‘Какого черта?!’
Санни добрался до края своего импровизированного плота и застыл там, погрузив пальцы в воду. Его идеальная копия неподвижно стояла в нескольких метрах и смотрела вниз с насмешливой улыбкой на губах.
Бледное лицо, ониксовые глаза, волосы цвета воронова крыла… все было одинаково. Но привидение было гораздо более сдержанным и полным злобы, чем Санни. За холодной тьмой его насмешливого взгляда скрывался безграничный океан безумия.
На мгновение Санни была убеждена, что одно из Отражений Мордрета каким-то образом нашло его в тумане. Но тон, которым говорило привидение, был слишком знаком. С содроганием он понял, что эта его копия была проявлением Греха Утешения.
Однако…
«Боги. Ты выглядишь так жалко».
— Да… это определенно тот проклятый меч.
Но как это могло быть?
Поначалу Санни слышала только невнятный шепот, когда держала в руках Грех Утешения. Позже он отчетливо услышал его голос. А еще позже, после Фалькона Скотта, за ним следовала смутная иллюзорная фигура… однако теперь эта фигура казалась совершенно реальной.
Но это был не самый пугающий факт.
Самым страшным было то, что Санни не вызвала Грех Утешения. Как мог быть здесь дух проклятого меча, если сам меч все еще покоился в неподвижной тьме его души?!
Внезапно по спине Санни пробежал холодок.
Словно прочитав его мысли, Грех Утешения рассмеялся.
«Ах, как весело. Я отдам тебе должное, Потерянный от Света… ты, по крайней мере, никогда не перестанешь развлекать. Что, ты теперь меня боишься?»
Санни не хотелось это признавать, но так оно и было. Он не знал, чего ожидать от проклятого Цзянь… в конце концов, он был связан с Ариэлем, который был одновременно Демоном Ужаса и архитектором мучительной пирамиды кошмаров. Даже если Трансцендентная Память содержала лишь копию далекого шепота, оставленного древним демоном, она все равно оставалась артефактом ужасающей силы.
Он слишком хорошо знал эту силу. В конце концов, с его помощью Санни убил множество Порченых Кошмарных Существ — некоторых из которых он не имел права убивать — и, в результате, в свою очередь, подвергся его разрушительному влиянию. Он думал, что хорошо справляется с коварным влиянием Греха Утешения…
Но если да, то почему привидение казалось более реальным, чем когда-либо? Как оно могло предстать перед ним, даже если он не держал в руках проклятый меч?
Санни некоторое время молчала, а затем выдавила из себя улыбку.
«Боюсь тебя? Чепуха! Конечно, нет».
Грех Утешения слегка наклонил голову, изучая Санни с некоторым интересом.
«Ох… но я думаю, тебе стоит».
Его голос звучал расслабленно, но это только делало слова еще более пугающими.
Однако Санни вздохнула с облегчением.
«Ну, а с чего бы мне? Ты ненастоящий. Неужели я должен бояться каждого воображаемого ублюдка? Жизнь слишком коротка для этого».
Похожий на куклу молодой человек перед ним приподнял бровь.
— Ты уверен, что я ненастоящий?
Санни усмехнулась.
«Раньше меня не было, но сейчас я есть. Я, конечно, давно подозревал, но поскольку ты не был настолько раздражающим, чтобы тратить мое время на то, чтобы докопаться до сути, я решил сконцентрироваться на других вещах. Но эй, поскольку нас сейчас только двое, позволь мне прояснить кое-что».
Он отошел от края импровизированного плота и посмотрел на Грех Утешения, все еще оставаясь в сидячем положении.
«Нет смысла притворяться тем, кем ты не являешься. А то, чем ты не являешься, — это реальное существо… нет, ты всего лишь крошечная, незначительная часть моего разума, которую чары Греха Утешения повернули против меня. Откуда мне знать? Ну, ты — часть меня, так что ты уже должен знать».
Призрак молчал, с любопытством глядя на него.
Санни покачал головой.
«Я знаю, потому что я могу лгать, когда разговариваю с тобой, и мне также не нужно отвечать на все твои вопросы. Это возможно только тогда, когда я разговариваю сам с собой. Ты спросил меня, устал ли я жалеть себя? Меня не заставили отвечать. Ты спросил, боюсь ли я тебя? На мгновение я боялся, но все же смог сказать, что нет. Итак…
Он поморщился.
«Правда, я должен был понять это в первый раз, когда ты продолжал отвлекать меня надоедливыми вопросами, и я сказал тебе заткнуться вместо того, чтобы дать тебе реальный ответ. Ах… мне стыдно, что это заняло у меня так много времени».
Грех Утешения усмехнулся.
«О, но твой Недостаток — вещь субъективная, не так ли? Может быть, ты можешь лгать мне не потому, что я — часть тебя, а просто потому, что ты веришь, что я — часть тебя».
Санни улыбнулась.
