«Я… умру…»
Мысль, промелькнувшая в голове Санни, не имела ничего общего с тем фактом, что каждый удар одержимого трупа был достаточно разрушительным, чтобы уничтожить его тело, а в большей степени с напряжением, которое оказывала ему борьба с мерзостью.
Да, это была правда — Санни столкнулся с Великим Кошмарным Существом, но он чувствовал, что истощение убьет его, даже если существо этого не сделает.
Время движется медленно в битве, подобной той, в которой они сражались. Он не был уверен, сколько секунд прошло с тех пор, как появился второй корабль Стража Врат — дюжина? Две дюжины?
Может быть, вместо этого их было всего пять или шесть.
Шесть Мастеров и одна Тень пока каким-то образом сдерживали ужасающую мерзость. Возможно, это было связано с тем, что постоянный шквал атак немного сдерживал труп — если и была какая-то уязвимость, которую они могли использовать, так это то, что сосуды Стража не были такими устойчивыми, как тело настоящее Великое существо было бы.
Возможно, это произошло потому, что каждый из них находился на вершине того, кем может быть Вознесенный человек, и знал, что отступления не будет. Они сражались, ничего не сдерживая, зная, что смерть приближается, почти неизбежна.
На данный момент Санни осталась относительно невредимой, как и Сэйнт. Кай кружил над чудовищем, посылая одну зачарованную стрелу за другой.
Остальные… находились в тяжелом положении.
Джет, пожалуй, пострадала больше всех, но ее уникальное телосложение позволило ей, несмотря на это, упорствовать в попытках разбить душу существа. К этому моменту Soul Reaper выглядел не менее трупом, чем их противник, а может быть, даже в большей степени.
И Морган, и она сражались голыми кулаками — хотя в случае с Морган оружием было все ее тело, а не только руки. Она также получила гораздо больший урон, чем любой из них, часто беря на себя инициативу, чтобы защитить других своим телом. Это произошло потому, что Принцесса Войны была физически самой крепкой, за исключением, может быть, Эффи.
Разница между ними заключалась в том, что Морган, похоже, впитала в свою Аспектную Способность мощные исцеляющие чары, которые позволили ей оправиться от ран, которые навсегда вывели бы охотницу из боя.
Сейшан пошла даже дальше Джета и Моргана — со сломанными руками ей пришлось прибегнуть к помощи своих чудовищных зубов, чтобы повредить мерзость. Ее челюсти не казались менее смертоносными, чем могла бы быть мощная Память, но необходимость находиться в непосредственной, почти интимной близости к врагу подвергала ее серьезной опасности. Ужасное, свирепое существо, в которое она превратилась, было залито кровью, как ее собственной, так и кровью Стража.
Эффи находилась в гораздо лучшем положении из-за большого радиуса действия ее Трансцендентного копья.
Вместе они боролись с великой мерзостью, отчаянно пытаясь уничтожить ее, замедлить… или хотя бы не дать ей приблизиться к прекрасному костру белого пламени, который все еще горел позади них. н-1/1н
«Умри, умри… почему ты не умрешь!»
«Грех Утешения» прорвался сквозь рябь воздуха, но корабль Стража Врат двигался слишком быстро. Нефритовый клинок едва поцарапал его кожу, но на этот раз Санни не успел отступить — острая боль пронзила его правый бок, и он с криком упал назад.
Впервые с тех пор, как он приобрел Покров Заката, черный шелк был разорван на части. Плоть Санни под ней была разорвана и превратилась в ужасное месиво — рана была достаточно большой, чтобы большинство Вознесенных рисковали истечь кровью, но он был другим.
Тем не менее, это было бы фатально, если бы не Костяное Плетение. Скользящий удар мерзости сломал ему ребра, но не сумел их разбить — иначе Санни лишился бы всего легкого.
«Черт, черт, черт…»
Трясясь, как пьяный, он поднялся на ноги. Пот катился по его коже, усиливая боль и страдания.
Дела… у них шли не очень хорошо.
Морган, казалось, была на грани истощения сущности — раньше все ее раны быстро заживали, но теперь она была вынуждена сосредоточиться только на нескольких из самых страшных из них, оставив остальные открытыми.
