В тот же миг все трое — Санни, Джет и Сейшан — оказались настороже. Джет приготовила глефу, а Санни крепче сжала рукоять Греха Утешения. Тем временем Сейшан слегка опустила руки, словно готовясь защищаться голыми кулаками.
Проклятый меч прошептал Санни на ухо:
«Используй их как щит… сделай шаг назад, и пусть все, что придет, сначала полакомится их плотью…»
Санни изо всех сил старалась игнорировать это.
Раньше он не осмеливался высылать свои тени наружу, чтобы следить за пустыней — учитывая, насколько ужасными были существа, населяющие ее по ночам, многие из них не могли не обладать средствами уничтожения нематериальных вещей. Санни не хотел рисковать уничтожением одной из своих теней.
Но теперь он сожалел об этом решении.
Когда выражение его лица стало жестче, сверху посыпались потоки песка, а затем кто-то мягко прыгнул на каменные плиты пола комнаты.
Санни почувствовала огромное облегчение. Это был человек…
Джет оставался настороже, но Сейшан, казалось, расслабилась. Она слегка выпрямилась и опустила мягкий взгляд, ее изысканно красивое лицо осветилось бледной улыбкой.
«Вознесенный Сюй… ты тоже выжил».
Они были в безопасности. Новичок не был ужасающим Кошмарным Существом — он был выжившим, как и они трое. Один из мастеров клановой песни.
Мужчина слегка застонал, затем прикрыл глаза от яркого света светящейся Памяти. Его рука слегка дрожала.
«Леди… Леди Сонг?»
Глядя на него, Санни внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Чувство страха, которого он никогда раньше не испытывал, сжало его сердце.
Он почти отшатнулся назад, но заставил себя остаться на месте с тем же выражением лица, что и раньше.
— Ч-что… черт…
Санни уставилась на вновь прибывшего.
Мужчина был высоким и мускулистым. Его черные волосы были коротко подстрижены, открывая сильное и красивое лицо. Его глаза были похожи на два озера тьмы, а на потрескавшихся губах играла натянутая улыбка.
Вознесенный Сюй не носил оружия и доспехов. Он был одет в темно-красный комбинезон, который был разорван, обнажая уродливые рваные раны и синяки по всему телу. n(-OIn
…Это, без сомнения, был тот мертвец, чьи глаза Санни закрыла всего несколько часов назад.
Санни вздрогнул, и даже размытая фигура Греха Утешения, стоявшая рядом с ним, внезапно показалась настороженной.
Сейшан глубоко вздохнул.
«Мастер Сюй! Слава богам… вы видели кого-нибудь из моих сестер?»
Мужчина оглянулся и хрипло сказал:
«…Нет, миледи. Я… никого не видел. Только тебя».
«Это какой-то регенеративный Аспект?» Нет, подожди… это тот ублюдок, Мордрет?
Санни смотрела на новичка, изучая каждое его движение.
Затем он изменил свое восприятие и заглянул внутрь новичка.
…Лезвие Греха Утешения слегка задрожало.
Внутри тела Мастера Сюй, где должно было быть сияющее ядро души… вместо этого не было ничего, кроме мерзкой, непроницаемой тьмы. Тьма настолько обширная и глубокая, что Санни даже не могла представить себе ее величину.
Джет не спешила опускать глефу. Глядя на… существо… она слегка нахмурилась и спросила:
«Как ты выжил, находясь на улице ночью?»
Существо, носившее труп Вознесенного Сюя, посмотрело на нее и вздрогнуло.
«…Едва, миледи. Едва-едва».
Затем существо улыбнулось.
«Есть ли поблизости еще люди?»
Вопрос был адресован Джету, поэтому Санни могла промолчать. Он слегка подвинулся, рассматривая их варианты.
«Это Кошмарное Существо… Кошмарное Существо, которое может управлять трупом и безупречно говорить на человеческом языке. Он даже знал имя Сейшан. Он даже может идеально имитировать поведение человека. Если бы не происхождение Уивера, я бы вообще ничего не знал. Это… это… это не похоже ни на что, что я видел или слышал раньше.
…И существо было достаточно сильным, чтобы ходить ночью по Пустыне Кошмаров.
Все трое оказались в ловушке в маленькой подземной камере с таким существом.
Санни почувствовала ужас.
Он активировал «Благословение заката» и отправил Джету мысленное сообщение, стараясь говорить спокойно:
[Это существо не является человеком.]
Джет вздохнула, затем покачала головой.
«Может быть, но мы больше никого не встретили. Нам четверым придется держаться вместе».
При этом она ответила Санни:
[Я знаю. Его душа… намного обширнее, чем должна быть душа Мастера. Или даже душа святого. Это… мучительно.]
Затем Санни отправила сообщение Сейшан.
[Это не Вознесённый Сюй. Придумайте ответ, и я его услышу.]
Красивая женщина не выказала никаких признаков удивления, когда ее ответ прозвучал в его голове:
[О чем ты говоришь? Я знаю этого человека. Мы с ним выросли вместе… подожди. Сын Анвила забрал его тело?]
«Боги. Никогда не думал, что скажу что-то подобное… но мне бы хотелось, чтобы это действительно был Мордрет…
Санни призвал руны в поисках награды, которую он получил за убийство Ужасного Клыка.
[Нет. Что-то еще завладело его телом. Его труп. Что-то старое, огромное… и могущественное. Я видел труп по дороге к руинам.]
Между тем существо, казалось, было немного разочаровано. Его улыбка стала мрачной.
«Конечно. Мы будем держаться вместе… и искать новых людей. Как только наступит утро. Да?»
Санни уставилась на определенную цепочку рун, а затем предложила Бесконечную Весну трупу Вознесенного Су. Выдавив улыбку, он сказал:
«Это похоже на план. Вот… немного воды. Ты, должно быть, умираешь от жажды».
Существо приняло стеклянную бутылку, неловко кивнув.
«Да. Да… Я хочу пить…»
Санни улыбнулся, наблюдая, как он подносит бутылку к губам трупа.
Затем, не меняя выражения лица, он молча вонзил Грех Утешения в грудь существа.
В то же время сзади появился клинок из тьмы, пронзивший спину мертвеца. Святая вырвалась из тени, ее глаза горели малиновым пламенем.
Вокруг Санни поднялся вихрь белых искр, почти заполнив все помещение.
Джет и Сейшан тоже уже двигались.
Существо посмотрело на Бесконечный Источник, исчезавший из руки трупа, и слегка наклонило голову.
«Да… я хочу пить…»
Его улыбка превратилась в ухмылку, и лицо Вознесенного Сюя исказилось этой ухмылкой, превратившись в злую пародию на то, как должно было выглядеть человеческое лицо.
Руки трупа взлетели с невероятной скоростью, схватив лезвия мечей Санни и Сэйнта. Нетронутый белый нефрит Греха Утешения, казалось, деформировался под огромным давлением.
Санни внезапно почувствовала холод.
‘Не хорошо…’
