Пока Нефис притворялся спящим, Санни подошла к корме кеча и посмотрела на Ананке, которая, казалось, не обращала внимания на их разговор. Однако, почувствовав его внимание, она слегка повернулась и спросила:
— Да, милорд?
Он колебался несколько мгновений. «Я… хотел спросить тебя о Уивере».
Старуха слегка улыбнулась, словно воодушевленная его вопросом. «Что бы вы хотели знать?»
Санни какое-то время молчала. Чего он не хотел знать? Демоны были окружены тайной, и хотя он медленно накапливал много знаний о них — скорее всего, гораздо больше знаний, чем имел средний человек в древние времена Царства Снов — в них все еще оставались большие пробелы. Проблема заключалась в том, что Ананке на самом деле не была человеком из Царства Снов. Она родилась в Гробнице Ариэля и провела свою жизнь в изоляции от внешнего мира. И все же… она была жрицей Кошмарного Заклинания. Ей приходилось знать многое, даже если некоторые из этих знаний, несомненно, были искажены в результате превращения в религиозную доктрину.
Итак, он не был уверен, сколькому он сможет научиться у старухи.
Санни почесал затылок. «Ну… для начала, Уивер был мужчиной или женщиной?»
Он действительно устал запинаться в своих словах каждый раз, когда пытался что-то сказать о… них.
Ананке усмехнулась. «Никто не знает. В конце концов, Уивер был мастером лжи — так что все, что известно о Демоне Судьбы, следует воспринимать с долей скепсиса. Уивер была первенцем Неизвестного. Его — или ее — владения были судьба. И, как и судьба, Уивер был непостоянным, неизбежным и устрашающим. Несмотря на то, что он не обладал ужасающей боевой силой, в отличие от некоторых других демонов, Демона Судьбы боялись больше всего».
Санни не удивилась. Он не мог представить более страшного врага, чем тот, чьим оружием была сама судьба. Тем не менее… он не был уверен, был ли Уивер способен контролировать судьбу или просто воспринимать ее. Последнее казалось более вероятным, даже если бы все были убеждены в обратном. Было ли это одной из лжи Уивера?
Он глубоко вдохнул. — Кто же тогда был Неизвестным?
Старуха улыбнулась.
«…Я не знаю.» Санни моргнула пару раз. — Что ж, это неудивительно. В конце концов, есть причина, по которой это существо называют Неизвестным… на самом деле нет. «Неизвестное» — это всего лишь слово-заменитель, которое Заклинание использует для рун, которые оно отказывается переводить. Значит, прародитель демонов называется как-то иначе. Жрецы Кошмарного Заклинания, вероятно, начали называть это Неизвестным по той же причине, что и я, учитывая, что они тоже являются носителями Заклинания. Или, скорее, древней, элементарной версии Заклинания. Он уныло покачал головой. «Для человека, который решил посвятить свою жизнь служению Уиверу, страдая от всех видов жестокого обращения и преследований, вы и ваши люди, похоже, мало что знают о существе, которому вы служите».
Санни боялась, что Ананке обидится на его замечание, но просто покачала головой.
«Возможно, мы не знаем многого… но мы знаем все, что нам нужно. Мы знаем, что когда боги и демоны начали свою проклятую войну, Уивер был единственным, кто отказался участвовать».
Ее обветренное лицо помрачнело. н//В
«…И когда пламя этой войны распространилось, неся всем гибель и разрушение, Уивер был единственным, кто предложил всем нам путь к спасению».
Санни взглянула на Нефиса, который наверняка слышал, о чем они говорили. Интересно, что она обо всем этом думает, он спросил:
«Этот путь к спасению… Кошмарное заклинание?»
Ананке кивнула. «Действительно. Заклинание Кошмара было создано Уивером и поручено нам, чтобы спасти нас всех от гибели, которую навлекли Демоны».
И вот оно. Провозглашение скрытой истины, о которой Санни предварительно задумывалась раньше, но никогда не была до конца уверена. Что цель Заклинания не была жестокой и зловещей по своей природе, а была по своей сути доброжелательной… хотя и все же жестокой.
Однако…
Если это то, что Уивер говорила таким людям, как Ананке… можно ли действительно доверять этой истине?
В конце концов, она только что описала Демона Судьбы как мастера лжи и сказала, что ко всему, что касается Уивера, следует относиться с долей скептицизма. Тем не менее, Ананке, похоже, всем сердцем верила в благосклонность Кошмарного Заклинания. Это было… довольно странно.
«Как бы это сказать…»
Старуха, несмотря на свой возраст и мудрость, казалась немного… наивной. Санни и Нефис были далеко не самыми худшими людьми в мире бодрствования, но даже они на мгновение подумывали о том, чтобы напасть и убить ее после обнаружения кеча. Однако она никогда не была против них настороже, а относилась к ним с предельной искренностью. Ее непоколебимое доверие к Уиверу было таким же. Он долго колебался, прежде чем заговорить снова:
«Бабушка… Я не хочу тебя обидеть, но разве эта судьба уже не пришла? Где обещанное тебе спасение?»
Держа рулевое весло, Ананке мягко улыбнулась. «Почему… оно прямо здесь, мой Лорд. Это вы, Дети Ткача».
Санни несколько мгновений смотрел на нее с недоверчивым выражением лица. Старуха усмехнулась. «Возможно, вы меня немного неправильно поняли. Когда я говорил о спасении, я не имел в виду, что мои старейшины, принявшие миссию заботы о Кошмарном Заклинании от Уивера, надеялись спастись сами. Роковая Война… она грозила уничтожить вся жизнь — все люди и все существа — повсюду, навсегда. Итак, что они действительно хотели спасти… так это будущее».
Она помолчала несколько мгновений, тяжело вздохнула и добавила:
«Может быть, странно говорить это, плывя в прошлое, но будущее… оно еще впереди, и поэтому его еще можно спасти».
Санни поджал губы. Царство Снов уже было мертвым миром, и его адские просторы населяли только Кошмарные Существа. А теперь Заклинание даже заразило Землю той же чумой, которая уничтожила ее, насильно затянув туда еще больше людей… в попытке сделать что?
Он вздохнул. «Как именно мы должны спасти будущее? Мы не можем спасти даже самих себя».
Старуха покачала головой. «Это вам должно знать, мой Лорд. Хоть я и хранитель Кошмарного Заклинания, я не тот человек, для которого оно предназначено. Все, что я могу сделать… это помочь избранным, таким как вы… смело пройти тернистый путь. насколько я могу, с теми небольшими силами, которые у меня есть».
Она улыбнулась.
«Даже если это ненадолго. Для меня этого достаточно».
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, а затем потер лицо.
— Ну, разве это не удобно…
