Военный отряд остановился и разбил лагерь. БТР Санни был припаркован внутри оборонительного периметра, и он спокойно готовил ужин. Казалось странным делать что-то настолько обыденное на пороге события, которое могло изменить ход истории, но… Он был голоден. Голод был гораздо более могущественным, чем силы, формировавшие историю.
«Ах. Я скучаю по «Носорогу»… Бронированная машина, которую использовали Хранители Огня, была отнюдь не дешевой, но ее оснащение было довольно скудным. Не было даже встроенной кухни, лишь несколько приспособлений для хранения и приготовления пищи. Однако он умел импровизировать.
Пока Санни готовил, он мысленно обдумывал, что он приобрел с момента прибытия в Антарктиду и что он мог бы использовать, если произойдет худшее и два великих клана столкнутся в кровавой битве.
Санни был Мастером в течение многих месяцев до Цепи Кошмаров, но он чувствовал, что только здесь обрел свои Вознесенные силы. Его мастерство Теневого Проявления значительно улучшилось, как с точки зрения воздействия, так и с точки зрения универсальности. Он также разработал Shadow Shell и Shadow Incarnation, а также их комбинацию — обе эти способности были чрезвычайно мощными.
Его практические познания в колдовстве также возросли. Теперь он мог копировать более сложные чары и делать это быстрее. Он мог даже до некоторой степени изменить их. Несмотря на то, что реалии антарктической кампании не позволяли Санни тратить много времени на плетение, его репертуар был гораздо шире, чем раньше.
В его арсенале появились новые мощные Воспоминания, в том числе Трансцендентные. Грех Утешения, Покров Безжалостных Сумерек и другие… было еще Зеркало Истины. Скорее всего, ему скоро придется этим воспользоваться.
С точки зрения грубой силы, Санни теперь была Тираном. У него было пять ядер и пять теней, что увеличивало как его физическое мастерство, так и сущностные способности. Как ни странно, даже его контроль над сущностью претерпел заметное улучшение — не имея возможности полагаться на Змея Души в ужасных условиях Южного квадранта, Санни был вынужден поднять этот аспект своей силы до почти безупречной эффективности.
Потом были его Тени. Он получил нового, Прожорливого Дьявола. Теперь, когда Имп полакомился останками Принца Солнца, тощий гоблин стал достаточно силен, чтобы его можно было отправить в бой. Кошмар был близок к Вознесению и раскрытию своей способности Ужаса. Святой поднялся как в классе, так и в ранге, став трансцендентным демоном.
Одно это было для него невероятным скачком, но сублимация Мантии Подземного мира была, пожалуй, не менее важной. Его новый атрибут, «Мраморный панцирь», значительно улучшил его устойчивость и боевые качества. Честно говоря, иметь его было почти как обладать второстепенным Аспектом.
Учитывая все это, было трудно отрицать, что нынешний Санни был несравненно более могущественным, чем он сам в прошлом, до Антарктиды. Сравнение было даже не смешным. В прошлом Санни была не более чем слабым ребёнком.
По иронии судьбы, Санни прибыл в Южный квадрант в поисках силы, и хотя эта цель давно его не заботила, он, тем не менее, достиг ее.
…Однако, несмотря на все это, он чувствовал, что здесь он приобрел гораздо более ценные вещи. Вещи, выходящие далеко за рамки Теней, Воспоминаний и Атрибутов.
Опыт, который он приобрел, навыки, которые он отточил, уроки, которые он усвоил – вот что действительно отделяло его от его прошлого «я». Именно это сделало его по-настоящему сильнее.
От темноты полярной ночи и отчаяния Антарктического центра до холодных просторов Восточной Антарктиды и ее многочисленных опасностей Санни выросла и повзрослела. Он прошёл через бесчисленные сражения и одержал множество невероятных побед…
Были и тяжелые поражения.
Это тоже его научило.
Готовя посуду на троих, Санни посмотрела вдаль и вздохнула.
Примерно через месяц ему исполнится двадцать один год… было время, когда он даже не был уверен, что доживет до этого, но теперь он был здесь.
«Я… больше не чувствую себя молодым».
Возможно, кто-то вроде Wake of Ruin посмеялся бы над этими словами, но Санни действительно так думала. У него никогда не было возможности побыть ребенком, и теперь он тоже уже не был юношей.
— Значит, я… старый?
Пока Санни размышляла о превратностях жизни, люк БТР открылся, и вошел Нефис, а вскоре за ним и Кэсси. Эти двое провели последние несколько дней на бесконечных стратегических совещаниях, поэтому оба выглядели утомленными.
Запах свежеприготовленной еды заставил их обоих расслабиться. Заметив отстраненное выражение лица Санни, Нефис слегка наклонила голову и спросила:
— О чем ты так серьезно думаешь?
Он вздрогнул, затем покачал головой и продолжил накрывать на стол.
«Ах, ничего серьезного. Я просто подумал… что я слишком стар для этого дерьма».
Она нахмурилась, а затем пронзила его холодным взглядом.
— …Но я старше тебя?
Ее смысл был ясен… Ты называешь меня старой?!
Санни ухмыльнулась.
«Да, да. Забудь, что я сказал. Давай, нуна, давай поедим… кто знает, когда у нас снова появится возможность насладиться полноценной едой…»
Они странно посмотрели на него и сели вокруг небольшого раскладного столика, глядя на приготовленные им блюда. Ну, на самом деле, там было только одно блюдо — похлебка, которую научил его готовить профессор Обель.
Санни тоже сел и налил ему на тарелку щедрую порцию.
«Но, честно говоря, ты не старше меня даже на целый год, а Кэсси не на целый год моложе меня. Так что… давай поговорим спокойно…»
Он положил в рот ложку странных помоев, а затем улыбнулся им.
Кэсси помедлила и осторожно подтолкнула помои ложкой.
«…Что это вообще такое?»
Санни ухмыльнулась.
«Ах, я рад, что вы спросили! Это древнее блюдо, которое передавалось от человека к человеку со времен Тёмных Времен. Как мне сказали, изначально оно было вдохновлено трупным мясом…»
Хорошее начало Диалога перед трапезой