Барабаны войны гремели по всей Антарктиде.
Ну, на самом деле ничего особенного не происходило. Великие кланы мобилизовали силы с молчаливой эффективностью, одновременно незаметной и пугающей. Если бы кто-то не знал, что искать, он бы оставался в блаженном неведении о том, что весь континент вскоре будет потрясен последствиями исторической битвы.
Однако Санни знала.
В портовой крепости грохот канонады затих. С ордой Кошмарных Существ было покончено, и усталые солдаты спускались со стен. Однако вместо того, чтобы отправиться на отдых, они спокойно выслушивали новые приказы и начинали готовиться к немедленному отбытию.
Обычные солдаты со спокойным, деловым видом проверяли свое снаряжение. Пробуждённые, которые обычно не распускали свои зачарованные доспехи в полевых условиях, как ни странно, носили простую униформу — зная, насколько ужасным обещает быть ближайшее будущее, они хотели дать всем своим Воспоминаниям шанс полностью восстановиться.
Административный персонал лихорадочно работал над перестройкой логистических цепочек и подготовкой войск к внезапной экспедиции.
Таких знаков было много.
Они были особенно очевидны, если сравнить поведение солдат «Доблести» с поведением штаба Армии эвакуации. Последние устало праздновали победу, а первые казались более сосредоточенными, чем тогда, когда они сражались с мерзостью.
«Врата Кошмара, похоже, не находятся внутри осадной столицы».
Санни нашла спокойный и темный уголок внутри крепости и прислонилась к стене.
Ему удалось определить природу местности, где находился вход в Цитадель Черного Черепа, шпионя за административным персоналом Доблести — любое крупномасштабное перемещение военных сил требовало определенного объема логистической работы, и можно было сделать множество выводов. от этих препаратов.
Судя по всему, клан Валор готовился отправиться в дикую местность Восточной Антарктиды. Расстояние, которое им предстояло преодолеть, тоже не казалось маленьким, так что это развеяло некоторые беспокойства Санни.
Тем не менее, нужно было многое обдумать.
Санни знал, что сделают великие кланы и что ему самому придется сделать.
Однако какова будет реакция правительства?
Как человеку, имеющему звание специального правительственного посланника, ему скоро должны позвонить.
И действительно, не прошло и нескольких минут, как его коммуникатор загорелся из-за входящей передачи.
Санни вызвала Костяного певца, окутала все вокруг тишиной и ответила.
На голографическом экране появилось резкое лицо Сен-Кора, к которому вскоре присоединился приятный облик Реактивного Жнеца Душ. Изможденный Трансцендент заговорил первым:
«Я предполагаю, что вы оба уже знакомы с ситуацией. Что я хочу знать, так это то, что вызвало этот беспорядок».
Его скрипучий голос звучал спокойно, но Санни чувствовала в нем гневный и напряженный оттенок.
Он мельком взглянул на проекцию Джета, а затем ответил:
«Думаю, я могу дать объяснение».
Оба они внимательно прислушались к его словам. Санни задержался на несколько мгновений, а затем заговорил, тщательно подбирая слова:
«Похоже, что в Пустыне Кошмаров была обнаружена Цитадель. Клан Валор первым нашел ее, но их попытка захвата провалилась. Теперь оба клана имеют равные шансы завладеть решающим преимуществом. Прямое противостояние для доступ к Кошмарным Вратам, ведущим в Цитадель, кажется неизбежным».
Он помолчал, а затем ровным голосом добавил:
«Они изо всех сил стараются».
Когда лицо Сен-Кора потемнело, Джер кивнул.
«Я могу подтвердить.»
Санни не знал, о чем думал святой-ветеран, но даже через голографическую проекцию его ощущал озноб. Хотя выражение лица Wake of Ruin не сильно изменилось, казалось, что вместо этого сам мир слегка изменился, реагируя на его… гнев? Недовольство? Презрение?
…Может быть, уныние?
Старик поморщился.
«Какое безупречное время».
По крайней мере, он все еще мог быть саркастичным.
Санни пришлось представить, что два великих клана, внезапно перешедшие к активной войне, были для правительства катастрофой. Сен-Кору придется полностью перестроить расположение Армии эвакуации и разработать новую стратегию. Даже тогда этого может быть недостаточно.
