Утром остров снова затрясся. Санни открыл глаза и протянул руку через теневое чувство, проверяя Сэйнта. Поскольку молчаливый рыцарь спокойно стоял над разломом, он расслабился и зевнул с большим удовлетворением.
Он чувствовал себя невероятно отдохнувшим.
Темный остров был целым, и ничто не угрожало им убить. Жизнь была прекрасна.
Он сел, оперся на склон трещины, затем протер глаза и огляделся вокруг. Нефис уже встал и делал легкие растяжки в нескольких метрах от него. Санни наблюдал за ней несколько мгновений, а затем заставил себя отвести взгляд.
Звук ее ровного, но хрупкого голоса, доносившегося из темноты, все еще звучал в его ушах.
Второй Кошмар Нефа… отличался от его собственного, как и ее Первый Кошмар. Она не сражалась с бессмертными Святыми, чтобы освободить заключенного демона из божественных цепей. Вместо этого она попыталась спасти небольшую группу жалких и одиноких существ только для того, чтобы увидеть, как они все умирают.
Нефис была последней, кто остался на Забытом Берегу, и, пройдя в одиночестве через чистилище Пустыни Кошмаров, она построила крошечное поселение среди холодной тьмы только для того, чтобы наблюдать, как оно разрушается.
Она была такой сильной, но Кошмар сделал ее слабой. Она была так горда, но Кошмар заставил ее молить о пощаде на коленях. Он не был уверен, что может представить, насколько больно ей было жертвовать двумя вещами, которые лежали в основе ее самоощущения.
Да, Неф не убивала невероятно могущественных врагов своим сияющим мечом в Кошмаре… но для нее не было того, чего следует бояться.
Возможно, именно поэтому Заклинание всегда пыталось сломить ее каким-нибудь другим, более жестоким способом.
Санни посмотрела на выветрившуюся поверхность черной скалы.
«Заклинание… Интересно…»
Как Заклинание оценило выступление Нефа во Втором Кошмаре?
Санни не был уверен, но подозревал, что оценка была чрезвычайно высокой. Если его теория была верна, то это было так, и оценка зависела от того, насколько претендент изменил течение судьбы. В этом отношении…
Он подозревал, что то, что сделал Нефис, было чудом. Она хотела изменить судьбы покинутых существ, живущих во тьме на дне Подземного мира.
С этой задачей она не справилась.
…Однако ей удалось изменить кое-что еще.
Она изменила мучительное существо, пришедшее из тьмы.
Неужели существо было вынуждено следовать ее словам? По ее просьбам?
Или… он был заражен той же тоской, которую Неф зажег в сердцах покинутых? Неужели создание тьмы было отравлено намеком на неописуемую тоску? Научилось ли оно жаждать света?
Если бы сердце существа из бездны, достаточно сильного, чтобы стать ужасом в Подземном мире, изменилось, пусть даже незначительно, то Санни не могла бы даже представить себе, какую рябь это изменение может вызвать в великом гобелене судьбы.
Так что Заклинание могло бы оценить выступление Нефа как великолепное.
Но это… это было не важно.
Потому что сама Нефис так не считала. В конце концов, у Заклинания и его носителей были разные критерии успеха. Заклинание, возможно, было удовлетворено действиями Нефа, но Неф, очевидно, видел в этом горькую, непоправимую неудачу. Тон ее вчерашнего голоса сказал все.
Продолжая смотреть в землю, Санни вздохнула.
Вернувшись в бодрствующий мир, Нефис казался гораздо более… мягким, чем раньше. Но ее решимость убить Владык и уничтожить Заклинание также казалась гораздо более стойкой, чем раньше.
Теперь, когда он узнал правду… многие вещи в ее прошлых словах и действиях обрели смысл.
«Боги… что мне с ней делать?»
Санни посмотрела на Нефиса, который не обращал внимания на его мысли, со сложным выражением лица.
Была еще одна вещь, которую ему нужно было принять во внимание.
Описание для Аспект Нефа, Несущий Свет…
[Вы — существо света, изгнанное и обреченное существовать во тьме. Куда бы ты ни пошел, ты несешь сияние и тепло, но вместе с этим приходит неописуемая тоска.]
Разве это не было очень похоже на испытание, которому ее подвергло Заклинание во Втором Кошмаре?
Вознесенная Способность, которую она в результате открыла, тоже называлась [Тоска].
Тоска, тоска, желание… желание… н—1н
Было ли неиссякаемое стремление уничтожить Заклинание, которое пылало огнем в сердце Нефа, настолько сильным, что оно сделало ее душу нетленной?
Он и раньше размышлял об этой ее способности, но теперь Санни увидела ее в новом свете. Это казалось довольно бесполезной силой, если не считать очень редких обстоятельств… например, встречи со Скинуокером.
Однако…
Если эта Способность сделала Нефиса невосприимчивым к Порче, то разве это не была на самом деле самая сломанная и невероятно нелепая Способность, о которой он когда-либо слышал?
В конце концов, даже Уиверу пришлось отрезать себе руку, когда она заразилась Порчей. Мало того, что великий и ужасный Демон Судьбы не был невосприимчив к Порче, он или она даже были бессильны перед ней.
…Кем именно был Нефис?
И, что более важно, кем она была для него?
Предмет его мыслей тем временем закончил упражнения на растяжку, натянул застегнутую бретельку белой туники обратно на бледное плечо и огляделся.
Нефис улыбнулся.
— Ты встал?
Санни улыбнулась в ответ.
«Да. Как ты себя чувствуешь?»
Казалось, она оправилась от вчерашнего вскрытия старых ран, чтобы рассказать ему о своем Втором Кошмаре.
Однако мгновение спустя улыбающееся лицо Нефа немного потемнело. Она вздохнула.
«Я хотел приготовить завтрак. Но… у нас не осталось еды».
Санни наклонил голову, затем посмотрел вниз.
Они буквально сидели на горе мяса. Но когда Лазурный Змей кружил над трупом Черной Черепахи, нырнуть в реку, чтобы добыть хотя бы немного его, было совершенно смертельной задачей.
Он смиренно покачал головой.
«Мы решим эту проблему, когда придет время».
Нефис кивнул, задержался на мгновение, а затем указал на спальный мешок.
«Видите? Я не рвал его».
Санни уставился на нее, пытаясь понять, говорит ли она серьезно или подшучивает над ним. В эти дни было трудно сказать…
— Какой ублюдок так плохо влияет на моего прямолинейного и неуклюжего Нефа? Я собираюсь выбить им зубы!»
Несколько мгновений он молчал, а затем ухмыльнулся.
«Хорошо. Потому что, знаешь… ты все еще должен мне за этот проектор…»
