Вскоре группа покинула руины и снова отправилась в пустыню.
Их скорость была намного выше, чем накануне — не только потому, что более слабый член группы получил возможность отдохнуть, но и потому, что их раны залечил Нефис.
Нефис… выглядел не очень хорошо. Физически она была совершенно здорова, и любой, кто не знал ее так глубоко, как Санни, мог бы предположить, что все в порядке. Но он чувствовал, насколько она на самом деле истощена и обижена. Неф еще не оправилась от использования своего Аспекта для уничтожения кораблей Стража Врат…
Он беспокоился, что, возможно, она никогда этого не сделает.
Тем не менее, Нефис настоял на том, чтобы вылечить раны каждого. Даже Сейшан — единственная Повелительница Зверей, чья рана была нанесена мечом Шепчущего Клинка, оказалась за пределами ее способности исцелять плоть. Уродливый порез на дьявольски красивом лице чародейки все еще продолжал кровоточить.
В оказании помощи врагам Клана Доблести была некоторая логика. Пока они находились в пустыне, они были на одной стороне — никто не знал, когда Страж Врат нападёт снова или какие чудовищные мерзости ждут их на раскалённых просторах Кошмарной Пустыни. Таким образом, чем выше была сила группы, тем выше были шансы Нефа выжить.
По этой же причине Санни не мешал ей лечить его раны. Обычно он крайне не хотел позволять Нефис мучить себя ради него… но теперь они оба были в страшной опасности. Он должен был быть в наилучшем состоянии, чтобы гарантировать, что они выберутся из Царства Снов живыми.
Группа шла по белому песку проклятой пустыни, словно заблудшие души, блуждающие по бескрайним просторам палящего ада.
Пустыня Кошмаров была полна опасностей, пережить которые даже двум Святым было бы трудно или совершенно невозможно. Более того, их шансы найти место, где притяжение Семени было достаточно слабым, чтобы сбежать, были невелики, по крайней мере, за короткий промежуток времени.
…Или так бы и было, если бы не уникальное преимущество, которым обладала группа.
Этим преимуществом, конечно же, была Кэсси. Слепой оракул уже давно доказал, насколько она незаменима в Царстве Снов. Теперь, когда она стала Мастером, ее сверхъестественная интуиция стала только сильнее.
Под руководством Кэсси им удалось избежать самых страшных опасностей и углубляться в пустыню, не потеряв от ее ужасов ни одного члена группы. Конечно, проклятое море дюн было слишком ужасной землей, чтобы облегчить их путешествие.
Все еще существовали опасности, ловушки и всевозможные отвратительные существа, которых им приходилось избегать, преодолевать и сражаться. Но поскольку Летний Рыцарь и Повелитель Зверей защищали Вознесенных, никому из них не удалось спасти их жизни.
И к тому времени, когда солнце начало катиться к горизонту, они наконец наткнулись на то, что надеялись найти… по крайней мере, некоторые из них были.
Руины перед ними были не очень большими и выглядели как догоревшая свеча. Он был низким и уродливым, как будто яростное пламя когда-то превратило черные камни в обжигающую жидкость, которая затем остыла и застыла в хаотическом порядке.
Огромное пространство песка вокруг руин превратилось в море неровного черного стекла.
Хотя это было не важно. Что было важно, так это то, что деформированная структура находилась достаточно далеко от окружающих Семен, чтобы позволить Святым покинуть Царство Снов изнутри.
Группа пробралась в руины, ступая по обсидиановому стеклу. Внутри пол был таким же — все рассказывало историю яростного пламени, которое когда-то бушевало внутри сооружения, превратив его в опаленную оболочку.
Наступив на треснувшее черное стекло, Повелитель Зверей глубоко вздохнул, а затем посмотрел на остальных.
«Ну. Нет смысла тянуть с этим… Сейшан и я уходим. Было приятно познакомиться со всеми вами! Конечно, я могу взять с собой еще одного человека — тех из вас, кто сражался против великого клана Сун, я надеюсь. ты не обидишься, если я не приглашу тебя. О, кроме тебя, младшего брата. Ты, Воспитанный волками, и Найтингейл, я могу помочь одному из вас избежать этого неприятного положения.
Она ярко улыбнулась, одарив их оценивающим взглядом.
