Лежа на самодельном плоту, который тащило сквозь бескрайний туман мощным течением, Санни вдруг разразилась смехом.
«Ах. Ах, теперь я понимаю…»
Грех Утешения взглянул на него с любопытством.
— Что ты видишь, если ты не возражаешь, я спрошу?
Санни некоторое время молчала.
— Нет, просто… Я вдруг вспомнил старый разговор.
Много лет назад в разрушенном соборе Темного города Эффи, которая тогда была почти чужой, рассказала Санни странную вещь.
Она сказала ему, что Царство Снов — это не ад, как все считали, а рай… темный и жестокий, но тем не менее рай. Рай, который они все заслужили.
Теперь он знал, что Эффи чувствовала себя так, потому что она оказалась в ловушке сломанного тела и прикована к инвалидной коляске в мире наяву, но получила шанс быть здоровой и энергичной в Царстве Снов… однако это была не единственная причина. n.—./—)-((I(/n
Эффи также считала, что бодрствующий мир умирает — не из-за Заклинания, а из-за того, что сами люди сделали с экосистемой, необходимой им для существования. Он мог бы даже уже умереть, если бы не Пробуждённые и дары, которые они получили от Заклинания.
Последнее, что она сказала ему тогда… было то, что однажды, в будущем, больше людей будут считать Царство Снов раем, как и она.
— Вот в чем дело, не так ли?
Если бы Санни попыталась реалистично мыслить о будущем, то разрушение бодрствующего мира не обязательно означало бы уничтожение человечества. Человечество собиралось выстоять… если быть точнее, небольшая часть человечества, имевшая доступ к Царству Снов.
В мире были сотни тысяч Пробудившихся, несколько сотен Мастеров и несколько десятков Святых. Но вскоре эти цифры должны были увеличиться… если верить Цепи Кошмаров, заклинание Кошмаров снова начало свирепствовать. В ближайшие годы будет невероятное количество зараженных… множество новых Спящих, множество новых Пробуждённых.
Будет гораздо больше Учителей и даже гораздо больше Святых.
Даже если бодрствующий мир будет поглощен, эти люди смогут жить в той небольшой части Царства Снов, которая уже завоевана человечеством. Многие вещи будут потеряны, но Цитадели были не так уж далеки от самодостаточности. Особенно великие Цитадели, такие как Бастион и Рэйвенхарт — они уже были похожи на города.
‘Итак… вот оно? Это будущее?
Из трёх миллиардов выживут лишь несколько миллионов?
Санни оставалась неподвижной, глядя в туман.
Грех Утешения молчал.
— По крайней мере, это будущее, в которое верят Суверены.
Однажды Санни услышала, что Владыки уже давно отказались от бодрствующего мира. Теперь он лучше понимал, почему и зачем. Все это время великие кланы концентрировались на создании зоны высадки человечества, вырезая кусок пригодной для жизни земли в Царстве Снов.
Их рассуждения были мрачными и жестокими, но реалистичными.
Санни пошевелилась.
«…Но это не единственное возможное будущее».
Было также будущее, в которое верил Нефис.
Нефис, которая считала Владык предателями и грешниками — не потому, что они уничтожили ее семью, а потому, что они отказались от попыток противостоять Заклинанию.
Если появится новый Верховный… если этот Верховный победит Пятый Кошмар и станет Священным… или, может быть, даже Божественным… тогда кто мог сказать, каким обернется будущее?
Может быть, если бы из человечества родился бог, божественное чудо спасло бы всех.
Разве это не был сладкий сон?
Да, вероятность чего-то подобного была равна нулю. Это было вообще нереально. Это было невозможно… просто принятие желаемого за действительное.
Однако Санни не мог не позволить себе на несколько мгновений насладиться этой несбыточной мечтой.
Он повернул голову, глядя на одинокую руну, вырезанную на древнем дереве его импровизированного плота.
Желание.
Хоть он и знал, что чуда не произойдет, ему все равно хотелось, чтобы оно произошло.
Но тогда…
Чего хотела сама Санни?
Он… хотел быть свободным. Несмотря ни на что, он все еще хотел быть свободным. Он хотел иметь выбор, быть хозяином своей судьбы, а не ее рабом.
Он тоже хотел быть сильным. Достаточно сильный, чтобы разорвать его цепи и защитить тех, кого он любил.
Он хотел прожить хорошую жизнь.
«Пришло время перестать думать об общей картине и сосредоточиться на том, что именно мне нужно сделать прямо сейчас».
Большинство людей, о которых он заботился, теперь находились внутри этого Кошмара. В мире бодрствования их тоже было несколько, включая Рейна.
Итак, его цель была довольно проста.
Прежде всего, ему нужно было выжить.
Ему также нужно было найти своих друзей и убедиться, что они тоже выжили.
Затем им пришлось победить Третий Кошмар и вернуться в бодрствующий мир.
Бог может спуститься из машины, чтобы спасти человечество, или нет… скорее всего, нет. В любом случае, это произойдет не в ближайшее время, так что, по крайней мере, следующие несколько лет пройдут в соответствии с будущим, которое предвидели Суверены.
В этом будущем ценность Святого будет огромной. Святого нелегко уволить или запугать — на самом деле, все было бы наоборот. Итак, Санни пришлось стать Святой.
Это было очень удобно, учитывая, что он уже находился внутри Третьего Кошмара, и единственной альтернативой Трансцендентности была смерть.
Кроме того, как Святой, он сможет приводить людей – даже обычных людей – в Царство Снов. Так что, если бодрствующий мир действительно погибнет, он сможет спасти Рейна и еще нескольких человек от этого разрушения.
Или хотя бы дать им шанс спастись.
‘Выживать. Превзойти.
На данный момент это были его цели. И если ему это удастся… возможно, станут возможными и другие вещи.
«Стань сильным. Живите хорошей жизнью. Защищай тех, кого я люблю».
Победить судьбу.
Буть свободен.
«Какое прекрасное желание…»
Убаюканная сладким обещанием сказочного будущего и нежным покачиванием волн, Санни медленно заснула.
