На сверкающей воде стоял небольшой деревянный сосуд. Семь солнц поднимались из далеких глубин, и мир окрасился в сиреневые тона раннего рассвета. Освещенный этим прекрасным светом, судно казалось иллюзией.
«Что это?»
Его хриплый голос был полон недоверия. Это было слишком невероятно — найти пустую лодку, мягко покачивающуюся на волнах, как раз в тот момент, когда его сущность иссякла, а сердцем овладело отчаяние. Великая Река была невообразимо обширна, и тем не менее, они случайно оказались всего в ста метрах от лодки именно в этот момент? Даже когда в дело вмешался [Fated], совпадение казалось слишком удобным. Это было до такой степени, что Санни даже подумала, что у него галлюцинации… во всяком случае, это будет не в первый раз. Возможно, Грех Утешения научился новому трюку.
Однако Нефис тоже увидел лодку.
Она на мгновение поколебалась, а затем ошеломленно сказала:
«…Это кеч».
Санни собирался спросить, что означает слово «кетч», но слишком устал для ненужных вопросов. В любом случае, это, вероятно, был тип лодки… Нефис знал об этих вещах, учитывая, что она даже построила одну для них еще на Забытом Берегу. Вероятно, это также было частью ее обучения Наследию.
Они двое оставались неподвижными несколько секунд, а затем поплыли к… кечу. Ну, Нефис был единственным, кто плыл, поддерживая Санни – он лишь слабо двигал ногами, чтобы немного ей помочь.
Вскоре они добрались до него. Санни положил ладонь на корпус парусника, все еще не уверенный, настоящее ли это. Однако на ощупь темное дерево казалось гладким и твердым. Он провел по нему рукой, одновременно ошеломленный и облегченный.
«Это может быть ловушка…»
Даже если бы это было так, им ничего не оставалось, как забраться в кеч. Он был слишком мал, чтобы защитить их от таких великих мерзостей, как Лазурный Змей, но все было лучше, чем ничего. Более того… кеч не мог быть таким простым, как казалось. В конце концов, он дрейфовал в мучительных водах Великой реки без единой царапины на корпусе. Обычная лодка здесь была бы уничтожена за считанные часы. Даже кусок обломков, который Санни когда-то использовала в качестве плота и который был достаточно прочным, чтобы выдержать гвозди Мастера, превратился в крошечные щепки. Прежде чем превратиться в обломки, он, должно быть, тоже был частью большого судна, и это загадочное судно в конечном итоге было уничтожено.
Плюс… кеч на самом деле не дрейфовал. Оно оставалось на месте, не подверженное влиянию течения времени. Так что в каком-то смысле это определенно было особенным.
В сердце Санни зажглась неуверенная искра надежды.
Несмотря на скромные размеры деревянного парусника, его борта были слишком высоки, чтобы через них можно было просто перелезть, особенно в ослабленном состоянии. Однако возле носовой части кеча в воду была удобно спущена веревочная лестница, как бы приглашающая их войти.
Санни и Нефис переглянулись. Его паранойя усиливалась – не без причины – и, судя по всему, она чувствовала то же самое. Но решения принять не удалось.
Поскольку спасение явилось чудесным образом, было бы глупо не принять неожиданный дар.
Нефис подтолкнул Санни к лестнице, а затем помог ему подняться.
Упав на борт кеча, Санни растянулась на деревянном полу. Ощущение чего-то твердого под ним было одновременно незнакомым и небесным. Тихое покачивание лодки напоминало колыбельную.
‘Ах…’
Мгновение спустя Нефис неловко перелез через край и рухнул вниз, приземлившись прямо на него. Санни издала слабый стон.
«Ой…»
Несколько мгновений они оставались неподвижными, переводя дыхание, затем медленно оторвались друг от друга и осторожно осмотрелись вокруг.
Кетч был не слишком большим, около семи метров в длину. Его планировка была очень простой. Там была только одна палуба, без крыши и кают. Палуба была полностью открыта, две мачты — более длинная и короткая — поднимались в воздух тонкими темными столбами.
Все было сделано с обыденным, но изысканным уровнем мастерства. Деревянные поверхности были со вкусом выгравированы, показывая всевозможные плавные изображения, теперь сглаженные ветром, водой и течением времени. Кетч казался любящим творением высококвалифицированного мастера, хотя и знавал лучшие времена.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что деревянная лодка очень старая. Однако за ним ухаживали с особой тщательностью, и он оставался в почти идеальном состоянии.
Санни размышлял о том, кто мог бы позаботиться о кече, когда его взгляд наконец достиг кормы, где должно было находиться рулевое весло. В отличие от «Разрушителя цепи», у рулевого не было рунического круга. Вместо него была лишь весьма обыденная деревянная скамейка…
И там, на той скамейке, сидел труп, низко опустив голову.
Его тело внезапно одеревенело.n-)-(-/./-.—1-)n
‘Ч-что…’
Санни на мгновение была парализована шоком.
Потому что этот труп… он выглядел до жути знакомым.
Оно было окутано темной мантией, из-за чего было трудно определить, принадлежало ли тело мужчине или женщине. Все, что он мог видеть, это то, что человек был маленького роста и ужасно худой. Их длинные белые волосы слегка развевались на ветру, а лицо…
Лицо закрывала маска из черного лакированного дерева. Маска была вырезана так, чтобы напоминать лицо свирепого демона. Его зубы были обнажены, изо рта торчали четыре клыка, а из него, словно корона, поднимались три искривленных рога. В черных безднах его глаз не было ничего, кроме чистой тьмы.
Это была Маска Уивера.
И труп был таким же, как тот, который он нашел под разрушенным собором Темного города много лет назад.
