«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Санни не знала, что именно за существо их преследовало. Он надеялся, что одержимые трупы были не сосудами одного существа, а отдельными мерзкими существами, похожими на приспешников тирана… но даже если бы это были так, очевидно, у них был способ поделиться информацией.
Он знал это, потому что его надежды рушились прямо у него на глазах.
Если бы у марионеток Стража Врат не было возможности поделиться знаниями, то он мог бы притвориться, что не обращает внимания на их присутствие, и выиграть немного времени. Но все семеро похищенных Мастеров, по-видимому, знали, что Санни может сказать, кто они такие.
Они медленно начали двигаться. Поначалу их движения казались незаметными, но быстро стало очевидно, что они окружили тех Вознесенных, которые остались людьми.
На их лицах сияли жуткие человеческие улыбки.
С одной стороны было семь одержимых трупов, обладающих силой Великой мерзости.
С другой стороны были Санни, Нефис, Кай, Эффи, Джет, Сейшан, Морган и еще одиннадцать незатронутых Мастеров.
У Моргана осталось три Трансцендентных Эха. У Сейшана был один.
У Санни были Святой и Кошмар.
…И Имп.
Фактически, тощий гоблин был стержнем их выживания.
[Пусть все подойдут поближе.]
Санни уже объяснил ситуацию Моргану и скоординировал свои действия с остальными своими союзниками. Их единственным шансом выжить было бегство… но вырваться из кольца одержимых трупов казалось невозможным.
Тем не менее, им пришлось постараться.
Зная, что делать, Морган спокойно посмотрел на одиннадцать Вознесенных, которых еще не забрал Страж Врат, и крикнул:
«Ты там! Иди сюда. У меня есть вопросы по поводу наших пайков и запасов воды… ты тоже. Сколько палаток мы сможем сделать из этой шкуры?»
Мастера оставили то, что делали, и подошли. К тому времени даже они начали замечать, что происходит что-то странное.
Одна группа людей стояла в центре полой башни. Другая группа рассредоточилась, окружив их.
Древняя сталь стонала, когда ее атаковал ветер.
«Это все. Снаружи также трое Вознесенных… но только двое из них — люди.
— Леди Морган? Что, э… что происходит?
Человеческие Мастера казались растерянными.
Тем временем другие люди медленно перемещались, собираясь в свободный боевой порядок. Оружие уже было у них в руках.
Санни была единственной, кто оставался неподвижным.
Какой смысл бороться с семью Великими мерзостями?
«Подойди ближе».
«Почти пора… Мне нужно всего несколько секунд!»
Морган пристально посмотрела на своих подчиненных, а затем ровным голосом сказала:
«Подойди ближе».
Они переглянулись, затем нерешительно сделали несколько шагов вперед.
В то же время…
Улыбающиеся трупы тоже сделали шаг вперед.
— Кай, сейчас же!
Крик Санни заглушил стон скручивающегося металла.
А затем этот стон заглушил голос Кая.
Красивый лучник произнес всего одно слово, но оно целиком охватило пространство внутри полой башни, отозвавшись эхом в ее темном пространстве:
«Останавливаться.»
‘Ах… черт…’ n()-(/./-)-/-1(.n
Санни никогда не подвергался вознесенным способностям Кая — или, скорее, он никогда не подвергался их негативному влиянию. Его друг обычно использовал силу своего голоса, чтобы вдохновлять солдат и разжигать в них желание сражаться, побеждать и выживать.
Но это было не единственное, что он мог сделать.
Истинная сила Найтингейла заключалась в том, чтобы подчинять живые существа своей воле.
Когда Кай приказал всем остановиться, мир как будто замер.
Санни все еще мог двигаться благодаря своей впечатляюще высокой психической защите, но на него словно обрушилась гора… правда, это был не физический вес. Скорее, было невероятно трудно вспомнить, почему он вообще хотел переехать.