Джет начала тормозить, потому что этот бой стал для нее настоящим кошмаром. Столкновение с одним подавляющим противником было наименее благоприятной ситуацией для ее Аспекта, поскольку не позволяло ей поглощать сущность убитых врагов, чтобы пополнить свою собственную.
Как раз в этот момент Сейшан получила ужасный удар и упала на песок, как сломанная кукла.
Санни и Сэйнт все еще оправлялись от последних атак, поэтому Эффи на мгновение осталась одна против мучительного существа. Труп двинулся с огромной скоростью, схватив древко ее копья и сбив охотницу с ног. За долю секунды до того, как другая рука нанесла смертельный удар, Кай внезапно упал с неба, врезавшись в взятый труп и отбросив его обратно.
Труп ударил локтем по позвоночнику Кая, и он с болезненным криком упал на песок.
— Будь проклято все это!
Санни рванулась вперед, и в то же время Сэйнт тоже.
Его изувеченный бок пульсировал от ужасной боли.
Он устал.
Но он должен был что-то сделать.
Потому что еще была надежда…
Хотя корабль Стража Врат казался несокрушимым и неудержимым, он слабел. Пока это было не очень заметно, но это было правдой. Труп стал чуть медленнее, его удары стали чуть менее сильными. Скорость, с которой восстанавливалась его плоть, также немного уменьшилась.
Действительно, у этого существа был предел.
Им просто нужно было превысить этот предел.
Санни не вызвала Кошмара или Беса, зная, что они слишком слабы для этой битвы. Он не был уверен, что сможет их вызвать — его тени, служившие вратами его души, были вместе с Нефисом, внутри испепеляющей массы белого пламени. Даже если бы он мог, все, что эти двое смогли бы сделать, это купить ему секунду или две своей смертью.
Итак, ему пришлось купить эти секунды самому.
Он атаковал, вложив в атаку все, что у него было — всю свою силу, всю свою хитрость, всю свою волю. В то же время Сэйнт выставила вперед свой меч, прикрывая треснувший нагрудник обломками щита.
Но этого было недостаточно.
Великая мерзость легко уклонилась от меча Святого и шагнула вперед. Его кулак ударил Санни, как гору, и следующее, что он осознал…
Он смотрел на яркое лазурное небо.
«Ах… я был… слишком медленным…»
Санни попыталась встать и ахнула, охваченная невыносимой болью. Рука у него как будто была сломана… нет, только вывихнута… и на губах выступала кровавая пена.
Подняв глаза, он увидел, как Морган встала перед Джет, которая стояла на коленях, защищая ее от смертельного удара — они оба отлетели назад и приземлились на песок кучей окровавленной плоти.
Эффи хмыкнула, получив удар по скрещенным рукам вниз. Ее стальное тело задрожало, и в воздух вокруг нее поднялся вихрь песка, поднятый ударной волной ужасного удара. В следующий момент она отшатнулась и упала.
Страж Врат… остался стоять один, не встречая сопротивления.
Он задержался на долю секунды, затем сделал шаг к Сейшан и поднял кулак, чтобы прикончить ее.
Лицо трупа было ужасно изуродовано, а зубы были на виду, как будто существо ухмылялось.
Санни застонала и села.
«Я не успею…»
Мерзость поразила.
Однако прежде чем он смог убить Сейшан…
Из его груди внезапно появился окровавленный кулак.
Существо замерло, затем медленно повернуло голову.
Тонкая рука мелькнула, отделив голову от шеи.
За Стражем Врат стояла очаровательная женщина в рваном карминовом платье, ее длинные черные волосы были покрыты песком. Она была почти нечеловечески красива… однако ее умопомрачительное лицо было залито кровью, от лба до кончика подбородка тянулась уродливая рваная рана. Это было похоже на то, как если бы кто-то испортил бессмертный шедевр, разрезав его острым ножом.
Один глаз Повелителя Зверей был приклеен запекшейся кровью, но другой горел холодной, убийственной яростью.
Ее алые губы приоткрылись, обнажив жемчужно-белые зубы.
«Я не думаю, что ты подчинишься. Так что… просто умри…»
