Черный Череп был смертельной ловушкой, поэтому никто не смог бы выбраться из Пустыни Кошмаров через ее Врата. Однако в этом адском регионе Царства Снов была по крайней мере еще одна Цитадель — Гробница Ариэль.
Черная пирамида, которая всегда маячила за горизонтом, как зловещий мираж, но никогда не приближалась, как бы далеко ни заходил в море белых дюн. Одна из главных причин, по которой великие кланы пришли в Антарктиду.
Теперь, когда экспедиционные силы обоих кланов были уничтожены, а дочери Ки Сона полностью вышли из гонки, Морган решил предпринять последнюю отчаянную попытку добраться до гробницы демона.
Это было хорошей новостью для Санни и других членов когорты. Санни знала, что достижение пирамиды было их лучшим — и, возможно, единственным — шансом выбраться из пустыни живыми. Остальные тоже поняли. Иметь с собой могущественного Святого и принцессу Доблести было большим благом.
Летний Рыцарь и Морган могли бы сделать смертельную задачу пересечения пустыни Кошмаров чуть менее невыполнимой.
Была только одна проблема…
Не выказывая никаких эмоций, Санни смотрела на отражение Мордрета в тени. Принц Ничто выглядел довольно устрашающе… он был ужасно ранен, его доспехи помяты и залиты кровью. Там, где должна была быть одна из его рук, теперь остался лишь окровавленный обрубок. Даже одного его глаза не было, вместо него была зияющая дыра.
Он был похож на труп.
Тем не менее, на лице Мордрета появилась знакомая улыбка.
«Бессолнце. Ах, я так рада видеть тебя в добром здравии!»
Сохраняя спокойствие, Санни украдкой взглянул на своих спутников. Никто из них, похоже, не слышал голоса Мордрета… казалось, что он передавался прямо в его голову.
Возможно, Мордрет на самом деле говорил не с Санни, а с ее отражением. В любом случае это немного смутило.
‘Большой. Теперь я слышу еще больше голосов…»
Мордрет опустил окровавленную руку и неловко закашлялся.
«О, да. Я думаю, ты не сможешь ответить, не объявив всем о моем присутствии. Как насчет того, чтобы кивнуть один или два раза, чтобы указать…»
Санни колебалась несколько мгновений, а затем молча потянулась к отражению с [Благословением Заката]. К его удивлению, это действительно сработало.
Продолжая вести себя так, как будто ничего не произошло, он послал мысленное сообщение искалеченному отражению:
[Как насчет того, чтобы уйти из моей головы и умереть где-нибудь в другом месте? Что бы ты ни замышлял, мне это не интересно.]
Мордрет моргнул.
«Ну, какой приятный сюрприз. Мы действительно можем поговорить. Как приятно!»
Санни вздохнула. Он действительно был очень рассержен.
[Зачем мне говорить с тобой, ублюдок? Это все твоя вина! Если бы не ваши махинации, битвы бы не было. Тогда бы я не застрял в этой проклятой пустыне!]
Принц Ничто посмотрел на него с улыбкой.
«Это действительно неуместно, Бессолнечный. Ах, я немного обижен. Конечно, я мог бы потянуть за несколько ниточек, чтобы битва состоялась, но откуда мне было знать, что ты решишь принять в ней участие на моем В конце концов, это ты снова и снова говорил мне, что не хочешь иметь ничего общего с великими кланами. Так что… винить во всем меня немного несправедливо. тот, кто должен быть разочарован и зол. Вся эта ложь!»
Улыбка Мордрета стала шире.
«Но, будучи человеком снисходительным и широким кругозором, я готов оставить свои обиды в стороне. Вот, я решил. Я прощаю тебя, Бессолнечный… нет необходимости даже упоминать об этом!»
Санни почувствовал искушение повернуть голову и посмотреть на свое отражение.
— Этот… этот сумасшедший… он совсем сошел с ума?
Он медленно выдохнул.
[…Что ты хочешь?]
Отражение Мордрета слегка сместилось, избегая случайного взгляда сэра Гилеада. Затем он посмотрел на Санни и задержался на несколько мгновений.
«Я вижу, что моя сестра решила попытаться добраться до гробницы Ариэль. Полагаю, ты испытываешь искушение присоединиться к ней?»
Санни слегка нахмурилась.
[Да, я. Почему бы мне не поддаться искушению? Черный Череп теперь находится в руках великой мерзости… благодаря кое-кому. Итак, пирамида — наш лучший выбор, чтобы сбежать из Пустыни Кошмаров.]
Мордрет посмотрел на него с улыбкой.
«О, но это не так. Не слушай мою сестру, Безсолнечную — она молода и неопытна. На самом деле, никто из вас не может достичь пирамиды. Это невозможно».
Это наконец заставило Санни отреагировать. Отвернувшись, чтобы скрыть лицо от членов когорты, Моргана и сэра Гилеада, он посмотрел на отражение с глубоким хмурым взглядом.
[Ах, да? Откуда ты знаешь?]
Принц Ничто пожал плечами.
«На самом деле просто… это потому, что я уже видел, как Астерион однажды попробовал это сделать и потерпел неудачу. Итак, позвольте мне задать вам вопрос — если Властелин не смог добраться до Гробницы Ариэля, что заставляет вас думать, что ваша разношерстная команда Вознесенных может добиться успеха?»
Санни была поражена. Мордрет только что рассказал поистине шокирующую информацию… Астерион уже был в Пустыне Кошмаров? И это произошло, когда Мордрет был еще с ним, то есть, по крайней мере, более десяти лет назад?
В его голове мгновенно возникла тысяча вопросов.
[…Я не знаю достаточно, чтобы угадать, кто сможет добраться до пирамиды, а кто нет. Но имеет ли это значение? Не похоже, что есть лучшее решение. Но почему Астерион захотел войти в Гробницу Ариэль? Нет, подожди… если даже он потерпел неудачу, то почему твой отец и Ки Сон все равно отправили своих людей в пустыню?]
Мордрет усмехнулся.
«Потому что Астериону не обязательно отчитываться перед ними о том, что он делает. Я знаю, но они этого не делают… и даже я не знаю, каковы были его мотивы. Что касается того, что пирамида является лучшим решением — ты уверен в этом? ?»
Санни некоторое время молчала, а затем неохотно сказала:
[Нет. Если то, что ты сказал, правда.]
Принц Ничто ухмыльнулся.
«Так приятно поговорить с умным человеком. Давайте пока отложим вопрос о моей честности… да, Гробница Ариэля кажется решением, но на самом деле это не так. Моя сестра не сможет помочь вам спасти ты и твои спутники, Безсолнечный».
Санни настороженно посмотрела вниз.
[И я полагаю, что ты сможешь?]
Мордрет некоторое время смотрел на него. Его улыбка медленно исчезла.
«Да, я могу. И я делаю это не из доброты… тебе нужна моя помощь, но мне нужна и твоя. Сила твоих товарищей тоже — мне она нужна. Чем больше, тем лучше. Если мы Чтобы выбраться из этого ада, нам понадобятся все силы, которые мы можем получить. К счастью, мы действительно можем говорить — эти руины, в которых вы находитесь, находятся на самом краю того, до чего может дотянуться мое отражение. что судьба на нашей стороне».
Он вздохнул, затем снова улыбнулся.
«Итак, Бессолнечный… почему бы тебе не забыть о попытке добраться до Гробницы Ариэль вместе с моей сестрой и вместо этого бросить вызов Третьему Кошмару вместе со мной?»n-(1n
