Санни забралась на крышу БТР и посмотрела на опустошенную равнину Восточной Антарктиды, простиравшуюся во всех направлениях, насколько хватало глаз.
Вместо этого он мог бы послать свои тени, но в такой день, как сегодня, Санни хотелось увидеть все это своими глазами.
Земля была серой, и грозовое небо тоже было серым. Ленты мелких ручьев и далеких озер были темными, напоминая свинец. Мир, казалось, погрузился в гробовую тишину, словно хищник, готовящийся броситься на добычу. Воздух был наполнен удушающим напряжением.
Перед ним, на некотором расстоянии, виднелся заброшенный аванпост, наклоненный и с разорванными алюминиевыми стенами. Перед пустынной крепостью виднелся уродливый черный разлом Кошмарных Врат, мерцающий тьмой, а возле него, равнодушная к сводящему с ума шепоту Зова, виднелась маленькая фигурка, сидящая на земле.
С такого расстояния о фигуре было трудно что-либо сказать, кроме того факта, что это был человек.
…Окружая заставу с трех сторон, готовились к наступлению три армии.
Великий клан Доблесть, великий клан Сун и наспех собранные правительственные силы, которые должны были стать посредниками в достижении компромисса… благодаря усилиям и доле удачи – или несчастья, в зависимости от того, как на это смотреть – все они достигли Кошмарные Врата в тот же день.
Опять же, возможно, это было частью какого-то безумного расчета. Врата находились на самой границе территорий двух кланов, и в этот момент Санни уже ничему не удивлюсь.
Он все еще был в военном отряде Клана Доблести. Пробужденные воины уже высадились из транспортов и теперь молча собирались в боевой порядок. Те, кто будет сражаться пешими, были расположены в центре, а те, кто ехал на лошадях Эха, собрались на флангах. Перед рассыпчатой фалангой стояли пять человек — Морган, Мадок, Нефис, Святой Тирис и Летний Рыцарь.
Напротив них стояли гораздо более крупные силы. Санни ничего не видел, но знал, что его возглавляют Beastmaster, Silent Stalker, Dire Fang и Seishan. Позади них шли Пробудившиеся воины Песни… а вокруг Пробудившихся было море порабощённых Кошмарных Существ. Бесчисленные рабы стояли неподвижно, словно застыв на месте.
Было жутко и очень тревожно видеть, как отвратительные монстры ведут себя так покорно и послушно.
Правительственные силы были самыми маленькими из трех, насчитывая всего сотню Пробуждённых или около того. Несмотря на то, что они находились слишком далеко, чтобы разглядеть детали, Санни ощущала непреодолимое чувство беспокойства, исходившее от их маленького отряда.
Что ж, они были правы, что испугались.
Мало того, что равнина вскоре могла стать полем битвы, но и заброшенный аванпост — и Кошмарные Врата перед ним — находились глубоко в охотничьих угодьях Порочного Титана. Существа пока нигде не было видно, но не было никакой гарантии, что оно не появится в ближайшее время, привлеченное запахом человеческих душ и пролитой крови.
«Какая катастрофа».
Санни был полон ненависти к великим кланам… его презрение тоже было заслужено. Он лично убил многих членов «Песни и доблести», будь то в результате диверсии или собственными руками. И все же он не был рад видеть, как они готовятся убить друг друга.
Ему тоже не было грустно. Просто… подал в отставку.
В любом случае, бесполезным эмоциям сейчас не место. Санни пришлось собраться с силами и подготовиться сделать то, что было необходимо.
Ни одна армия, казалось, не двигалась. Ветер усиливался, а одинокая фигура перед Кошмарными Вратами оставалась неподвижной, словно приглашая их приблизиться.
Через некоторое время несколько человек отделились от формирования правительства, Пробудились и пошли вперёд. Словно это был сигнал, Морган сделал шаг вперед. Остальные лидеры Доблести последовали за ней, и, немного поколебавшись, Санни спрыгнула с БТР и поспешила присоединиться к ним.
Покидая строй, он взглянул на Кэсси, которая осталась позади и окружена двумя Рыцарями Доблести. Слепая девушка казалась спокойной, но он видел, как ее руки слегка дрожали.
Оставив ее позади, Санни догнала Моргана и остальных. Нефис и Тайрис посмотрели на него с загадочными выражениями, но саму принцессу, похоже, позабавило его решение принять участие в переговорах.
«Мастер Солнечного… как мило с вашей стороны присоединиться к нам».
Он мрачно взглянул на нее и пожал плечами.
«Ну, мой босс там. Что мне еще делать?»
Морган усмехнулась, по-видимому, ее не беспокоил тот факт, что она – и все ее люди – вполне могут умереть сегодня.
На самом деле она выглядела почти… взволнованной.
— Действительно. А что думает о ситуации такой правительственный агент, как вы?
Санни нахмурилась.
«Во-первых, я не правительственный агент. Я просто предложил свои услуги Армии эвакуации на время антарктической кампании. Во-вторых… Я думаю, что вы все сошли с ума».
У Санни было много мыслей по поводу происходящего, но всё сводилось к тому, что он всё ещё не совсем ясно понимал мотивы великих кланов. С его точки зрения, вся эта презренная война была чистым безумием.
…Это многое значило в его устах.
Даже если Санни принять во внимание желание Владык расширить свои Владения, многие вещи все равно не имели никакого смысла. Выбор времени для конфликта, расточительные стратегии, чрезмерная срочность их действий — ни Валор, ни Сун не вели себя нормально. Они не были дураками, так что…
У них наверняка что-то не так с головами.
Морган улыбнулся.
«С ума сошли? Ах, я понимаю. Думаю, со стороны это действительно выглядело бы так».
Ее улыбка исчезла, сменившись холодной безжалостностью.
«Однако я могу вас заверить. Это мир сошел с ума, а не мы».
После этого странного замечания времени на разговоры больше не было.
Кошмарные Врата приблизились, и наконец Санни смогла увидеть, кто спокойно ждал в их тени.
Это был стройный молодой человек, одетый в темные доспехи, с бледной кожей и волосами цвета воронова крыла. Лицо у него было острое и тонкое… не то чтобы красивое, но в то же время обаятельное и странно красивое.
Однако его самой поразительной чертой были глаза, которые, казалось, не имели собственного цвета, а вместо этого отражали мир в себе, как две лужи жидкого серебра.
Мордрет присел на землю, выражение его лица было спокойным и сдержанным. Заметив приближающихся эмиссаров, он медленно поднялся и холодно пристально посмотрел на них.
Санни ожидала, что на губах Принца Ничто появится знакомая улыбка, но вместо этого Мордрет оставался странно бесстрастным.
Затем, наконец, уголок его рта изогнулся вверх в мрачной, безрадостной улыбке.
«Наконец-то ты прибыл».
Благодарю за главв