С другой стороны, командование армии должно было быть готово к чему-то подобному, даже если для него это был худший сценарий. Они не были дураками.
После долгой паузы Wake of Ruin покачал головой, затем снова посмотрел на Санни и Джета.
«Доблесть и Сун, возможно, высокомерны, но они не лишены разума. Это кровопролитие еще можно предотвратить… возможно. Подобные вещи случались и раньше. Масштабной битвы можно избежать, если они согласятся вместо этого провести дуэль между двумя чемпионами. .»
Санни не могла не поднять бровь. Он не сомневался в мудрости и опыте опытного Трансцендента, но также не верил, что великие кланы уйдут. Особенно из-за чего-то столь странного, как дуэль чести.
Они были похожи на акул, учуявших кровь в воде – по крайней мере, те, что были с Доблести. Они уже слишком долго сдерживали свою жажду крови.
И все же… был ли действительно шанс, что странная дуэль двух могущественных воинов сможет заменить бесполезную битву? Это казалось невероятным, но, опять же, Наследие часто странно относилось к таким вещам.
Сен-Кор тяжело вздохнул и добавил:
«Проблема на этот раз в том, что обе стороны, кажется, уверены, что они выиграют, если битва действительно состоится. Поэтому у них нет причин искать альтернативу. поздно. Трудно сказать, что произойдет на самом деле».
Казалось, придя к решению, худощавый Трансцендент кивнул и бросил пронзительный взгляд на Санни и Джета:
«Вы двое останетесь с эмиссарами и последуете за ними к Вратам Кошмара. Пока вы там, соберите как можно больше информации. Я приеду лично и постараюсь найти приемлемое решение».
Джет какое-то время молчал.
— Понятно, сэр.
Однако Санни была не столь приятна.
— А что, если ты не сможешь?
Его непочтительный вопрос, а может быть, и то, что он даже осмелился задать вопрос, казалось, удивили старого Святого. След Руина мрачно посмотрел на него.
После небольшой паузы он сказал просто:
«Тогда мы отступим и попытаемся исправить последствия».
На этом он прервал звонок. Изможденное лицо правительственного Святого исчезло, оставив Санни и Джета одних.
Soul Reaper посмотрел на него и улыбнулся.
«Как она вообще может улыбаться в такой ситуации?»
«О боже. Я знаю этот взгляд. Ты думаешь о том, чтобы сделать что-то сумасшедшее, не так ли?»
Санни мрачно взглянула на нее и пожала плечами.
«Я даже не знаю, что такое безумие».
Джет усмехнулся.
«Это совсем не хороший знак».
Он мрачно изучал ее лицо, затем тихо сказал:
«Если Wake of Ruin потерпит неудачу в переговорах, Valor и Song действительно столкнутся. В этот момент лучшим шагом будет поддержка одной стороны против другой, чтобы сохранить как можно больше бойцов. Готовы ли вы сделать это? решение?»
Улыбка Жнеца душ стала мрачной.
«Правительство не может нарушить свой нейтралитет. Даже если это выгодно в данный момент, последствия будут катастрофическими в долгосрочной перспективе».
Санни просто смотрела на нее.
«Я не спрашиваю о правительстве. Я спрашиваю о вас».
Были времена, когда люди не могли избежать трудного выбора. Санни уже давно добилась своего, и Джет придется последовать ее примеру, хочет она того или нет.
Конечно, ничегонеделание тоже было выбором. Однако…
Она всегда позиционировала себя как винтик в правительственной машине, но, возможно, пришло время Soul Reaper подумать самой.
По крайней мере, Санни надеялась, что так и будет.
Джет помедлил некоторое время, прежде чем ответить.
В конце концов она сказала:
«Посмотрим, как пойдет».
Затем ее лицо исчезло. Экран коммуникатора погас, оставив Санни в темноте.
Он вздохнул и отпустил Костяного певца, а затем покинул свое временное убежище.
«Тотальная битва… или дуэль двух чемпионов… Интересно, что из этого произойдет?»
Он надеялся на лучшее, но готовился к худшему.
