Аутсайдеры и Речные… открытия разницы между ними было достаточно, чтобы поразить Санни. Он уже был готов столкнуться со всевозможными странными ситуациями внутри Гробницы Ариэля, но то, что рассказала им Ананке, поставило его в замешательство. Это произошло потому, что Санни рассматривал странные опасности Великой реки только в отношении себя, а не в отношении всей цивилизации. Образ жизни речных людей фундаментально отличался от всего, что он когда-либо знал… потому что самая фундаментальная истина мира — время — работала для них по-другому. Все первые поселенцы Гробницы Ариэля были Аутсайдерами, так насколько сильным должно было быть их потрясение, когда их дети родились настолько отличными от них? Сколько боли принесло это разделение, сколько горя? Сколько усилий им потребовалось, чтобы создать совершенно новый тип общества?
Со временем число Риверборн росло, а число Аутсайдеров сокращалось. Однако цивилизация, которую описал Ананке, не могла функционировать без Чужих, которые могли путешествовать по Великой Реке и служили соединительной тканью между различными городами, возникшими на ней. Каково было им видеть, что их дети остаются вечно молодыми? Каково было жителям Риверборн наблюдать, как стареют их родители, хотя они никогда этого не делали? Видеть, как они уходят, когда они не могут?
…Как дети, рожденные в реке, вообще стали взрослыми?
Внезапно история о последователях Уивера, которых преследовали далеко вверх по течению, приобрела гораздо более мрачный оттенок.
Санни вздрогнула.
Цивилизация Великой реки оказалась гораздо более странной, чем он думал. На самом деле это было настолько странно, что он изо всех сил пытался это представить. И это даже не говоря о том, что Старый Ананке оказался вовсе не старым… хотя и был в десять раз старше его. «Ах, я больше не могу думать…»
Это было слишком сложно переварить… особенно в такое раннее утро.
Санни призвал Бесконечную Весну, умылся, а затем открыл деревянный ящик Ананке. Внутри осталось не так много еды, что заставило его вздохнуть. Достав чайник и тарелку, полную сочного тушеного мяса, завернутого в листья морских водорослей, он сел и несколько мгновений смотрел на семь солнц. «…Закат Падшей Благодати — одна из первых сивилл. Если Ананке, родившейся спустя много времени после того, как они вошли в Гробницу Ариэль, двести лет, то как насчет Сумрака?
А что насчет Осквернения? Сколько веков сивиллы боролись с распространяющейся Порчей, прежде чем потеряли все свои города, кроме Падшей Благодати?
Другими словами… как долго враги крепли, а их потенциальные союзники слабели?
Покачав головой, он разлил чай в две чашки и взял ролл из морских водорослей.
«Независимо от того, сколько времени прошло, мне тоже нужно стать сильнее, и сделать это быстро».
***
Прошло еще несколько дней. Нефис провел их, усердно обучаясь управлению кечем с помощью Имен, а Санни в основном сидела на носу, молча глядя на воду. п(-В
Иногда он позволял себе отвлечься и либо думать о Гробнице Ариэля, либо изучать Ключ от Устья. Однако почти все его время было посвящено освоению четвертого шага Танца Теней. Почувствовав, что он на грани прозрения, Санни даже отказался от сна. Семь солнц взошли и опустились, но он оставался неподвижным, его глаза были закрыты глубокими тенями. И вот, наконец, в сумерках сумерек…
Санни вдруг выпрямился и широко открыл глаза. «Вот оно…»
В его голове бесчисленные воспоминания, озарения и переживания слились воедино с оглушительным раскатом грома. Ощущение объятия темным панцирем Теневой Панциря, странное состояние растворения в тенях только для того, чтобы проявиться в осязаемой форме… воспоминания о Красном Колизее, где он медленно учился сражаться в незнакомом теле порождения теней. …мучительный лабиринт кошмаров, яростная битва с Лазурным Змеем…
Все это сошлось. Умение вглядеться в суть врага, подражать ему как в мыслях, так и в действиях. Тренировал свое тело, чтобы оно было чрезвычайно адаптируемым и гибким. Разрушив жесткие ограничения своего разума, чтобы сделать его бесформенным и бесформенным, похожим на тень. Все это были необходимые шаги, без которых такая эволюция была бы невозможна. Все это было ради этого момента. Все это было… чтобы по-настоящему стать тенью. «Теперь я понимаю».
