Поскольку Кошмар охранял сны Санни, его сон был глубоким и спокойным.
…Его пробуждения, однако, не произошло.
‘Ч… что?’
Санни проснулась от ощущения, что мир наклонился, а затем задрожала от сильной дрожи. Его отбросило в сторону, и он столкнулся со склоном трещины, чувствуя, как острые камни впиваются ему в кожу. Сбитый с толку и дезориентированный, он попытался встать, но вместо этого запутался в спальном мешке.
‘Блин!’
Спальный мешок распался, когда он прорвался сквозь него, уже вызвав Грех Утешения и Осколок Лунного Света.
Мир снова качнулся, и оглушительный рев воды достиг его ушей.
‘Что происходит?’
Оценивая свое окружение с помощью теневого чувства, Санни не заметила непосредственной опасности. Однако он заметил Нефис — она выбралась из трещины и теперь стояла на ее краю, ее белая туника и серебряные волосы развевались на ветру.
Санни не могла видеть ее лица, но, судя по отсутствию оружия в ее руках, ситуация была не критической.
Он вздохнул с облегчением, затем с сожалением взглянул на испорченный спальный мешок. Всего мгновение спустя темный остров снова вздрогнул, и странная дрожь пробежала по каменному панцирю черной черепахи.
В этот момент слева от него раздался противный голос:
«Доброе утро. Встаньте и сияйте!»
Бросив презрительный взгляд на духа Греха Утешения, Санни поморщился и оттолкнулся от земли. Взлетев высоко в воздух, он пнул склон трещины и поднялся еще выше, бесшумно приземлившись мгновением позже рядом с Нефисом.
Семь солнц уже взошли, и мир был залит золотым сиянием рассвета.
«Что происходит?»
Вместо ответа она указала пальцем на определенное место на краю острова. Там вода была бурной и пенистой, поднимаясь сильными волнами. Река смыла за ночь большую часть крови, но теперь она снова окрасилась в красный цвет. На самом деле красный цвет был более ярким и насыщенным, чем когда-либо.
Санни нахмурилась. В следующий момент что-то большое и быстрое двинулось под поверхностью красной воды, и труп Черной Черепахи снова затрясся.
‘Что за…’
Когда в Великую Реку хлынуло еще больше крови, раздался странный звук. Вскоре гигантская голова лазурного змея поднялась из бурной воды и уставилась на них своими злобными мутными глазами. Потоки красного цвета текли из его непроницаемой чешуи.
Однако на этот раз в этом огромном звере было что-то другое: в его мучительных челюстях был крепко сжат огромный кусок красного кровоточащего мяса. Все еще глядя на них со злобой, существо пошевелило челюстью и начало жевать.
Излишне говорить, что зрелище было более чем тревожным.
Стоя рядом с Санни, Нефис сказал:
«Она ест черепаху».
Он взглянул на нее со странным выражением.
«Да. Я заметил».
С этими словами они оба замолчали, наблюдая за змеей.
… Который наблюдал за ними, пожирая мясо убитого Великого Монстра.
Вчера Санни с трудом пережевывала жесткое мясо Черной Черепахи, но оно почти таяло в огромной пасти мерзости. Нефритовые клыки окрасились в красный цвет, когда они без особых усилий разрезали кровоточащий кусок, который уменьшался с угрожающей скоростью.
Он не мог не содрогнуться, представляя, что эти клыки сделают с его собственной плотью… Никакая Память Брони, которой он обладал, и никакой Атрибут, увеличивающий его тело, не имели шанса противостоять клыкам Великого Зверя даже на долю секунды. Если бы эти челюсти сомкнулись на Санни, он был бы уничтожен в одно мгновение.
Санни уставилась на пирующую змею.
И вдруг с его губ сорвался протяжный вздох.
«Знаешь что? Я… чертовски устал от этого».
Нефис посмотрел на него с немым вопросом.
— Устал от чего?
Санни неопределенно указал рукой.
«Просто… ничто никогда не идет так, как должно, не так ли? Я помню, как сдался полицейским, когда заразился. Они рассказывали мне то и это о том, как должен происходить процесс Пробуждения. И я клянусь мёртвыми богами… ни одно из моих обещаний не сбылось».
На его лице появилось выражение мрачного раздражения.
«Мой первый кошмар? Появляется Пробужденный Тиран. Солнцестояние? Падший Ужас блокирует единственный выход. Второй Кошмар? Вот парочка бессмертных Святых, которых мне нужно убить… ох, и они совсем вышли из себя. Действительно, я прошел через столько абсолютно необоснованных вещей, будучи Кандидатом, Спящим и Пробуждённым».
Санни закатил глаза.
«Теперь я Мастер, и вместо того, чтобы сражаться с Падшими Кошмарными Существами, как это должны делать Мастера, на меня смотрит этот Великий Зверь. Давайте даже не будем упоминать обо всех Порченых мерзостей, которых я уже убил. Это то, что они называют страданием от Успех? Если так, то я действительно не хочу больше быть таким переучивающим человеком… неужели не может случиться что-нибудь нормальное, хотя бы раз?»
Слушая его, Нефис слегка наклонила голову.
Она помолчала немного, а потом сказала:
«…Ты прав. Тебе действительно приходилось преодолевать совершенно необоснованные вещи, будучи Кандидатом, Спящим, Пробужденным и Мастером».
Затем на ее губах появился намек на улыбку, а в глазах вспыхнули искры белого света.
«Но, Санни… учитывая все это, ты подумала о… с какими вещами тебе придется столкнуться как Святой?»
И без того бледное лицо Санни вдруг стало еще белее. В его глазах появился намек на ужас.
«О боги…»
Он вздрогнул.
«Ты злой… нет-нет, я не хочу об этом даже думать!»
Улыбаясь, Нефис отвел взгляд и снова сосредоточился на лазурном змее. После нескольких минут молчания она сказала:
«Может быть, тогда тебе следует рассматривать это как тренировку. В любом случае… что, по-твоему, нам следует делать сейчас?»
Санни мрачно взглянула в ее сторону и пожала плечами.
«Я не уверен. Черепаха огромна, поэтому даже эта старая змея не сможет быстро выдолбить свой панцирь. Я не думаю, что она сможет перевернуть тушу или пробить панцирь в этот момент… но я не уверен. Думаю, мы должны быть готовы ко всему».
Нефис задержался на некоторое время, а затем кивнул.
«Я согласен. Тогда давайте подождем и посмотрим».
Когда огромный труп Великого Монстра снова содрогнулся, они стояли бок о бок и молча наблюдали, как вода медленно насыщалась алой кровью.
