Санни спала как младенец. Его не преследовали кошмары, и когда он проснулся, на сердце его было странно спокойно. Некоторое время он оставался неподвижным, чувствуя тепло руки Нефа на своей макушке. Кеч быстро двигался по воде, увлекаемый ветром и течением, а мир вокруг них был темным. Была уже ночь. ‘…Я проспал.’ n()OIn
Нефису следовало разбудить его. Отдохнула ли она сама?
Слегка повернув голову, Санни поднял голову и увидел ее изящную линию подбородка. Она опиралась на деревянную сторону кеча, закрыв глаза. Ее дыхание было медленным и глубоким. Она крепко спала. Итак… никто не следил.
«Не расстраивайтесь из-за Леди, милорд».
Санни слегка вздрогнула и взглянула на корму лодки, где все еще сидела Ананке, слегка держась за рулевое весло. Ее темная мантия была того же цвета, что и ночное небо, поэтому было трудно разглядеть, где заканчиваются ее складки и начинается ночь. «Вам обоим нужен отдых».
Санни чувствовал себя очень комфортно, лежа на коленях у Нефа, но ему пришлось с неохотой сесть. Протерев глаза, он посмотрел на свои тени, которые были почти невидимы в темноте. Никто из них не выказал никаких признаков беспокойства, поэтому он решил, что старуха не пробовала ничего странного, пока они спали. Хотя для полного пополнения его запасов эссенции потребуется еще несколько дней, они больше не были сухими. Благодаря Покрову Сумерек он также почувствовал себя отдохнувшим и освеженным. Однако он был немного голоден. Санни поколебалась несколько мгновений, а затем спросила:
— Скажи… у тебя случайно нет еще этих пирожков?
Ананке улыбнулась. «В коробке должно остаться несколько штук. Ешьте хорошо, милорд. Я приготовил их с осторожностью».
Санни заметила, что деревянный ящик был не Воспоминанием, создающим еду, а хранилищем Памяти, которое помогало сохранять припасы свежими. Все внутри, должно быть, было подготовлено Ананке в ожидании встречи с Детьми Ткача. Открыв крышку, он обнаружил несколько остатков пирогов, а также еще фруктов и пару других простых блюд, совершенно свежих и сохранившихся. Пахло так чудесно, что он какое-то время оставался неподвижным, наслаждаясь ароматом. Не поняв его колебаний, старуха сказала:
«Мне жаль, что я не могу предложить вам больше, милорд. В эти дни мне… нелегко добывать фрукты и муку. Надеюсь, вы не слишком разочарованы».
Санни посмотрела на нее и улыбнулась. «О чем ты говоришь, бабушка? Однажды я целый месяц ничего не ела, кроме тухлого дьявольского мяса. Это не что иное, как пир».
Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, он взял один из пирогов и жадно засунул его в рот. Ананке слегка наклонила голову. «…Будут ли люди в будущем по-прежнему страдать от голода?»
Санни долго жевала, прежде чем ответить. Старуха явно верила, что будущее — это некий рай, который она и другие последователи Уивера помогли создать. Он не хотел ранить ее чувства.
Он пожал плечами. «Умные люди этого не делают. Ах… но я сам, к сожалению, не слишком умен. По крайней мере, не всегда».
Затем внезапная мысль мелькнула в его голове. Санни внимательно посмотрела на Ананке, а затем спросила:
«…А ты, бабушка? Ты что-нибудь ела?»
Она была настолько худой и хрупкой, что он недавно принял ее за труп. Однако она всего лишь предложила им еду, а сама не приняла ее. Ананке осторожно покачала головой.
«Это мое тело не часто голодает. Я просто поймаю немного рыбы позже».
Солнышко нахмурилась, потом достала оставшиеся пирожки и подошла к рулевому веслу, предлагая их ей:
«Нет, так нельзя. Пожалуйста, съешь еще немного. В противном случае мой учитель избьет меня, как только я вернусь домой…»
Учитель Джулиус действительно был бы вне себя, если бы узнал, что Санни набивала ему живот, в то время как пожилая женщина морила себя голодом неподалеку… даже если эта женщина была всего лишь обитательницей Кошмара. Более того, какую рыбу она собиралась ловить в Великой реке?
Ананке немного поколебалась, затем трясущейся рукой взяла один из пирогов и улыбнулась. «Спасибо, милорд. Этого достаточно».
Когда он вернулся к коробке, Неф слегка пошевелилась и открыла глаза. Несколько мгновений она смотрела на свои пустые колени, затем посмотрела на Санни и пару раз моргнула. Наконец, она понюхала воздух и повернулась к деревянному ящику, ведомая соблазнительным ароматом свежеприготовленной еды.
Ее глаза блестели.
Они вдвоем вкусно пообедали, а Ананке медленно ела свой единственный пирог. Атмосфера внутри кеча была на удивление мирной. Они словно плыли по спокойному озеру, а не по смертоносным просторам Великой реки, где обитали всевозможные ужасающие существа.
Вода светилась мягким переливом, а небо было непроницаемо черным. Прекрасный вид на мир, скрытый в Гробнице Ариэля, был таким же сказочным и мистическим, как и прежде.
Когда Санни посмотрел на поверхность воды, он внезапно увидел, как ее свет потускнел. Где-то непостижимо глубоко, под ними, двигалась огромная, немыслимая тень, загораживая своим бескрайним простором сияние затонувших солнц.
На несколько мгновений мрачная тьма окутала весь пролив Великой реки вокруг кеча, а затем равнодушно двинулась дальше.
Он вздрогнул и посмотрел на Ананке, в его темных глазах скрывался ужас. Старуха спокойно держала рулевое весло и улыбалась. «Не волнуйтесь, милорд. Они нас не чувствуют».
Санни некоторое время колебался, раздумывая, стоит ли ему спросить, кто такие «они», о которых она говорила. …В конце концов он промолчал.
Были вещи, о которых человеку лучше не знать. Санни не был уверен, сможет ли он позволить себе роскошь невежества… но он решил по-прежнему наслаждаться своим невежеством, по крайней мере, на сегодняшний день.
