Санни скользила по темному небу над светящейся гладью мягко сияющей воды. Ветер ласкал его кожу, и миром царила спокойная тишина. Если бы не необходимость снова и снова прокалывать себя острой иглой, ситуация была бы для него расслабляющей.
Конечно, был еще чудовищный морской змей, который терпеливо преследовал его, глядя на совершенно черное полотно ночного неба мутными глазами.
Ему также приходилось постоянно оставаться в состоянии повышенной боевой готовности — неизвестно, что еще могло напасть на него сверху.
Через некоторое время Санни вздохнула.
«Как утомительно».
Он начал скучать по дням падения в Поднебесье. По крайней мере, тогда у него был мертвый мимик. Теперь ему негде было отдохнуть — Санни продолжал лететь вперед, окруженный ничем, кроме пустого воздуха.
Вместо Мордрета у него тоже был с собой Грех Утешения. Было действительно трудно сказать, кто из них был худшей компанией.
«Что? Ты проиграл… Я категорически протестую против такого сравнения!»
Призрак взглянул на него с презрением, а затем отвернулся.
Санни снова вздохнула.
«Да, да… ты намного красивее, чем тот парень. Извини. Я зашел слишком далеко».
Грех Утешения усмехнулся, и они молча продолжили движение вперед.
Спустя долгое время слабое сияние текущей воды стало немного тусклее. Восточный горизонт посветлел, а затем снизу появилось первое из солнц в короне сиреневых оттенков.
Начинался новый день.
Мягкий свет, заливавший Великую Реку, медленно рассеялся, и семь солнц появились из-под воды одно за другим. Вскоре западный горизонт снова окутал багровое пламя сумерек.
Везде был ясный день.
Санни с негодованием смотрела на Великого Зверя под собой. У него возникло искушение вызвать Боевой лук Моргана и начать превращать древнего змея в подушечку для иголок. Даже если мощи его стрел было недостаточно, чтобы пробить лазурную чешую существа, он был уверен, что они как минимум разозлят его.
Почему Санни должна быть единственной, кто испытывает бесконечное разочарование?
Однако это только поглотит его сущность. Он не хотел тратить его зря в ситуации, когда невозможно было предсказать, что произойдет дальше.
Стиснув зубы, Санни собрал волю и продолжил полет над водой.
Прошел час. Потом еще один.
На самом деле Санни понятия не имела, действительно ли это были часы — семь солнц, сияющих над Великой Рекой, были слишком причудливыми и ненадежными, чтобы использовать их для измерения времени. Он просто догадывался, сколько всего прошло, основываясь на интуиции, но легко мог ошибиться.
В любом случае… время протекло мимо него. Или это Санни текла во времени? Подобные вопросы сводили его с ума.
«Я действительно начинаю…»
Санни вдруг замерла и посмотрела на определенное место на Великой реке.
Там, на большом расстоянии… над сверкающей водой наконец появилась черная точка. Его сердце пропустило удар.
‘Земля?’
Он задержался на мгновение, затем взглянул на длинную тень, скрывающуюся под поверхностью воды прямо под ним. Затем он немного изменил направление полета и ускорился, надеясь как можно скорее достичь черной точки.
Не было никакой гарантии, что нахождение места для приземления спасет его от великой мерзости. Но, возможно, ему удастся хотя бы отдохнуть.
Ветер свистел в ушах Санни, когда он скользил по течению Великой реки, двигаясь — возможно — дальше в прошлое.
Постепенно точка увеличивалась, и он смог рассмотреть некоторые детали того, что это было.
Перед ним, еще на некотором расстоянии, находился темный остров. Остров был не очень большим — не более километра в поперечнике — и целиком состоял из черной выветренной скалы. Его склоны были крутыми, с глубокими бороздами и извилистыми трещинами.
По поверхности острова были разбросаны обширные участки зеленого мха, а также возвышающиеся выступы чего-то, напоминающего потускневшее серебро. Блестящие края были острыми и зазубренными.
Санни почувствовала некоторую надежду.
Остров был небольшим, но достаточно большим, чтобы стать препятствием для морского чудовища. Если бы мерзость хотела последовать за Санни на поверхность, ей пришлось бы полностью покинуть воду — а бой на суше был бы очень выгоден Санни.
Может быть, древний змей вообще не вылез бы из реки.
Но даже если бы это произошло, это было бы не в своей стихии. С Санни, Святым, Кошмаром, Бесом и пятью тенями… возможно, у них был шанс прогнать существо или даже убить его.
Грех Утешения, должно быть, тоже стал намного сильнее. В конце концов, чары нефритового клинка [Ужасная правда] обещали огромную силу тем, кто поддался его безумию… и, судя по тому, насколько реальным казался призрак меча, Санни отвечала довольно многим требованиям.
К тому же… Санни могла найти на острове подсказки о природе Кошмара. Именно сейчас он больше всего страдал от недостатка информации. Знания были источником силы, поэтому он не мог упустить шанс приобрести их.
«Будем надеяться, что старая змея не последует за мной на сушу…»
Санни сняла с руки Небесное бремя и начала медленно спускаться в сторону темного острова. Чем ближе он подходил к нему, тем больше деталей мог разглядеть. Крутые склоны острова были скалистыми, а их нижние части были покрыты серебром. На потускневшем металле росли многочисленные ракушки, о которые время от времени плескались волны воды.
Были также массивные цепи, поднимающиеся из воды и исчезающие в трещинах выше по склонам.
Санни нахмурилась. n..—)/.-1//(.I..n
Остров был очень странным… это было само собой разумеющимся. Однако было что-то в этой странности, что заставляло его чувствовать себя неловко.
Чудовищная змея, похоже, тоже стала настороженной, когда они приблизились к обветренному холму из темной скалы.
Глаза Санни внезапно сузились.
‘Может быть…’
Он колебался несколько мгновений, а затем попытался вглядеться в поверхность острова.
Через долю секунды Санни выругалась и поспешно вонзила Небесную Иглу обратно в его кожу.
В следующий момент остров содрогнулся и зашевелился, когда титаническая голова медленно поднялась из-под волн и уставилась на древнего морского змея гигантским неподвижным глазом.
…То, что Санни увидела под обветренной черной скалой, было океаном мерзкой тьмы и двумя узлами, откуда Порча распространилась по всему огромному существу.
Весь остров… был просто панцирем колоссального Великого Монстра.
