«Ананке приветствует Детей Ткача…»
Слово повисло в воздухе. Санни и Нефис настороженно переглянулись, оба сбитые с толку этой странной ситуацией. Почему старуха простиралась перед ними? Почему она назвала их детьми Уивера?
‘Что происходит?’
Санни безумно устал, а необъяснимый характер странной старухи был для него слишком трудным, чтобы его осознать. №1/В
По крайней мере, она не выглядела враждебной.
Вздохнув, он позволил своему измученному телу рухнуть и сел на деревянную палубу кеча. Нефис тем временем колебался несколько мгновений, затем сделал несколько шагов вперед и осторожно потянул старуху наверх. «Пожалуйста, встаньте, бабушка. Не кланяйтесь из-за нас».
ответственен за великое бедствие, постигшее Землю… или, может быть, за ее спасение. Несмотря на это, старая Ананке, похоже, имела глубокую связь с Уивер, и Владелица кеча — Ананке — позволила осторожно усадить себя. Затем Нефис вернулся к Санни и сел рядом с ним. Теперь они вдвоем стояли лицом к старухе, ожидая, что она скажет что-нибудь. Но она молчала.
Прошло несколько мгновений, и Санни нахмурилась. Он нервничал… невозможно было сказать, насколько могущественной была эта женщина и каковы были ее намерения. Ананке была полной загадкой. …Она также могла дать ответы на многие загадки, которые его мучили.
Итак, он спросил:
«Прости, бабушка… но почему ты назвала нас Детьми Ткача?»
Ему хотелось задать много вопросов, но этот был самым насущным — ответ на него мог объяснить, как к ним отнесется Старый Ананке. Старуха глубоко вздохнула и заговорила тонким, скрипучим голосом:
«Потому что ты — Избранный заклинания Кошмара. Ты… чудо. Твое существование — триумф Уивера». На ее губах появилась гордая улыбка. Было тепло и почти… по-матерински. Как будто она и вправду была бабушкой, смотрящей на своих маленьких красивых внуков. Санни глубоко вздохнула, чувствуя смущение. «Триумф Ткача…»
Он был почти уверен, что Кошмарное Заклинание было создано Демоном Судьбы. Теперь последняя крохотная крупица сомнения исчезла. Уивер действительно был ответственным за великое бедствие, постигшее Землю… или, может быть, за ее спасение. Тем не менее, Старый Ананке, похоже, имел глубокую связь с Уивером и заклинанием Кошмара. Она тоже, скорее всего, была одной из тех, кого они хотели найти — коренной жительницей Великой реки. Один из древних людей, вошедших в Гробницу Ариэля до падения богов. …Но не будет ли это означать, что она пришла к Великой Реке до того, как было создано Заклинание?
Все по-прежнему не имело никакого смысла.
Словно прочитав его мысли, Нефис наклонилась вперед и спросила настолько вежливо, насколько могла:
«Прости, что спрашиваю, но кто ты, бабушка?»
Ананке улыбнулась. То, что она сказала дальше, заставило и Санни, и Нефиса вздрогнуть: «…Я Ананке. Жрица заклинания Кошмара».
В наступившей тишине старуха мягко покачала головой. «Вам, должно быть, трудно это представить, мои Лорд и Леди. Вы пришли из того времени, когда Кошмарное Заклинание созрело и правит беспрепятственно, его благословения раздаются бесплатно всем. Но так было не всегда. Вначале что также было концом, когда Кошмарное Заклинание все еще находилось в зачаточном состоянии, людям вроде меня была необходимость заботиться о нем, защищать его… и, прежде всего, помогать ему распространяться, чтобы оно могло стать сильнее».
Ее морщинистое лицо помрачнело, и тяжелый вздох сорвался с ее губ. «Что было нелегко… было совсем непросто. Ведь нас, последователей демона, считали еретиками и преследовали слуги богов. Всех презирали, многих выслеживали и казнили. Что ж, … не то чтобы я сам испытал что-то подобное». Каждое предложение старухи было откровением, и они следовали одно за другим. Было так много поразительной информации, которой она свободно делилась с ними, что Санни обнаружил, что не может ее переварить.
Он чувствовал себя человеком, который тонет в глубоком море, проведя годы, умирая от жажды в пустыне. — Жрица заклинания кошмара… начало, которое было одновременно и концом? Должно быть, это ранние этапы войны между демонами и богами… подожди, Заклинание не было создано так, как сегодня? Оно должно было вырасти? Хоть вырасти? Преследуемые богами? Что?’
Несмотря на усталость, он отчаянно не мог идти в ногу со временем. Нефис тоже боролась, но, похоже, она немного лучше понимала разговор. В ее глазах вспыхнули белые искры. «Значит, наше существование является доказательством того, что страдания последователей Уивера не были бессмысленными? Что Кошмарное Заклинание, которому вы поклонялись и которого проповедовали, реализовало свой великий замысел?»
Река, текущая из будущего в прошлое, иначе бы Ананке кивнула и посмотрела на них с благоговением, от чего оба почувствовали себя неловко. «Действительно. Вы очень мудры, миледи».
Нефис несколько мгновений молчал, а затем ровным голосом заметил:
«…Похоже, тебя не удивляет тот факт, что мы родом из будущего».
Санни заставил себя сосредоточиться. Это был очень острый вопрос, о котором он даже не подумал, отвлеченный лавиной разоблачений. Старуха медленно кивнула, ее дыхание было прерывистым. Казалось, ей тяжело было так долго говорить, но она все же заставила себя ответить:
«Конечно, я не удивлен. Разве вы не пришли сверху по течению, милорд и леди?»
Нефис и Санни переглянулись. Они действительно это сделали. У аборигенов Великой реки, текущей из будущего в прошлое, было бы другое восприятие времени. Для них люди из будущего могут показаться не такими уж странными. Ананке вздохнула, а затем устало добавила:
«О, но меня также предупредили, что ты придешь».
‘Хм?’
Пожалуй, это было самое шокирующее открытие. После минуты молчания Санни поднял бровь, скрывая, насколько он на самом деле потрясен. «…Предупрежден? Как?»
Старуха снова кивнула, ее распущенные седые волосы развевались на ветру. «Я получил сообщение… во сне. Сообщение о том, что придут Дети Ткача. И это…»
Она помолчала несколько мгновений, переводя дыхание, а затем пылко закончила:
«…И что я должен помочь им достичь Падшей Благодати, где царит Сумрак, последняя из сивилл».
