«Двигайся, монстр!»
В глазах Вознесенного Клана Доблести был страх, когда он толкнул Мордрета в спину прикладом копья. Мордрет уже шел так быстро, как только мог, поэтому сильный толчок заставил его споткнуться и упасть.
Обжигающий белый песок обжег его искалеченное лицо.
Он вздохнул, затем попытался встать.
Одного глаза у него не было, и у него осталась только одна рука. Все его отражения были уничтожены. Его тело было в плачевном состоянии…
Несмотря на то, что Мордрету удалось избежать ярости Великого существа, его удача в Пустыне Кошмаров была ужасной. Вскоре после входа в него он наткнулся на преследующего его Стража Врат, и после того, как он едва пережил эту неудачную встречу, группа выживших Мастеров Клана Доблести устроила ему засаду и одолела его.
Ему не удалось прикончить и свою сестру.
‘Жалость.’
Теперь его руки были связаны за спиной зачарованными кандалами. Даже если бы он хотел покинуть свое первоначальное тело, он был временно заперт внутри него… тяжелые цепи, вероятно, не были тем инструментом, которым Морган планировал заключить его в тюрьму, но они тоже были выкованы его отцом.
Выйти из оков будет непросто. Во всяком случае, наличие только одной руки могло бы помочь в этом.
«Вставать!»
Мордрет раздраженно вздохнул.
«Я пытаюсь… правда, ты так обращаешься с принцем Доблести?»
Вместо ответа Мастер сердито ударил его по ребрам.
Мордрет плюхнулся обратно на раскаленный песок.
Откуда-то сверху послышался другой голос:
«Прекрати! Ты только замедляешь нас… Скинуокер, должно быть, приближается. Если мы хотим выжить, нам нужно как можно скорее добраться до Цитадели».
Действительно, это была единственная причина, по которой отставшие клана Доблести сохранили ему жизнь — они хотели, чтобы Мордрет показал им путь к Цитадели Черного Черепа.
Пустыня Кошмаров была обширной, но с помощью ездовых животных Эха группа выживших смогла преодолеть большое расстояние за прошедший день. Им повезло тоже не так уж и плохо — место, куда их затащил Зов, находилось не так уж далеко от Цитадели.
С помощью Мордрета им удалось пройти большую часть пути.
Однако последний участок пришлось преодолевать пешком.
Кто-то поднял его на ноги. Женщина пыталась казаться спокойной, но он чувствовал ее страх… Вознесенные тоже столкнулись со Скинуокером. Фактически, те, кто был с ним сейчас, были просто теми, кто пережил столкновение. Они знали, что смерть – или что-то гораздо худшее – неустанно преследует их.
«Иди вперед. Твоя жизнь тоже зависит от достижения Черного Черепа. Где он?!»
Мордрет задержался на мгновение, затем улыбнулся.
«Не волнуйся. Мы уже близко».
Он пошел вперед, лавируя между белыми дюнами и древними руинами.
После нескольких часов удушающей жары они наконец увидели вдалеке гигантский черный череп. Мастера на мгновение замерли, в их глазах загорелось волнение.
…Мордрет, однако, молча сделал шаг назад.
Он покачал головой.
Эти люди спросили его, где находится Цитадель, и он привел их сюда.
Однако им следовало бы задать и еще один вопрос.
Вопрос был очень простой…
Что он сделал с трупами Пробудившихся в Цитадели Черного Черепа?
Ответ был таков: он ничего не сделал.
Тем не менее, из гигантского черного черепа внезапно начали появляться человеческие фигуры. Один, два, три… дюжина, две дюжины… три…
«Время бежать».
Обернувшись, Мордрет позволил своему телу упасть и покатиться вниз. Обезглавленный труп рыцаря Штада тоже был там, идя впереди.
Выжившие хотели сбежать от Скинуокера, но на самом деле они все это время шли навстречу своей смерти.
«Время бежать».
Повернувшись, Мордрет позволил своему телу упасть и покатиться по склону высокой белой дюны.
***
В конце концов Кай остался с Санни и остальными. Вместе они пробились через пустыню, направляясь к тому месту, где он оставил остальных выживших.
Путь был нелегким. Вокруг было слишком много могущественных Кошмарных Существ, и хотя большинство из них были загипнотизированы зовом Семени, некоторые — нет, или, по крайней мере, не полностью.
К счастью, ни одна из мерзостей, с которыми им пришлось сражаться, не имела Великого Ранга. Каждый из пяти Мастеров тоже был чрезвычайно силен…
И все же это было тяжелое путешествие.
Все они были крайне измотаны, страдали от нечеловеческих условий белой пустыни и испытывали ужасное психическое напряжение из-за мучительного чувства преследования.
Никто не знал, шел ли по их следу труп Мастера Сюй или нет… но одной только возможности встречи с этим существом было достаточно, чтобы наполнить их удушающим чувством страха.
Мерзости, с которыми они сражались, тоже были могущественными и ужасными.
Из пятерых Нефис, казалось, пострадал меньше всего. Однако она боролась со своим собственным бременем.
Глядя на безупречно белую гладь белых дюн, она покачала головой и тихо вздохнула.
«Я никогда не думал, что вернусь сюда однажды. Или, по крайней мере, так скоро».
Для них эта земля называлась Пустыней Кошмаров просто потому, что она была источником Цепи Кошмаров.
Но для Нефиса… для нее это было источником ее личных кошмаров. Она никогда подробно не рассказывала о своем пребывании здесь, но Санни знала, что это, должно быть, был ужасный опыт.
Настолько ужасно, что гордая и сильная Меняющаяся Звезда даже согласилась получить психологическую консультацию. Эту пустыню и все, что она пережила во Втором Кошмаре, было нелегко забыть.
— Я могу себе представить… нет, вообще-то, я не думаю, что смогу.
Санни провела в Пустыне Кошмаров всего один день — и то в качестве Мастера, в компании других людей. И все же вид бесконечных белых дюн уже вызывал у него чувство отчаяния.
Каково было бы затеряться в этой проклятой земле в одиночестве, бессильному Спящему?
«Мы приближаемся!»
Голос Кая отвлек его от тяжелых мыслей.
Перед ними песок немного отступил, и из него можно было увидеть пять металлических башен странной формы, расположенных полукругом. Солнечный свет отражался на полированном металле, делая его еще более ослепительным.
Каждая башня имела разную высоту, самая короткая из них имела высоту не менее нескольких десятков метров.
Санни смотрела на них несколько мгновений, прежде чем поняла, что это за башни — это были кончики пяти пальцев, принадлежащие колоссальной стальной перчатке.
Сама перчатка была засыпана песком.
Он не знал, какое существо могло носить эту перчатку и где находится ее остальная часть… и сейчас Санни это не волновало.
Его волновало только то, что башни были полыми, а внутри была тень. н-/В
«Внутри тоже есть люди».
Выражение лица Санни стало мрачным, когда он последовал за Каем к временному лагерю выживших.
‘…Будет хорошо, если будут только люди.’
