Услышав его вопрос, старуха улыбнулась. «Так близко к Уиву? Ха… Я надеюсь, что это Большебрюх. У них очень нежное мясо».
Прежде чем они успели спросить, что такое Бигмау, она крякнула и швырнула мертвое чудовище вместе с каменными гирями за борт кеча. Когда моток веревки быстро развернулся, Ананке быстро привязала его конец к деревянному столбу на корме кеча сложным узлом. Вскоре окровавленное тело Кошмарного Существа уже тащили за лодкой на приличное расстояние и медленно погружалось в Великую Реку. Старуха снова взяла гарпун, на этот раз сжимая его с некоторым напряжением. Однако ее обветренное лицо было спокойно.
Подождав несколько минут, она вздохнула. «Обычно это была бы целая рыбацкая группа, бросающая вызов глубинам. Но… я остался один, так что…»
Ананке какое-то время молчала, а затем улыбнулась. «Не волнуйтесь, милорд и леди. Мой гарпун еще не промахнулся. Рыбам, которых я ловлю, тоже никогда не удавалось меня проглотить, и не получится сегодня».
Санни и Нефис молча посмотрели друг на друга, а затем призвали свое оружие. Однако в этом не было необходимости. Когда что-то массивное наконец поднялось из глубин, привлеченное запахом крови и ароматом сущности души, Ананке быстро приготовила свой гарпун, посмотрела на воду и одним решительным движением отправила его в полет… Вскоре они уже жарились. мясо испорченного монстра над бронзовой жаровней. «Рыба», которую поймала старуха, оказалась гигантским существом, похожим на акулу, тело которого было покрыто прочной костяной броней. Однако гарпун проскользнул мимо костных пластин в единственном месте, где это было возможно, — над скрытыми жабрами существа. Санни не знала, какими чарами обладает оружие Ананке, но, поразив чудовище в его слабое место, гарпун убил Большепасти одним ударом. Затем монстра разделали, его сочное мясо заполнило деревянный ящик, а также гораздо большее пространство для хранения Жадного сундука. Посыпая жареное мясо солью, старуха вздохнула. «Раньше мы собирали бы гораздо больше. Кожа, чешуя, кости, плавательный пузырь, клыки… ничто не пропадало бы зря. В обширных водах Великой реки можно найти очень мало строительных материалов, поэтому поддержание город – непростая задача. Мы, речные люди, научились использовать все доступные ресурсы».
Она положила длинный кусок мяса на гриль и покачала головой. «Однако сейчас нет необходимости быть таким бережливым. Я уже благодарен Реке за эту пищу. С ее помощью я могу накормить Лорда и Леди… этого достаточно».
Санни поколебалась несколько мгновений, а затем спросила:
«Но разве не очень опасно охотиться на Порченых таким способом? В конце концов, никогда не знаешь, что придет из глубин. На этот раз это был Порочный монстр. В следующий раз это может быть Великий или что-то в этом роде. еще страшнее».
Ананке кивнула, все еще концентрируясь на приготовлении для них еды.
«Конечно… это очень опасно. Многие рыбаки погибают. Помните, однако, что раньше мы были намного сильнее. Нас также вели старейшины. По-настоящему ужасные существа тоже очень редко спускаются по реке… когда они это делали, обычно мы узнавали об этом заранее, и весь город собирался, чтобы сразиться с ними. Именно так Уив и выживал».
…Пока этого не произошло. Санни вздохнула, думая об умирающей цивилизации Великой Реки. В Гробнице Ариэля, по-видимому, остался только один человеческий город — Падшая Грейс. Как они должны были переломить ход истории и спасти ее?
Его мрачные мысли были прерваны Ананке, которая положила на тарелку сочный кусок мяса и с улыбкой предложила ему. В какой-то момент ее зубы стали крепкими и белыми.
«Мой Лорд! Пожалуйста, наслаждайтесь».
Похоже, она была в хорошем настроении. Глядя на улыбающуюся старушку, Санни тоже не могла оставаться угрюмой.
***
Два дня спустя что-то наконец появилось на горизонте. Вначале это была сияющая точка, но когда кеч приблизился, стали видны очертания далекого маяка, солнечный свет отражался от его полированного бронзового шпиля.
Это было первое рукотворное сооружение, которое Санни и Нефис увидели в Кошмаре. Глядя на него, их сердца наполнялись эмоциями… Особенно Нефис смотрел на маяк с отстраненным выражением лица. Его сияние отражалось в ее глазах, освещая их невыразимую глубину. Санни подвинулась и повернулась к Ананке, которая все еще держала рулевое весло. — Мы добрались до Уива?
Она задержалась на несколько мгновений. «Граница, да».
После этого старуха замолчала, а Санни вернулась к Нефису. Заметив ее отстраненное, почти несчастное выражение лица, он спросил:
«Ты думаешь о своем первом кошмаре?»
Она медленно кивнула. Вздохнув, Санни положила руку на плечо Нефа и притянула ее ближе, позволяя ей слегка опереться на него. Он ничего не сказал, и она тоже. Вместе они смотрели, как приближается маяк. Вскоре кеч подошел достаточно близко, чтобы они могли рассмотреть детали. Маяк стоял на небольшом острове. Этот остров, однако, не был естественным — вместо этого он, казалось, был создан из панциря морского чудовища и плавал по воде, поддерживая большой и торжественный зал, построенный из темного камня. Маяк возвышался над залом и служил ему башней. Там же находился длинный деревянный пирс, выступавший в текущие воды Великой реки. Однако самым странным было то, что остров, казалось, не дрейфовал по течению. Вместо этого он остался твердо на месте.
Еще одна поразительная деталь заключалась в том, что темный маяк с сияющим шпилем… вовсе не был маяком. Вместо этого это была ветряная мельница. Его длинные лопасти медленно вращались, подгоняемые ветром, белая ткань слегка колыхалась, кружась между землей и небом.
Остров выглядел совершенно сюрреалистично, особенно после того, как несколько недель он не видел ничего, кроме текущей воды. Но, наверное, ночью здесь было очень красиво, освещенное снизу переливчатым сиянием реки. Ананке наконец заговорила, ее голос был немного тихим: n(/01n
«Это… Дом Разлуки».
