Битва между Лазурным Змеем и стаей криля длилась недолго, но это было самое ужасающее событие, которое Санни видела с тех пор, как попала в Третий Кошмар.
Великий Зверь полностью потерял рассудок, сражаясь с легионом мерзких мерзостей. Взволнованная его яростью вода бурлила и бурлила, то взрываясь колоссальными фонтанами алой пены, то поднимаясь титаническими волнами. Величина этих волнений была настолько сильной, что весь остров раскачивался и раскачивался, как корабль, попавший в эпицентр грозящего миру шторма.
Какофония яростных ревов и оглушительных звуковых ударов слилась в оглушительную литанию до такой степени, что и Санни, и Нефис были вынуждены заткнуть уши.
Тысячи атакующих крилей были уничтожены… но рой, похоже, совсем не уменьшился. Вместо этого, как бы яростно ни сражался Лазурный Змей, все больше и больше мерзостей бросались на него, их тонкие ноги двигались в ненасытном ожидании.
Поначалу созданная левиафаном водная броня защищала его огромное тело, но в конце концов она вышла из строя. Один криль преодолел отталкивающее течение водоворота, затем два, затем сотню. Зубы бессильно скреблись по непроницаемой лазурной чешуе…
Однако, пережив три жестокие битвы с Темной Бабочкой, Лазурный Змей был избит и покрыт ранами. Его тело и раньше было покрыто бесчисленными шрамами, а теперь появилось множество новых. Некоторые чешуйки были сломаны, некоторые треснули, а некоторые вообще отсутствовали.
Это был лишь вопрос времени, когда одному крилю удастся пустить кровь… потом двум, потом сотне. Несмотря на то, что их размер был ничтожным по сравнению с огромным речным змеем, они, тем не менее, были испорченными мерзкими существами, и их болезненные укусы суммировались.
Однако боль не замедлила движение Лазурного Змея. Вместо этого он стал еще более разъяренным, еще более невменяемым, еще более безумным. Битва, на которую уже было страшно смотреть, внезапно усилилась, достигнув уровня, выходящего за рамки страха.
Стоя на покачивающемся панцире Черной Черепахи, Санни и Нефис бледными лицами смотрели на кипящую реку. Прежде чем Санни осознал, что происходит, он обнаружил, что держит руку Нефа… он не знал, кто из них первым схватил руку другого, но чувствовал, что это простое прикосновение было его единственным спасательным кругом в мире, потерявшем всякий разум.
Он также не знал, сколько времени прошло.
Все, что знала Санни, это то, что битва… меняется.
Лазурному Змею не удалось уничтожить рой криля. Однако рой также не смог поглотить змею.
Но их целью был не безумный левиафан.
Змея буйствовала в водах, кишащих крилем, но рой был слишком велик. Тысячи мерзостей по его краям просто пронеслись мимо Великого Зверя и продолжили путь к трупу Черной Черепахи, их полупрозрачные тела стали багровыми, когда они нырнули в мутно-красную воду.
Заметив это, Лазурный Змей издал яростный рев, но мало что мог сделать. Основная масса роя окружила его, как клетку, и как бы сильно он ни врезался в подвижный барьер, он не мог вырваться на свободу. n-/OIn
Внезапно Санни почувствовал, как очищающее тепло проникло в его тело и душу. Посмотрев вниз, он увидел мягкое сияние, поднимающееся от его кожи, и взглянул на Нефиса с немым вопросом.
Губы ее казались сухими.
«Лук… Я думаю, тебе следует вызвать свой лук».
Он задержался на мгновение, а затем его глаза мрачно сверкнули. Искры света вспыхнули вокруг его руки и образовали черный лук с алой тетивой. Затем из ничего появилась стрела, похожая на молнию.
Вытащив боевой лук Моргана, Санни прицелилась в бурлящую массу приближающегося криля и выпустила «Удар грома». Молния сверкнула в сторону алой воды и взорвалась, посылая электрические дуги по поверхности реки.
Чудовищный криль был длиной примерно с руку Санни, а панцирь был настолько тонким, что казался прозрачным. Тем не менее, они были Порчеными Зверями, поэтому их панцири были достаточно прочными, чтобы противостоять прямому попаданию рельсотрона, а их зубы были достаточно острыми, чтобы пробить бронированные MWP, как если бы они были сделаны из бумаги.
Но Санни и его лук были усилены тенями и пламенем души, что придавало его стреле огромную силу. Именно поэтому вскоре он услышал знакомый голос, нашептывающий ему на ухо:
[Вы убили порочного зверя, Речную Саранчу.]
[Твоя тень становится сильнее.]
[Вы убили порочного зверя, Речную Саранчу.]
[Твоя тень становится сильнее.]
[Вы убили порочного зверя, Речную Саранчу.]
[Твоя тень становится сильнее…]
Не останавливаясь, чтобы послушать заклинание, Санни почувствовал поток теневых фрагментов, льющийся в его душу, и снова натянул тетиву боевого лука.
Он не надеялся остановить продвижение роя криля и не надеялся помочь Лазурному Змею одержать победу. Даже если Санни убьет сотню мерзостей, он не оставит рой ни малейшего следа.
Скорее, то, что он делал, было чистым оппортунизмом. Нефис нужно было сжечь врага своим пламенем или поглотить осколок души, как обычному Пробужденному, чтобы получить фрагменты, но Санни просто нужно было убить. Так что он мог бы с таким же успехом использовать эту возможность, чтобы укрепить себя.
Санни успела выпустить несколько стрел души и еще раз «Удар грома», прежде чем криль достиг Черной Черепахи, собрав богатый урожай жизней. Затем, однако, оставаться вблизи края острова стало слишком опасно — хотя отвратительные существа и не смогли выползти из воды, они показали себя способными выпрыгнуть из нее с достаточной силой, чтобы поднять свои полупрозрачные тела по воздуху. .
После того, как один из крилей приземлился всего в дюжине метров от них и помчался вперед, прежде чем его пронзила черная стрела, Санни и Нефис решили отступить.
Под ними тысячи Порченых Зверей безуспешно пытались прокусить неприступную черную чешую мертвого чудовища. Некоторые, однако, уже плыли в зияющую рану под плавником.
Дальше Лазурному Змею наконец удалось вырваться из клетки сильно сократившегося роя и броситься в погоню.
Оно выглядело ужасно изуродованным, кровоточащим от тысячи крошечных укусов. Часть криля, казалось, даже зарылась в открытые раны, точно так же, как раньше сама змея зарылась в тело Черной Черепахи.
Несмотря на это, Великий Зверь казался таким же кровожадным и охваченным безумием, как и прежде.
‘…Это сделала старая змея. Оно на самом деле… выиграло?
Хотя многим крилям удалось добраться до туши и заплыть внутрь, рой, несомненно, был разбит.
Лазурный Змей – и двое людей, на которых он охотился – собирались прожить еще один день.