Приложив некоторые усилия, он справился.
Остальные пострадали аналогичным образом, сопротивляясь команде с разной степенью успеха.
Даже семь трупов споткнулись. Однако они почти мгновенно избавились от эффекта команды… тем не менее, это дало Санни пару секунд, которые ему были нужны.
Потому что в этот момент вся башня вдруг содрогнулась…
И рухнул.
Послышался глубокий стон рвущегося металла, пронзительный визг, а затем ветер и свет залили внутреннюю часть стального пальца.
Это произошло потому, что Имп, конечно же, прогрыз внешние слои башни, обходя большую часть ее вокруг.
Санни вызвала прожорливого гоблина сразу после того, как заметила наблюдателей группы выживших. Пока он приветствовал Эффи, разговаривал с Морганом, информировал ее об опасности и наблюдал за семью кораблями Стража Врат, медленно окружавшими их, Прожорливый Дьявол был занят, тайком поедая внешнюю часть стального пальца.
И именно тогда башня, наконец, не выдержала своего веса и рухнула.
Прохладная тень, заполнявшая его интерьер, мгновенно была разорвана слепящим солнечным светом.
…Но теней осталось много.
Призвав их, Санни мгновенно проявила десятки темных щупалец. Некоторые из них обвились вокруг тел тех трупов, которые не были погребены под бесчисленными тоннами стали, лишь для того, чтобы мгновенно быть уничтоженными.
Однако это было всего лишь отвлечением.
Остальные теневые щупальца схватили людей и бесцеремонно отшвырнули их с пути падающего металла в беспощадную жару пустыни.
В то же время вихрь искр превратился в Трансцендентное Эхо, которое бросилось на мерзостей. Каждый использовал свои средства, чтобы замедлить врага.
Были крики, был шум. Раздался взрыв белого пламени и резкий звук разрезаемого бесчисленными лезвиями воздуха. Пролилась кровь.
Упав на белый песок, Санни перекатился и вскочил на ноги.
«Бегать!»
Большинству из них удалось выбраться из башни, но пятерых из одиннадцати Вознесенных, которых призвал Морган, нигде не было видно.
Белые дюны вокруг них задрожали, а затем взорвались, и огромное облако песка покрыло все, что было видно.
Кай держал Эффи за руку, пока тот взмывал в воздух.
Кошмар появился из темноты и бросился к Джету.
У Морганы был собственный скакун, похожий на рогатого коня, сделанный из стали.
…Санни оказался рядом с Нефисом.
Не думая о том, что он делает, он крепко схватил ее…
И шагнул сквозь тени.
Мгновение спустя они оба появились в нескольких километрах от них, в тени высокой дюны.
Он потащил ее за собой в Теневой Шаг.
Санни испуганно уставилась на Нефиса и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Что… что это было?
Он открыл рот и на мгновение замер.
«Это, э-э… Я просто подумал, что это может сработать. Что ты знаешь? Так и есть».
Санни не мог взять с собой другие живые существа, когда ступал сквозь тень, но его Аспект уже показал, что в некоторых случаях он относился к Нефису как к его продолжению. Или, скорее… это было больше похоже на то, что Санни рассматривалась как продолжение Нефиса.
Они были связаны Теневой связью, а это означало, что их души были связаны вместе. Санни это не должно было нравиться…
Но было бы глупо не воспользоваться этим.
Нефис мгновение смотрел на него, затем кивнул.
«Хорошо.»
Она еще раз посмотрела на него и добавила:
«Теперь ты можешь отпустить меня».
Санни криво улыбнулась.
«О, но я правда не могу».
В этот момент черный конь перепрыгнул через дюну и помчался по ее склону. Джет крикнул со спины Кошмара, когда они проносились мимо них:
«Двигайтесь! Они преследуют!»
Сжигая свою сущность, Санни вздохнула, а затем утащила Нефиса обратно в тень.