«Разве не было бы здорово, если бы мой Недостаток было так легко обмануть? Нет… это не так. К тому же, у меня не было причин полагать, что раньше ты не был реальной сущностью. Во всяком случае, это было бы наоборот».
Призрак оставался неподвижным, глядя на него с мрачным выражением лица. Затем дух проклятого меча… маленький кусочек разума Санни… вздохнул.
«Хорошо, ты меня поймал. Я не настоящий. На самом деле, я всего лишь плод твоего воображения».
Грех Утешения помолчал несколько мгновений, а затем ухмыльнулся.
«Но разве ты не задумывался… что, может быть, ссориться и разговаривать с отколовшимся кусочком собственного разума немного страшнее, чем быть преследуемым проклятым мечом?»
Он засмеялся.
«Я имею в виду, не будет ли это означать, что ты полностью потерял рассудок? Потерялся от Света… чертовски безумец… о, это просто чудесно!»
Санни мрачно посмотрел на смеющуюся копию самого себя.
Впервые ему нечего было сказать.
Спустя несколько долгих мгновений он отвернулся и произнес сквозь стиснутые зубы:
«…Замолчи!» н—1н
***
Вода тихо журчала, а сильное течение тянуло импровизированный плот вперед. Туман постепенно сгущался, но Санни по-прежнему ничего в нем не видела и не чувствовала.
Когда ему захотелось пить, он призвал Бесконечный источник и напился из него, с подозрением глядя на чистую воду вокруг себя. Когда он проголодался, он вызвал Жадный Сундук и достал из него немного еды.
«Мне следовало запастись запасами перед тем, как покинуть осадную столицу».
К разочарованию Санни, его запасы уже были на исходе. Когда он служил армейским разведчиком, он держал Сундук хорошо заполненным, но после того, как он стал посланником клана Доблесть, в этом больше не было необходимости. Итак, в бездонном сундуке в начале Кошмара осталось не так уж много полезных вещей.
Трудно было сказать, сколько времени прошло с тех пор, как Санни тоже вошла в Кошмар. Тусклые сумерки, пронизавшие туман, никогда не становились ярче или темнее. Однако ему казалось, что прошло не больше пары дней.
Большую часть времени он провел, оцепенело глядя на деревянную структуру своего импровизированного плота. По какой-то причине это выглядело странно знакомым. Странное ощущение близости сводило Санни с ума…
Но опять же, возможно, именно тот факт, что он сошел с ума, вызвал иррациональное чувство знакомства со случайным куском обломков.
В конце концов, должна была быть причина, по которой дух Греха Утешения внезапно стал гораздо более ясным, пугающе реальным и даже смог появиться без вызова Санни проклятого меча. Чем менее стабильным было его психическое состояние, тем более существенным должно было быть присутствие призрака.
Санни не чувствовала себя особенно безумной, она просто оцепенела, была убита горем и эмоционально истощена. Однако какой сумасшедший знал об их безумии?
Тем временем Грех Утешения вел себя довольно странно. Санни с болью осознавал свои многочисленные неудачи, поэтому он ожидал, что привидение засыплет его насмешками и презрением. Вы хотели защитить жителей Антарктиды? Думал ли ты, что твое жалкое «я» способно что-либо защитить?
Такие дела.
Черт… после того последнего разговора с Морганом Санни поняла, что бодрствующий мир более или менее обречен. Он даже не знал, поправится ли Рейн. Грех Утешения мог бы использовать этот факт, чтобы вбить гвоздь и в его сердце.
Но проклятый меч по большей части молчал.
В какой-то момент Санни взглянула на привидение, которое все еще стояло на том месте, где оно появилось впервые, и приподняла бровь:
«Эй… ты не собираешься издеваться надо мной? Разве ты не хочешь напомнить мне, какой я жалкий и жалкий?»
Идеальная копия Санни несколько мгновений смотрела на него, а затем безразлично отвела взгляд.
«…Это уже давно состарилось. Меня это не беспокоит».
Санни нахмурилась.
«Если подумать… почему ты за все это время не сдвинулся ни на сантиметр?»
Грех Утешения усмехнулся.
«Куда мне идти? Этот плот не такой уж и большой… ну, я с таким же успехом могу стоять на воде, правда. Но зачем мне это?»
Санни некоторое время изучал его, затем покачал головой.
«Нет… Я думаю, ты что-то скрываешь».
Его галлюцинация рассмеялась.
«О, да? Значит, теперь ты тоже параноик?»
Вместо ответа Санни поднялся со своего места и сделал шаг к Греху Утешения. Его копия нахмурилась.
«Как ты думаешь, что ты…»
«Теряться.»
Санни оттолкнула привидение в сторону, заставив его сделать шаг назад и опасно покачнуться у самого края импровизированного плота, едва не упав в воду.
Грех Утешения выругался, но Санни не обратила на него внимания. Вместо этого он уставился на то место, где все это время стояла галлюцинация.
‘…Интересный.’
Там на дереве была грубо вырезана единственная руна.