Пока Санни смотрел в сумерки, наступающая тьма вокруг него двигалась и шевелилась. В это время знакомый голос прошептал ему на ухо:
[Ваше мастерство Аспектного Наследия возросло.]
[Вы получили право требовать Реликвию Наследия.]
[…Ваша Тень эволюционировала.]
Санни тихо вздохнула. Наконец… после столь долгого времени он наконец сделал еще один шаг. Вместо того, чтобы немедленно вызвать руны, он закрыл глаза и оценил сделанный им прорыв. Четвертый шаг… это действительно был отход от его прежнего понимания Танца Теней. Речь шла не о том, чтобы понять противника, усвоить его стиль боя и предвидеть его действия. Речь даже не шла о том, чтобы вглядеться в их сущность, чтобы узнать их чувства и намерения.
Речь шла о том, чтобы стать врагом как в мыслях, так и во плоти.
Точно так же, как он сделал с Даэроном из Сумеречного моря. В результате… предыдущие навыки, которые Санни развивала, практикуя Танец Теней, стали сильнее. Его способность следить за своими врагами была поднята на новый уровень и позволяла ему делать это намного быстрее и в более широких масштабах. Что еще более важно, его способность изучать структуру и функции тел различных существ значительно возросла. До сих пор Санни достигал только двух форм, кроме своей собственной: формы порождения теней и формы речного змея. Первое было результатом его многочисленных переживаний во Втором Кошмаре, а второе — результатом целого месяца постоянных и тщательных наблюдений.
Ему больше не понадобится месяц, чтобы выучить новую форму. Конечно, мгновенно он это сделать тоже не сможет — но количество времени резко сократилось. Санни чувствовал, что смог бы за неделю стать речным змеем, если бы освоил четвёртую ступень перед тёмным островом. Но это произошло потому, что Лазурный Змей был намного сильнее его и сильно отличался от него. В то же время безумный зверь когда-то был человеком и, следовательно, не был полностью инопланетянином. Некоторые формы займут меньше времени, а другие — больше.
…И чем больше форм он выучит, тем легче станет создавать следующую. «Но это также опасно».
Третий шаг Танца теней был опасен, но четвертый шаг был гораздо опаснее. Если бы Санни не был осторожен и не менял свою форму слишком резко и слишком часто, он вполне мог потерять связь со своей собственной.
— Я буду осторожен.
Он вздохнул, затем открыл глаза и, наконец, призвал руны. Санни очень хотелось проверить, как эволюционировал Душевный Змей, но руны его отсутствующей Тени были безжизненными и тусклыми. Он не мог получить дополнительную информацию о Змее, пока его не было.
Поэтому вместо этого он обратился к своему Аспектному Наследию и, затаив дыхание, прочитал:
Наследие Аспекта: [Танец теней].
Уровень мастерства танца теней: [4/7].
Первая реликвия: Затребована.
Вторая реликвия: Затребована.
Третья реликвия: Затребована.
Четвертая реликвия: [Заявка].
Пятая реликвия: Незаработанная…
Санни на мгновение задержалась, а затем тихо прошептала:
«Требовать.»
Несколько секунд ничего не происходило. Затем показалось, что мир стал немного темнее, и Заклинание заговорило:
[Вы забрали реликвию Наследия Аспекта.]
Его слова эхом разносились над текущей водой. На мгновение воцарилась тишина, а затем Заклинание прошептало: […Вы получили фрагмент Владений Тени.]
