Небо расступилось, прорезанное узкой вертикальной трещиной. Позади него ткань реальности уступила место темной, душераздирающей бездне небытия — и свет, и тьма, казалось, искажались и менялись возле Врат, разрываясь по мере разрушения. п.(1п
Разлом затмил все поле битвы, простираясь на сотни и сотни метров в расколотое небо. Заброшенный аванпост и черная трещина Врат Кошмара, ведущая к Черному Черепу, казались перед ним крошечными и незначительными.
Невидимая ударная волна выкатилась наружу из того места, где гигантский разлом коснулся земли, оказывая почти непреодолимую силу. Санни собрался с духом, но все же пошатнулся, когда волна прошла сквозь него, и едва сумел удержаться на ногах.
Его разум поглотил оглушительный, какофонический вой Зова — он был во много раз громче, невыносимее и безумно требовательным, чем когда-либо прежде.
Санни отчаянно сопротивлялась непреодолимому желанию подчиниться.
Вокруг них проснувшиеся воины закричали, схватились за головы и упали на колени. Их глаза были широко открыты, но ничего не видели. Некоторые истекали кровью, а некоторые, казалось, ползли к Вратам. Некоторых отбросило на землю ударной волной.
Невидимая сила не делала различий между теми, кто служил Доблести, и теми, кто служил Сун — они все были одинаковыми перед лицом мучительного разлома.
Обычные люди, если бы кто-нибудь стал свидетелем этой битвы, были бы убиты давлением Врат.
Санни отшатнулась и в ужасе посмотрела на него.
Его губы шевельнулись.
«Четвертые… это Кошмарные Врата четвертой категории…»
И как только он произнес эти слова…
Мир снова встряхнулся, и еще один разлом пронзил небо.
Мир содрогнулся, и еще один разорвал ткань реальности на части.
Подобно трем темным столбам, поддерживающим небеса, или трем гнусным копьям, жестоко вонзенным в плоть мира, три колоссальных Врата Кошмара окружали поле битвы, отрезая все пути к отступлению.
Не то чтобы существовал способ сбежать от них.
Три армии — доблестные воины клана Доблести, бесстрашные солдаты клана Сун и пробудившиеся из Армии Эвакуации, пришедшие в качестве эскорта Святого Кора, — оказались в ловушке между отвратительными черными разломами.
…И затем что-то огромное двинулось в бездонной тьме первых Врат.
Те, у кого хватило присутствия духа, чтобы увидеть, стали свидетелями того, как что-то изменилось внутри Врат Кошмара. Мгновение спустя гигантские пальцы внезапно выдвинулись из него в бодрствующий мир, каждый размером с башню. Их было дюжина, все темные и странно похожие на людей, с черными сломанными ногтями и рваной мозолистой кожей.
Пальцы вслепую ощупали вокруг, затем схватили края вертикального разлома и напряглись, словно пытаясь растянуть его шире.
Самое ужасное во всем этом было…
Что им это удалось.
Мир задрожал, и сеть черных трещин словно растеклась по небу. Затем зияющая рана Врат Кошмара была разорвана, и бурлящая масса той же темной плоти вытекла из нее, словно ужасающая лавина.
Плоть расширилась, превратившись в гигантские черные щупальца, которые затем с ошеломляющей скоростью рванули вперед.
Санни сделала шаг назад. Его глаза расширились.
Где-то далеко от него, на противоположной стороне поля боя, возвышающаяся черепаха Эхо была разорвана на части одним взмахом черного щупальца. Пробужденные, укрывшиеся в каменном форте на своем панцире, были подброшены в воздух, и Трансцендентное существо мгновенно взорвалось вихрем искр.
Где-то еще щупальца достигли массивной фигуры титанического червя. Титан поднял свое отвратительное тело в воздух, чтобы встретить их… но мгновение спустя оно было разорвано в клочья, уничтожено и поглощено, исчезнув без следа.
Тощая фигура прыгнула на спину вороного коня, который затем помчался прочь. Через долю секунды Отражение Безмолвного Сталкера исчезло под волной темной плоти, и тихо раздался слабый звук бьющегося стекла.
Самое шокирующее из всего…
Недалеко от Врат Повелитель Зверей внезапно отшатнулся от расплывчатой фигуры, появившейся перед ней, кровь текла из ее искалеченного лица.
Мгновение спустя черное щупальце с ужасающей скоростью пронеслось в пустом воздухе, и фонтан крови внезапно расцвел там, где мгновение назад стояла смутная фигура. Времени среагировать не было, как и шанса спастись.
Кусочки разорванной плоти стали видны, разлетевшись повсюду, до неузнаваемости как части человеческого существа.
Именно так больше не стало Святого Мадока, Шепчущего Клинка, брата Короля Мечей и старейшины великого клана Доблести.
Он был мертв.
Далеко Санни и Нефис в ошеломленной тишине наблюдали за гибелью мира.
— Это Великий… Великий Террор? Великий Титан?
Санни вздрогнула, загипнотизированная ужасным зрелищем Великого Кошмарного Существа, прорывающегося в бодрствующий мир.
Все, что он знал, казалось бессмысленным перед этим. Сама мысль о попытке сопротивления казалась бесполезной.
Именно тогда тьма внутри двух других Врат тоже переместилась.
Он обдумывал свои шансы обогнать волну Порченных и Великих мерзостей, которые через несколько мгновений войдут в бодрствующий мир. Даже с Nightmare и Shadow Step… шансы…
Были ноль.
Если даже Святые были уничтожены за считанные секунды, у такого Мастера, как он, не было вообще никаких шансов.
Нефис внезапно вздрогнул, а затем схватил его за плечо. Ее губы приоткрылись:
«…Царство! Бегство в Царство Снов! Это единственный путь!»
Он смотрел на нее пустыми глазами, пытаясь понять смысл этих слов.
— О чем она?
Затем с огромным усилием Санни заставил себя успокоиться и восстановить самообладание.
Он мог… едва… думать снова.
Побег в царство снов?
Это действительно был шанс.
Никто не знал, что они там найдут, но это вполне могло быть лучше, чем оказаться в ловушке между тремя Кошмарными Вратами четвертой категории.
По крайней мере, так была возможность выжить.
Здесь была только смерть.
Или что-то гораздо худшее.
Проблема заключалась в том, что процесс путешествия между мирами не был мгновенным. Потребовалось время, чтобы открыть дверь между миром наяву и Царством Снов, и еще больше времени, чтобы пройти через нее.
Будут ли они достаточно быстры, чтобы сбежать?
‘…Есть только один способ это выяснить.’
Глядя на Великого ужаса, медленно продвигающего свое огромное тело сквозь разрушенный бездну, Санни глубоко вздохнула и попыталась нащупать якорь своего Царства Снов.