Основная идея ее предложения была ясна: вы будете мне должны.
Или, может быть, даже… Я бы владел тобой.
В комнате из черного стекла воцарилась напряженная тишина.
В конце концов, именно Эффи сломала его:
«Мне очень жаль. Моя мама сказала мне не следовать за незнакомыми женщинами».
Слова были такими же, как и следовало ожидать от буйной охотницы, но ее тон был нехарактерно мрачным. Эффи, казалось, боролась с этим решением, и все же после того, что она сказала, места для компромисса не оставалось.
Кай и Санни молча покачали головами, выражая свою солидарность.
Повелитель Зверей рассмеялся.
«Как хотите. Сейшан, подойди поближе».
Она взяла ее за руку, и вскоре они без особой помпы бесследно исчезли.
Два прекрасных монстра исчезли.
«Просто так…»
Санни со сложным выражением лица посмотрела на то место, где они стояли несколько секунд назад.
Это был его шанс спастись… и он упустил его из рук.
Он почувствовал некоторое сожаление, но в то же время Санни знал, что он не мог принять другое решение. Ни в коем случае он не мог оставить Кая, Эффи, Джета, Кэсси и Нефиса умирать, чтобы спасти себя.
Его дважды заставляли сделать нечто подобное, и это были одни из самых отвратительных моментов в его жизни.
…По крайней мере, на этот раз никто на этом не настаивал.
В этот момент с губ Летнего Рыцаря сорвался тяжелый вздох.
Он бросил долгий взгляд на Нефиса, затем подошел к ней и нежно взял ее за руку.
«Леди Меняющаяся Звезда… пожалуйста, примите эти Воспоминания. Я мало что могу сделать, чтобы помочь вам сегодня, но это одни из лучших видов оружия и инструментов, которые мне удалось заработать, получить и собрать. Вы должны выжить. Я знай, что можешь, потому что ты уже сделал это однажды».
На лице Нефа появилась бледная улыбка.
Это было так горько иронично, что ее выбросили обратно в Пустыню Кошмаров после того, как она так сильно страдала, пытаясь спастись от нее.
Она убрала руку и отвела взгляд.
Хотя сэр Галаад, казалось, ожидал ответа, Нефис промолчал.
Он опустил руку, затем отошел на шаг и посмотрел на Моргана.
«Леди Морган… если хотите. Я готов отвезти нас обратно в осадную столицу».
Морган улыбнулся.
«Вот они. Теперь нам придется…’
…И покачала головой.
Санни моргнула.
«Нет, еще нет».
Заметив замешательство в глазах сэра Галаада, Морган пожал плечами.
«Ты можешь забрать меня позже, но сейчас… сейчас у нас еще есть шанс добраться до пирамиды. Мы еще можем завершить нашу миссию. Да, наша ситуация далека от идеальной, но с другой стороны, клан Сун совершенно исключено. Было бы глупо не попытаться.
Она посмотрела на остальных.
«Плюс, если мы покорим Гробницу Ариэля, каждый сможет сбежать через ее Врата. Почему, разве это не было бы чудесно?»
Лицо Летнего Рыцаря ожесточилось.
«Леди Морган… Боюсь, мне придется настаивать. Если мы не уйдем немедленно, у нас может не оказаться столицы осады, куда можно было бы вернуться, когда мы попытаемся в следующий раз. Весь континент может быть потерян».
Она пренебрежительно пожала плечами.
«Не волнуйся об этом. У нас есть еще как минимум четыре дня…»
Их разговор был чрезвычайно интересным. Уверенность Моргана в том, что Восточная Антарктида продержится еще как минимум четыре дня, также была поразительной. n—)-(/.—/()I(.n
Однако…
Санни отвлекся.
Это произошло потому, что он внезапно почувствовал пристальный взгляд. За ним кто-то следил, причем с той стороны, где никого не должно было быть…
Он не повернул головы, а вместо этого огляделся вокруг сквозь свою тень.
В дальнем углу стеклянной камеры в сломанной стене отражалась фигура.
Однако там не было никого, кто мог бы отразить это отражение.
«Этот ублюдок…»
Заметив внимание Санни, отражение улыбнулось и махнуло рукой.
…Вернее, окровавленный обрубок.
Одна из его рук, казалось, отсутствовала.
