Санни нырнула в сияющие глубины Великой реки. Его змеевидное тело было похоже на копье, вырезанное из черного оникса, разрезающее сияющую воду с ошеломляющей, ужасающей скоростью. Он был создан, чтобы править морем, поэтому ни один корабль или судно не могло соперничать с ним на глубине.
Великий монстр, однако…
Несмотря на то, что Темная Бабочка была воздушной мерзостью, она показала ужасающую способность сражаться с Лазурным Змеем под водой со странной легкостью. Им нужно было скрыться от его внимания… и поэтому Санни поплыла вниз.
У Нефиса была Жемчужина Сущности, поэтому он не боялся затянуть ее так глубоко, что она утонет. Тем не менее… он боялся глубины.
Неизвестно, что скрывалось на дне Великой реки. Что за ужасы там жили? Существовало ли там время, и если да, то каково было его течение? Санни не знал и не был готов это выяснить.
План, который они придумали, заключался в том, чтобы нырнуть достаточно глубоко, чтобы не быть замеченной Темной Бабочкой, а затем отправиться вниз по течению, постепенно возвращаясь на поверхность. Он не видел причин менять это.
Когда ониксовая змея двинулась вниз в текучую бездну, а хрупкая человеческая фигура цеплялась за его рога, темный остров медленно исчез вдалеке. Его зловещий силуэт поглотил сияние воды, и вскоре вокруг них не осталось ничего, кроме сияющей пустоты.
Санни почувствовал, как странная меланхолия коснулась его сердца, и взял себя в руки.
Они наконец-то вырвались из панциря Черной Черепахи. Это место… оно дало ему покой и утешение, в которых он так отчаянно нуждался после катастрофического исхода ужасной и горько долгой Южной кампании. Какое-то время это было похоже на рай.
Но этот рай был темным. В конце концов, это превратилось в смертельную ловушку – и теперь они оставили позади и рай, и ловушку.
«Не оглядывайся назад».
Он отказался. Вне всякого сомнения, впереди их ждало немало гораздо более мучительных препятствий. И, надеюсь, в конце концов…
Они смогут найти свой новый рай.
Санни уносила Нефиса все глубже и глубже в Великую Реку. Постепенно сияние воды становилось ярче, ее течение более бурным, а давление, оказывающее на них давление, становилось все сильнее. Зная, что его змеиный панцирь гораздо более устойчив, чем тело Нефа, он не решился идти дальше.
В любом случае этого было достаточно… если бы Темная Бабочка собиралась их преследовать, она бы уже нырнула в реку и напала.
Мощное чувство облегчения наполнило его разум.
«Слава богам…»
Санни с трудом пережила битву с Великим Зверем, и в основном это было связано с тем, что Лазурный Змей уже был ранен, измотан и близок к смерти. Сражение с Великим Монстром сразу после этой битвы наверняка стало бы для него концом.
Изогнув свое гигантское тело, Санни замедлил падение, а затем двинулся вперед. Его и без того огромная скорость увеличилась еще больше, когда он начал двигаться по течению. Это было до такой степени, что Нефис изо всех сил пыталась удержать свои рога, несмотря на свою Вознесенную силу.
Но тут уже ничего не поделаешь.
Теперь, когда они сбежали с темного острова и чудовищной бабочки, перед ними встало еще одно испытание, преодолеть которое, возможно, было еще труднее.
Этим испытанием были просторы самой Великой реки.
Не было никакого смысла покидать темный остров, если все, что их ждало, — это медленная, мучительная смерть. И в воде, и в бескрайнем небе обитали ужасающие мерзости всех видов. Без убежища гибель была почти гарантирована — они могли избежать этого один или два раза, возможно, даже дюжину раз…
Но рано или поздно усталость одолеет их, и удача закончится. Тогда Великая Река станет их могилой.
Вот почему у Санни и Нефиса была четкая цель. Им пришлось отправиться вниз по течению, как можно дальше в прошлое, и обнаружить древних людей, вошедших в Гробницу Ариэля тысячи лет назад.
Санни была невероятно быстрой, находясь в панцире ониксовой змеи. Он мог преодолеть большое расстояние за короткий промежуток времени, пройдя гораздо дальше, чем тушу Черной Черепахи унесло течением за целый месяц.
Проблема была в сути.
Существование в качестве теневого воплощения поглотило его сущность, и поддержание массивной формы речного змея также поглотило ее. Он уже потратил много сущности, сражаясь с безумным левиафаном, и хотя пламя Нефа в некоторой степени усиливало его душу, его резервы не были безграничны.
Несмотря на то, что он был Тираном, они совершенно не подходили для выполнения поставленной задачи.
Итак, Санни пришлось поторопиться. Ему пришлось выжать из своей змеиной формы всю возможную скорость, пока он мог.
Если его сущность иссякнет до того, как они найдут землю или вообще что-нибудь, на что можно забраться… не останется иного выбора, кроме как продолжать дрейфовать в воде, медленно восстанавливая свои силы и отчаянно надеясь, что за это время на них никто не нападет.
Обитатели глубин, стаи отвратительных крилей, летающие хищники, охотившиеся на существ, населяющих реку…
Он не думал, что они проживут достаточно долго, чтобы восполнилась их сущность.
Молясь, чтобы на горизонте что-то появилось, Санни полетела сквозь сияющую воду.
Его мощное тело прорезало текучую бездну, оставляя за собой след бушующей турбулентности. Нефис отчаянно цеплялся за свои рога, измученный взрывом исцеляющего пламени, которое она создала ранее, чтобы спасти его, и мучительной болью от необходимости использовать свой Аспект так долго и с такой интенсивностью.
Как ни странно, Санни оказалась в лучшем состоянии, чем она, несмотря на то, что именно она сражалась в битве с Лазурным Змеем. Чем дольше они плавали, тем больше он беспокоился о ней.
…Но он тоже устал.
Его раны, возможно, и зажили бы, но ужасное умственное истощение осталось, лишая его способности сохранять ясную голову и двигаться вперед без отдыха.
Постепенно холодная апатия просачивалась в его разум.
Борясь с этим, он продолжал плыть вперед.
