Кошмар пролетел по полю битвы, где слуги мертвых божеств сражались друг с другом, неспособные разрешить свою древнюю вражду даже по прошествии тысяч лет. Вокруг скачущего коня в убийственной ярости сталкивались гиганты из черных костей.
Каждый удар ржавого клинка, каждый удар злобного когтя, каждый щелчок сокрушающих челюстей вызывали мощные ударные волны, которые взбалтывали белый песок и создавали впечатление, будто мир находится на грани коллапса. В воздух полетели гневные искры, а темное небо наполнил какофонический грохот.
«Безумие, безумие… это безумие!»
Санни была в форме тени, скользившей по песку перед Найтмером. Он служил проводником, а черный жеребец следовал за ним, неся Джета и Сейшан.
Разум Санни работал на полную мощность, поглощая каждую мельчайшую деталь того, что происходило вокруг них. Ему нужно было найти способ избежать древних призраков и каким-то образом проскользнуть между ними, не будучи уничтоженным их разрушительным гневом.
Это было непросто… нет, это было почти невозможно. Единственным его спасением было то, что мертвецы, казалось, не обращали на них никакого внимания.
Тем не менее, одних только последствий их ужасных атак было достаточно, чтобы уничтожить такого маленького Вознесенного, как Санни.
— Черт возьми!
Когда они отошли от руин, Санни увидела…
Черный скелет легко рассекает ночное небо своим обсидиановым мечом. Отвратительный костяной монстр, напавший на мертвого мечника, вздрогнул и рухнул, заставив содрогаться всю пустыню. Его горообразный скелет длиной почти в километр был аккуратно разрезан пополам вдоль позвоночника.
Фаланга древних воинов марширует вперед, чтобы встретить атаку чудовищной кавалерии скелетов. В тот момент, когда два потока черных костей встретились, в небе внезапно погасли миллионы звезд.
Два гиганта столкнулись над дюнами. У одного был меч, а у другого на запястьях и лодыжках были скованы железные кандалы. Тяжелые цепи зазвенели, когда гигантская скованная рука рванулась вперед, схватив огромный меч и отбросив его прочь.
их бездонные объятия. Стальной клинок пронесся мимо его неосязаемого тела, словно стальная стена, едва не задев самого Санни.
…Право в сторону Санни.
‘Проклинать…’
Гигантский меч упал всего в нескольких метрах от Санни. Однако оно не ударилось о песок — вместо этого древнее оружие погрузилось в тень, исчезнув в их бездонных объятиях. Стальной клинок пронесся мимо его неосязаемого тела, словно стальная стена, едва не задев самого Санни.
‘…Мы не протянем здесь долго.’
Никто толком не знал, чем раньше была Пустыня Кошмаров, но было известно, что здесь произошла одна из последних — или, по крайней мере, одна из самых жестоких — битв в войне между демонами и богами.
Может быть, пустыня тогда уже существовала, а может быть, эта земля превратилась в пустыню в результате битвы.
Никто также не знал, почему павшие солдаты каждую ночь восставали из мертвых, чтобы продолжить жестокую битву. Почему продолжали сражаться? Какая сила была высвобождена здесь? Кто был архитектором этого кошмара?
Все, что знала Санни, это то, что здесь не место живым. Это место вряд ли подходило даже для мертвых.
Самые слабые из черных скелетов были равны могущественным оскверненным существам. Самый сильный… он даже не хотел знать. Судя по словам Нефиса, настоящий ужас был сокрыт в самом сердце пустыни, где сражались и погибли чемпионы двух армий.
Санни изо всех сил пытался представить, что может быть ужаснее катастрофического столкновения, происходящего вокруг них, но он прекрасно понимал, что на открытом воздухе им не выжить. п)-0В
Они здесь были как муравьи. На них еще никто не наступал, но, учитывая, насколько напряженными и мучительными были бои между мертвецами, это был лишь вопрос времени — минут, а может быть, даже секунд, — прежде чем кто-то или что-то сотрет их с лица земли.
Всего лишь эха далекого удара было достаточно, чтобы уничтожить их.
Он планировал добраться до каких-то других руин. Местоположение ближайших построек врезалось в его память, но как только они вышли на поле боя, Санни понял, что это бесполезно — белые дюны сместились, и у него не было никаких примет, по которым можно было бы ориентироваться в пустыне.
С того момента, как все трое избежали руин, они были совершенно потеряны.
Земля задрожала и раскололась, когда скелет в ржавой броне ударил своим боевым молотом по щиту шестирукого демона, и Найтмер чуть не споткнулся. Обнажив клыки, черный конь взлетел в высоту, приземлился на позвоночник неуклюжего монстра, проскакал через него и приземлился на другой стороне, быстрее ветра.
Джет и Сейшан держались изо всех сил.
Санни вылетела из тени и покатилась по песку, затем отскочила в сторону, едва избежав титанической ноги, спустившейся откуда-то сверху, как черный утес.
Ударная волна от приземления заставила его отступить назад, и он почувствовал вкус крови.
Ошеломленный, он нырнул обратно в тень и полетел к Найтмеру.
«Нам нужно спрятаться… нам нужно спрятаться…»
Внезапно где-то далеко Санни увидела вспышку света.
Он не мог по-настоящему воспринимать цвета, находясь в форме тени, но по чистоте света он знал, что он должен быть белым.
В некотором отдалении, затененный бесчисленными боевыми скелетами, над пустыней возвышался белый ореол.
‘Там.’
Не тратя слишком много времени на сомнения, Санни развернулся и полетел к далекому свету. Последовал кошмар, изо рта у него капала пена.
Повсюду вокруг них армии мертвецов продолжали уничтожать друг друга, их битва медленно превращалась в безумную апокалиптическую сцену конца света.
Санни знала, что он умрет. Он даже должен был быть уже мертв — сила сталкивающихся существ была слишком велика, чтобы простые смертные могли выжить.
И все же, казалось, удача сегодня была на его стороне.
Каким-то образом они продолжали цепляться за свою жизнь.
В конце концов они достигли источника белого света.
Скрытое за холмистыми белыми дюнами, из песка выступало каменное здание. Его окружало кольцо белого пламени — и, как ни странно, ни один из черных скелетов не осмелился пересечь его.
Санни тоже не рискнула броситься в огонь. Вместо этого он шагнул сквозь тень и появился в огненном кольце. Найтмер просто перепрыгнул через них и приземлился неподалеку.
Перед ними были руины, казалось бы, пустые. Внутри не было никакого движения.
Почувствовав, как его сердце начало биться быстрее, Санни взглянула на белое пламя, а затем на разбитые черные камни. Его дыхание стало тяжелым.
— …Неф?
