В какофонии битвы, затмеваемой ревом грома и шепотом падающего дождя, два меча создавали смертоносную мелодию стали.
Мордрет знал, что он слабее своей младшей сестры. К тому же он был медленнее и не таким выносливым. Возможно, он был еще менее опытным. Его силы были огромными, но они были бесполезны против нее. Король Мечей позаботился об этом. Ядра его души были потрачены на создание Отражений, а эти Отражения были потрачены на сдерживание ее армии.
Эта армия также была более мощной, чем та, что была на его стороне. Морган выбрал поле битвы и заманил врага в ловушку. Как генерал она уже добилась успеха.
Но она была не только хитрым стратегом. Она также была блестящим воином. Морган был подобен неодолимому клинку. У нее было все, чем должна была обладать принцесса войны. У нее была сила, талант, решимость, ум… она пользовалась авторитетом их семьи, а также ее благосклонностью. А у Мордрета ничего не было. У него всегда ничего не было. И все, что он пытался сделать своим, было либо уничтожено, либо отнято.
Однако, несмотря на все это…
Он не собирался проигрывать.
Он собирался победить.
«Умри, несчастный!»
Их мечи столкнулись, и хотя Мордрету удалось прочитать ее намерения, его все равно отбросило назад. Его блок был идеален, но недостаточно силен. Он поскользнулся в грязи и издал болезненный вздох. Он был слегка ошеломлен.
Дождь лил вокруг них серой стеной, и каждая капля была зеркалом. Мир отражался сам в себе мириады раз, и все эти отраженные миры заполонили его разум, как калейдоскоп ужаса. Каждая ужасная смерть, каждый отчаянный призыв о помощи, каждый самоотверженный поступок мужества, каждый трусливый вопль о поражении отражались, умножались и проецировались в его голову. Это помогло ему лучше ориентироваться на хаотичном поле боя, но также…
«Ах. Раздражающий.’
Вот почему он не любил дождь.
Морган уже приближалась. Мордрет усмехнулся, поднимаясь к ней лицом.
Вот она. Красивая молодая женщина в черных доспехах, так похожая на него. Что она знала? Она ничего не знала. Она была еще ребенком, когда их семья решила предать его. Даже Спящего. Ее не было рядом, когда его первоначальное тело было уничтожено или когда его заперли в клетке, как зверя… n./1n
Морган не был среди тех, кого он хотел убить больше всего. Но она была их символом.
Для Мордрета молодая женщина с лицом, очень похожим на его собственное, символизировала доблесть великого клана. Она воплотила в себе все, что он хотел разрушить. И так…
Он собирался разорвать ее на части.
Ее меч сверкнул, чисто разрезая капли дождя, летевшие к его телу. Он попытался отклонить его, но это было бесполезно – удар оказался ложным. Мгновение спустя острая боль пронзила левую сторону его лица.
Мордрет отшатнулся назад, чувствуя, как кровь течет по его щеке.
«Ах… я… кажется, на этот раз я потерял глаз…»
Освещенное вспышкой молнии лицо Моргана оставалось бесстрастным.
«Жалкий.»
Ее голос звучал… разочарованно?
Мордрет улыбнулся и поднял меч, ничего не сказав.
Обычно это время реализации плана… хитрого трюка, тонкого обмана, неожиданного разворота… что-то в этом роде. В конце концов, он был мастером в таких вещах.
Но он был искренен, когда сказал, что фокусов сегодня не будет. Не было смысла уничтожать хитростью символ Доблести… удовлетворения тоже не было бы.
Его ненависть не будет утолена.
Нет… он собирался победить ее ничем, кроме своего тела и клинка.
Потому что даже после того, как они выбросили его… Мордрет все еще был сильнее, достаточно силен, чтобы уничтожить их всех.
И им нужно было этому научиться.
«Ну, сестра. Отдай все свои силы!»
Его смех утонул в дожде.
Морган повиновался.
В течение нескольких секунд они сталкивались, их мечи пели острую и смертоносную песню. Звон двух ударяющихся друг о друга клинков слился в одну непрерывную звонкую мелодию. Они были слишком быстрыми и умелыми. Ни один из них не мог одолеть другого, и те, кто вставал у них на пути, могли только бежать и смотреть в ужасе и трепете.
Но в конце концов Морган неизбежно уничтожил его защиту.
Ее меч пробил его доспехи, пронзив грудь. Если бы это был кто-то другой, их сердце было бы пронзено… ох, но он, должно быть, изрядно ее потряс. Достаточно, чтобы она забыла, что ее брат родился с редким заболеванием, вызывающим изменение положения органов.
Итак, она скучала по его сердцу.
И все же… когда меч пронзил твое легкое, это было очень больно. Это было ужасно больно.
Не то чтобы его это заботило.
Вместо того, чтобы отшатнуться от удара, Мордрет двинулся вперед и схватил Моргана за шею. Ее глаза расширились, и она поспешно попыталась повернуть меч в рану.
Другая ее рука уже двигалась, чтобы блокировать потенциальный удар его собственного меча.
Вместо того, чтобы попытаться использовать его, Мордрет просто ударил ее головой и почувствовал, как ее нос треснул от силы неожиданного удара.
Морган отшатнулся.
Кровь текла из ее сломанного носа, окрашивая нижнюю часть лица в красный цвет.
«Ты мерзкий… подонок…»
Ее меч, все еще застрявший в его груди, рассыпался вихрем алых искр. Он не мог не пошатнуться и не вскрикнуть от боли.
Она, без сомнения, собиралась призвать его обратно… но это заняло бы, по крайней мере, несколько секунд…
Не обращая внимания, Морган рванулся вперед. Ее нога взметнулась в воздух, намереваясь снести ему голову. Мордрет заблокировал его своим мечом и почувствовал, как меч треснул.
Его меч сломался.
Боли было больше.
Голень Моргана пронзила его меч, доспехи и предплечье. Кость сломалась, мышцы раскололись, сухожилия порвались.
Его кровоточащая рука упала на землю.
Не обращая на это никакого внимания, Мордрет шагнул вперед и вонзил свой сломанный меч в узкую щель между ее нагрудником и сегментированной стальной юбкой, защищавшей ее нижнюю часть талии. Зазубренное лезвие вонзилось в бок его сестры… хотя ее плоть казалась прочной, как сталь, он вонзил ее так глубоко, как только мог, прежде чем сломанная Память распалась дождем искр.
Она издала сдавленный стон и оттолкнулась.
«Я… убью тебя…»
Она попыталась скрыть это, но в ее голосе слышалась нотка колебания.
Морган побеждала… она определенно выигрывала. Она получила всего одно серьезное ранение, а ее враг уже выглядел полуживым. Он был похож на ходячий труп.
Так почему… почему он был так спокоен? Что с ним не так?
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
…Ее меч уже вернулся в реальность.
Мордрет тоже призывал новое оружие.
Он взглянул вниз, на свою отрубленную руку, и равнодушно перешагнул через нее.
«Нет. Ты не сделаешь этого».
В его словах был намек на окончательность.
Стиснув зубы, Морган заблокировала боль и снова атаковала.
