Мир потемнел под пеленой буйных грозовых туч, и потоки воды падали с небес, сгибаясь, как кнуты. Освещенные ослепительной вспышкой молнии, двое людей бросились прочь от когтей огромного зверя.
— Нефис, сейчас же!
В словах действительно не было нужды. Санни и Нефис, возможно, и отдалились в последнее время из-за сделанного ими выбора, но суть их отношений была одинаковой. В первую очередь они были боевыми партнерами, а во вторую очередь все остальное — эта связь была выкована в огне, слезах и крови на Забытом Берегу задолго до того, как на нее омрачили другие дела.
К настоящему моменту их способность действовать с четкой координацией была даже выше, чем неестественное единство, дарованное воинам Доблести коваными мечами.
С того момента, как они вдвоем убили первого Панцирного Мусорщика, Санни и Нефис вместе прошли через бесчисленные сражения. Она научила его владеть мечом, а он научил ее контролировать сущность своей души как Мастер.
Несмотря ни на что, эта связь никогда не изменится.
…Это не означало, что между ними не было никакой другой связи.
В тот момент, когда Зловещий Клык прыгнул вперед, Санни рванулась вправо, а Нефис — влево. В то же время часть ее сияния смешалась с его тенями, в то время как одна из его теней окутала ее тело.
Сумма их сил была больше, чем ее части.
Тени и яркий свет, казалось, резонировали друг с другом, делая их обоих сильнее, чем они имели право быть. Санни превратилась в силуэт, окутанный жаркой тьмой, а сияние Нефа приобрело более темный оттенок. Темнота была пронизана ослепляющим белым светом, при этом свет, казалось, содержал в себе клочья неиссякаемой тьмы.
Свет сделал тьму глубже, а тьма сделала свет более резким и сияющим.
И это было еще кое-что.
По крайней мере, для Санни. В отличие от его теней, которые усиливали все его физические атрибуты, пламя Нефа также зажигало душу. Окутанный ее огнем, он почувствовал, как его сущность стала гораздо более яркой и теплой.
Гораздо более мощный.
«Ах… какое приятное чувство…»
Нефис, должно быть, использовала все свои аугментации, а с добавлением тени Санни она была достаточно быстрой, чтобы уклоняться от когтей Ужасного Клыка.
С другой стороны, он был немного медленнее… к счастью, Святой выбрал Меняющуюся Звезду в качестве основной цели. Поскольку он не мог эффективно атаковать их обоих одновременно, удар, направленный на Санни, не был таким неизбежным, как мог бы быть.
Санни почувствовала легкое чувство неудовлетворенности.
— И что, мы вернулись к этому? Неф — приманка, а я — клинок?
Ему это ни капли не понравилось.
В любом случае… Ужасный Клык совершил ошибку. Очень серьезная ошибка.
Ему не следовало уделять Санни меньше внимания.
Потому что, хотя его душа пылала сиянием Нефа, некоторые из его способностей также получили преобразующий импульс. Не в последнюю очередь потому, что он мог более свободно расходовать свою сущность.
«Готовься, ублюдок…»
Нефис приземлилась после ее уклонения и мгновенно развернулась, едва избежав последующего удара зверя и полоснув его по руке своим раскаленным мечом.
В то же время Санни позволил окутать себя волной теней.
Однако из них вышел не человек, а четырехрукий демон, одетый в устрашающие ониксовые доспехи. Существо было похоже на порождение тьмы, но глаза его горели яростным белым сиянием, а рот был подобен испепеляющей печи белого пламени.
Они оба создали дистанцию между собой, и поэтому Зловещий Клык мог смотреть одновременно только на одного.
Вот почему он опоздал на долю секунды, чтобы отреагировать на атаку Санни.
‘Быстрее. Быстрее. Быстрее!’
Земля раскололась и взорвалась под его когтистой ногой, когда Санни двинулся вперед. Воздух, обычно мягкий и незаметный, вдруг стал как стена… он прорвался сквозь эту стену. Капли дождя, падая, казалось, застыли на месте.
