Даже пережив ужасы Южной кампании и став свидетелем леденящего кровь исхода Битвы Черного Черепа, Санни все еще бледнела при виде огромного роя Порченых Зверей. Их было слишком много, чтобы сосчитать, но к острову приближались десятки тысяч полупрозрачных ракообразных.
Даже Нефис, казалось, был озадачен – редкое и нежелательное зрелище. Она инстинктивно протянула руку, как будто призыв меча мог спасти их от чумы Порченых мерзостей.
«Это… все в порядке».
Ее голос был ровным, но ему не хватало уверенности.
Санни выдавила слабую улыбку.
«Как именно это в порядке?»
Нефис задержался на мгновение.
«Похоже, эти существа не способны покинуть воду».
Санни на мгновение закрыл глаза.
Да, отвратительные крили, вероятно, были неспособны заползти на остров и сожрать их. Однако они были более чем способны сожрать Лазурного Змея. И когда старая змея исчезла, ничто не могло помешать темной бабочке приземлиться на панцирь убитого Великого Чудовища.
«Правильно. Ты умрешь».
Он вздрогнул и взглянул на Греха Утешения, который появился из ниоткуда и посмотрел на него с мрачным ликованием.
Призрак меча рассмеялся, а затем прошептал:
«А еще лучше, ты будешь смотреть, как умирает Нефис. Разве это не поэтично?»
Санни попыталась игнорировать мерзкое привидение, но на этот раз это было гораздо сложнее, чем обычно. Слова о Грехе Утешения все еще звучали в его ушах, и он заставил себя отвести взгляд и посмотреть на реку.
Под ними Лазурный Змей упрямо опустил голову, фыркнул и внезапно с огромной скоростью помчался в сторону роя криля. Вода расступалась и пенилась там, где проходила.
Санни не мог видеть глаз Великого Зверя, но знал, что они полны жажды крови и ярости. Эта змея… не знала, когда отступить. Вернее, никогда этого не хотел.
Его жажда резни и разрушения казалась намного сильнее, чем его желание существовать.
‘…Это действительно восхитительно. Какой серьезный зверь.
Нужен был особый тип безумца, чтобы превратить порок в извращенную добродетель. Чрезвычайная кровожадность Лазурного Змея привела к тому, что его существование стало гораздо более устрашающим, чем должно было быть.
Но как он собирался сражаться с десятками тысяч испорченных мерзостей? Независимо от того, насколько велика была ее пасть и насколько острыми были ее клыки, змея могла раздавить в своих челюстях только такое количество криля. Дюжина за раз, несколько дюжин, даже сотня… это не имело бы значения.
За каждый его укус тысяча испорченных существ собиралась вонзить зубы в плоть Великого Зверя. Несмотря на то, что между двумя рангами существовала огромная пропасть, она не была такой непреодолимой, как между двумя Мастерами и Лазурным Змеем.
Было бы иначе, если бы безумный зверь обладал неестественными способностями, но он обладал лишь непостижимой физической мощью. Однако не всех врагов можно уничтожить чистой силой.
И все же, и все же…
Санни не могла не болеть за великого речного змея.
— Давай, старая змея… сделай что-нибудь!
Быстрая фигура лазурного левиафана приближалась к несущемуся рою криля, в нескольких шагах от столкновения с ним. Это выглядело как самоубийственное обвинение. Это должно было быть…
И все же это было не так.
За секунду до того, как Лазурный Змей погрузился в массу полупрозрачного криля, он нырнул вниз. В следующий момент Санни и Нефис покачнулись, отброшенные назад ударной волной безумного яростного рева. Даже искаженный массой воды, он все равно был достаточно громким, чтобы звенеть в ушах и вибрировать кости.
Криль, однако…
Поскольку они находились гораздо ближе к источнику рева, ударная волна распространилась по толпе, словно таран. Глаза Санни расширились, когда он заметил многочисленные полупрозрачные тела, внезапно забившиеся в конвульсиях и потерявшие скорость.
Роящиеся мерзости… были ошеломлены.
Некоторые из них, те, кто был ближе к Лазурному Змею, были полностью парализованы, а те, кто был дальше, были, по крайней мере, дезориентированы.
Санни сосредоточился и расширил свое теневое чувство настолько далеко, насколько мог, а затем еще немного дальше. Ему едва удалось почувствовать массивную форму Великого Зверя, летящего сквозь беспокойную воду.
Вот почему он почувствовал, как движутся могучие мускулы змеи, а его длинное тело сжалось, как лук. Затем его хвост рванул вперед, как кнут, и внезапный взрыв послал бесчисленные тонны воды сокрушительной волной наружу. Звуковой удар был даже громче, чем яростный рев безумного зверя, а производимая им сила не только оглушила криля, но и разорвала многих из них на части.
Многие другие были полностью уничтожены историей о Лазурном Змее.
…Но несравненно больше уже неслось со всех сторон, стремясь вгрызться в его массивное тело.
Гигантские челюсти открылись и щелкнули, превратив в пыль сотню крилей.
Это было как капля в море.
Затем змей сделал что-то странное. Он внезапно развернулся, словно пытаясь превратить свою длинную морду в дрель. Санни не понимал, как это могло помочь Великому Зверю против роя Порченых мерзостей, но в следующий момент он широко открыл глаза.
Вслед за вращающимся движением левиафана воды Великой реки взволновались, образовав длинный водоворот по всей длине его колоссального тела. Этот подводный водоворот напоминал жидкую броню: течение было достаточно мощным, чтобы отразить атаку криля.
Челюсти Лазурного Змея снова открылись, и новый рев потряс мир.
Когда они закрылись, погибло множество полупрозрачных мерзостей.
Битва была слишком яростной, слишком грандиозной, слишком невообразимой.
Стоя на панцире мертвого чудовища, Санни и Нефис молча наблюдали, как одинокий Великий Зверь сопротивлялся мириадам Порченых существ. Глядя на пенящуюся воду, они не могли не чувствовать себя маленькими… и слабыми.
И незначительный
— Неестественные… силы?
Люди были наделены аспектными способностями, несмотря на то, что они были всего лишь зверями, но кошмарные существа были другими. Только Дьяволы обладали ужасными способностями, подобными силам Аспекта. Лазурный Змей не был Дьяволом и не обладал зловещими Способностями.
Однако оно не было бессильным.
Вместо того, чтобы полагаться на неестественную силу, он полагался на свое устрашающее тело, абсолютный контроль над ним и глубокое понимание своих естественных владений, чтобы сделать саму реку силой.
Санни ошибалась. Лазурный Змей действительно обладал оружием, которое можно было использовать против врага, которого нельзя было сокрушить чистой силой — этим оружием было его владение водой.
«Вот и все. Теперь я вижу! Я понимаю!’
Он провел бесчисленное количество часов, пытаясь понять Лазурного Змея, но всегда чувствовал, что в головоломке не хватает важной части. Фундаментальная истина, которая лежала в основе всех других идей и без которой они были бессмысленны.
Теперь Санни наконец почувствовал, что нашел нить, за которую нужно потянуть, чтобы разгадать тайну. н./О1н
…Под ними древний левиафан сражался с ужасающим рой отвратительного криля. Битва только началась, и неизвестно было, какая сторона победит, а какая будет уничтожена. Лазурный Змей обладал ужасным оружием, но было ли этого оружия достаточно, чтобы выдержать натиск десятков тысяч Порочных Зверей?
Так или иначе, они скоро узнают.
