Нефис посмотрел в темноту и сказал ровным голосом:
«Это произошло после того, как Демон Судьбы поссорился с Богиней Чёрного Неба… Я думаю. Но до того, как Надежда вырвалась из своих цепей, и демоны восстали против богов. Во тьме… в истинной тьме, которая наполняет залы и пещеры Подземного мира. Под Полыми горами».
Она вздохнула.
«Когда я открыла глаза, я была женщиной, сделанной из камня. Грубая, неуклюжая и дефектная предшественница Каменных Святых. Я лежала на горе заброшенных статуй, таких же, как и я, все они сломаны, выброшены и заброшены. … Все вокруг меня было окутано холодной тьмой, нигде не было ни искры света, ни намека на тепло. Был только я, мои сломленные братья и сестры и одинокая тишина».
Санни слегка подвинулась.
«Настоящая тьма?»
Нефис медленно кивнул.
«Да… эти горы называются полыми, но на самом деле они полны тьмы. Их впадины подобны огромным резервуарам ее — там живет тьма и откуда она приходит. Факт. Легенды гласят, что однажды, на заре времен, боги убили ужасное существо, и его кровь просочилась в землю. Вот что такое настоящая тьма — кровь темного существа».
Санни вздрогнула. Это темное существо… чтобы быть источником всей истинной тьмы, всей стихии тьмы, оно должно было быть чем-то гораздо большим, чем Нечестивый Титан.
Тогда это, должно быть, было что-то неизвестное. Существо Пустоты…
Не зная, о чем он думает, Нефис после небольшой паузы продолжил:
«Полые горы — это шрам, оставленный смертью этого существа. И поэтому большая часть истинной тьмы остается под ними. Это место, которое Пустота сделала своим домом. Однако оно не было совсем пустым… пока он правил Подземным миром, было много других, живущих во тьме».
Она задержалась на мгновение.
«Были некоторые, кто последовал за Пустотой, остатки армии, которую он вел для войны с Богом Бури. Они жили в огромных впадинах внутри гор. Были также его дети, Каменные Святые, которые жили под горами, в сердце Подземного мира. А еще были существа, которые жили еще ниже, у самого дна темной бездны. Именно там находилась куча выброшенных статуй».
Санни нахмурилась.
«Подожди… Незер вел войну с Богом Шторма? В одиночку, до восстания?» п.)ОВ
На лице Нефа появилась бледная улыбка.
«Да… это было его личное дело. Я не знаю подробностей его отношений с Богом Бури и почему они закончились обидой. Но он, должно быть, принял это близко к сердцу, настолько, что собрал армию и штурмовал божественное Конечно, он проиграл. Большая часть его армии была уничтожена, и он уединился в Подземном мире, став его правителем и потеряв себя в одержимости попыткой создать Каменных Святых».
Она на мгновение остановилась.
«Он, должно быть, был одинок и убит горем, чтобы создать целую расу живых существ только для того, чтобы составить ему компанию… или, может быть, это был его дерзкий и гордый способ бросить вызов богам. В конце концов, только боги могли создавать живые существа. Несмотря на это … каким-то образом Пустоте это удалось. Но он много раз терпел неудачу, прежде чем добился успеха».
Нефис на мгновение замолчал, а затем сказал:
«Я… был одним из этих неудачников».
Тихий вздох сорвался с ее губ.
«Во тьме у корней Подземного мира обитало множество существ, все они были брошены и отвергнуты, как и я. Некоторые из них были результатом неудачных попыток Пустоты создать Каменных Святых. Некоторые из них были изгоями и изгоями для которым уже не было места в мире наверху. Все они были жалки и слабы… и я был самым слабым из них».
Нефис некоторое время молча смотрел в темноту. Выражение ее лица было грустным и… раскаявшимся?
Наконец она тихо сказала:
«В конце концов, я был всего лишь Спящим. Даже с Эхом, которое я получил в Пустыне Кошмаров, там, во тьме, моя сила была ничтожна. Ах, это был такой… удар. Я никогда не осознавал, сколько гордости я в себе взял. быть сильным до того кошмара. Я всегда полагался на свою силу… Я всегда говорил себе, что должен быть сильным. Если бы я только был таким же сильным, как мой отец… если бы я был сильным, сильнее, самым сильным… тогда я бы не стал Я не распадусь. И людям вокруг меня тоже не придется страдать из-за меня».
Санни молчала, вспоминая кошмар Нефа, который он посетил после того, как она вернулась в бодрствующий мир. Он также думал о своем отчаянном стремлении к силе.
Нефис улыбнулся.
«Но в Кошмаре вся моя сила была бесполезна. Вся моя гордость тоже была бесполезной. Все, что у меня было, это слабость, и поэтому мне пришлось усвоить… что личная сила — это не то, на что я должен или могу положиться. Это всегда казалось таким важным, но в конце концов оказалось обманчивым миражом».
На ее лице появилась легкая морщинка.
«Видите ли, во тьме у корней Подземного мира были не только изгои и брошенные существа, подобные мне. Были и другие существа… ужасающие существа, рожденные из тьмы. Эти существа охотились на нас. Были древние существа. ужасы, обитающие также в самых глубинах бездны. Иногда они ползли снизу, чтобы сожрать нас. Никого в Подземном мире не волновало то, что с нами случилось, даже если они вообще помнили о нашем существовании. Отчужденный Демон Судьбы, первое поколение Каменных Святых и остатки солдат Демона… никто не защитил бы нас. Отрекшимся приходилось постоять за себя. Но мы были слабы и жалки. И, что самое главное, мы были разделены».
Ее голос немного дрожал.
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем осторожно спросила:
«Итак, что ты сделал? Как ты выжил?»
Нефис глубоко вздохнул.
«Я… я должен был принять свою слабость и научиться выживать, несмотря на свою слабость. Урок был жестоким, унизительным и болезненным. Но у меня не было другого выбора, кроме как усвоить его. Итак, я уговаривал, убеждал, обманывал, соблазнял, и уговаривал других покинутых существ, живущих во тьме. Но больше всего… я вдохновлял их. Видите ли, я понял, что было что-то гораздо острее моего остроумия, гораздо более убедительное, чем мои слова, и гораздо более убедительное, чем моя ложь».
Она на мгновение остановилась.
«Это что-то… было желание».