Санни хотелось издать крик, рев, боевой клич…
Но он этого не сделал, конечно. п)1.1п
Зачем ему объявлять о своем ударе, атакуя врага сзади?
Грех Утешения пал бесшумно.
Но комната Зловещего Клыка внезапно оказалась не на том месте, где он находился долю секунды назад.
Высокий зверь каким-то образом извернулся, чтобы избежать Трансцендентного клинка – слишком быстрый, чтобы его можно было увидеть. Лишь мгновение спустя Санни почувствовала, как массивное тело Святого вытеснило воздух.
Это тоже было хорошо.
Он упал, присев на четыре руки, и почувствовал, как что-то прорвалось через пустое пространство наверху.
В следующий момент раздалась ослепительная вспышка и сердитое рычание.
Ужасный Клык, возможно, и смог бы избежать попытки Санни нанести ему удар в спину, но, сделав это, он был вынужден повернуться спиной к Нефису.
И Нефис, не теряя ни мгновения, использовала этот шанс, чтобы вонзить свой раскаленный меч в шкуру зверя.
Высокое существо высвободилось и на мгновение остановилось, глядя вниз. Там, на его боку, сквозь опаленную шерсть виднелась длинная рана. Капли крови, кипя, скатывались по его боку.
Рана была неглубокой и несерьезной.
Однако…
Зловещий Клык получил рану, какой бы маленькой она ни была, а Санни и Нефис — нет.
Его звериное лицо исказилось в злобном рыке.
Святой ничего не сказал, прежде чем начать новую атаку.
В словах не было нужды, и никому из них нечего было сказать.
Их мечи, когти и Аспекты будут говорить за себя.
Дух пламени, порождение теней и дикий зверь столкнулись посреди ужасающего поля битвы. Они двигались так быстро, что трудно было разглядеть, что происходит. Цветы белого огня расцвели посреди проливного дождя, и земля дрожала от ярости их убийственного столкновения.
Их битва была яростной и превратила все вокруг в полный хаос, но она не была бессмысленной. Фактически, каждый из троих оставался пугающе хладнокровным и расчетливым в разгар яростного противостояния.
Даже усиливая друг друга, Санни и Нефис были намного медленнее и слабее, чем Святой из клана Сонг… но не до такой степени, чтобы он мог мгновенно их уничтожить.
Что еще более важно, их было двое. Даже если бы они не были равными Зловещему Клыку с точки зрения грубой силы, они могли бы использовать свои знания и понимание друг друга, чтобы компенсировать разрыв в силе.
Итак, битва продолжалась.
Десятки ударов были обменяны в течение дюжины секунд. Земля была сломана и перевернута. Дождевая вода смешалась с почвой, превратив ее в грязь. Грязь сгорела в огне, превратившись в пепел.
На несколько коротких мгновений между двумя Учителями и Святым, казалось, установилось хрупкое равновесие.
Удивительно, но Санни и Нефис не были разорваны на куски Зловещим Клыком, как должно было быть с парой Вознесенных.
Им даже удалось отбросить его назад.
Но Санни была не очень довольна результатом…
Потому что он знал, что это равновесие не продлится долго.
Прямо сейчас, даже сражаясь на абсолютном пределе своих возможностей, обе стороны внимательно изучали своего противника.
Сторона, которая первой сумела оценить сильные и слабые стороны врага, должна была победить, а сторона, которая потерпела неудачу, должна была быть убита.
«Ну, как чудесно…»
…В этом отношении у Санни было подавляющее преимущество.
Как практик Танца теней, он не имел себе равных, когда дело доходило до изучения всего о своих врагах, будь то люди, кошмарные существа или святые…
——
Примечание Эрдиула: Довольно красивая глава, показывающая синергию Санни и Нефиса. Было бы жаль не поделиться этим сегодня. Это обычные 1-я глава 3, завтрашние махинации, так что завтра 3-я.
