начал производить зеркала. Конечно, в этих зеркалах не было никакого реального смысла. Это было просто бессмысленное поручение Мордрета, чтобы подлить масла в огонь подозрений его семьи. Скорее всего, в какой-то момент этого человека должны были уничтожить, но для великого клана Сун это не было большой потерей. Почему Мордрета это должно волновать?
И вот, наконец, на горизонте появилась темная линия. Конвой достиг Антарктиды. Стоя на палубе огромного линкора, Мордрет смотрел на серое небо и чувствовал, как холодный ветер ласкает его лицо. Зов Кошмара атаковал его разум, наполнив его какофонией сводящих с ума шепотов.
Он вздохнул. «Какое унылое место…» Когда он созерцал вид перед собой, знакомый голос крикнул: «Уоррен! Приготовьтесь. Мы причалим через полчаса». Обернувшись, он посмотрел на своих товарищей и улыбнулся. «Не будь глупой, Агата. Доблестный воин всегда готов!»
