Санни не мог по-настоящему угостить Ананке основными блюдами кухни пробуждающегося мира, поскольку у него не было ингредиентов. Он не мог даже приготовить несколько классических военных блюд, которые в основном основывались на использовании синтетических рационов изобретательными способами. Однако ему и Нефису все же удалось приготовить вкусную еду — в конце концов, они были Пробужденными, а Пробужденные были высшими мастерами превращения мяса монстров во всевозможные восхитительные блюда. На самом деле кухня Пробужденных была столь же разнообразной, сколь и ограниченным количество ее основных ингредиентов. Каждому обучали некоторым фундаментальным навыкам, но каждая Цитадель и регион Царства Снов добавляли к традиции свой собственный колорит. Итак, каждый повар Пробудившихся был в каком-то смысле уникальным. Возьмем, к примеру, Санни… его фундаментальным навыкам научил его Учитель Юлиус. Поскольку Учитель Юлиус находился на якоре в Бастионе, кулинария Санни приобрела намек на традиции Бастиона. Позже на него повлиял аромат, переданный Нефису кланом Бессмертного Пламени, а затем он усвоил импровизированные повадки Спящих Темного Города.
После этого он впитал местные традиции Цепных островов, а также научился тому и этому у правительства Пробужденных в Антарктиде. Поскольку не было другого Пробужденного, чьи кулинарные навыки были результатом именно такого сочетания влияний, вкус блюд Санни был уникальным… Вскоре комната наполнилась восхитительным запахом. Еда, которую они приготовили, была не самой красивой на вид, но ее аромат был дразнящим. Мясо снаружи имело нужную корку, а внутри было сочным и влажным. Он впитал в себя специи и жар углей, став настолько нежным, что таял на языке.
Тем не менее, это выглядело не слишком красиво… Пробужденных не особо заботила презентация, так как они обычно ели в спешке, одновременно поглядывая на бродящих мерзостей.
По крайней мере, были какие-то гарниры.
Ананке с старательно скрытой осторожностью попробовала подаренное ей блюдо, но затем ее глаза слегка расширились. Бросив быстрый взгляд на Санни и Нефиса, она несколько мгновений колебалась, а затем набросилась на еду, как голодный волк. Санни улыбнулась. ‘Так-то лучше…’
Это было далеко от начала их совместного путешествия, когда ему приходилось заставлять ее съесть хотя бы один маленький пирожок. Аппетит старухи больше не беспокоил его. — Тем не менее… почему она так удивилась? Хм? Разве я не похож на парня, который может переварить любого проклятого повара?
Санни поморщилась. Ну… возможно, это произошло потому, что он хвастался тем, что целый месяц не ел ничего, кроме гнилого имитационного мяса. Было справедливо, если люди усомнились в его вкусе, услышав такие вещи. Все еще…
«Я лучше попрошу Айко заняться рекламой, когда открою свой ресторан. И, э-э… может быть, напиши мне руководство о том, что мне следует и чего не следует говорить…
Он мог бы разместить магазин и ресторан в одном здании. Клиенты приходили просмотреть «Воспоминания», а затем обедали, чтобы отпраздновать покупку. И он получит деньги за обоих!
Посмеиваясь, Санни сосредоточился на своей порции.
Вскоре они закончили ужинать и приготовились отдохнуть. Дом прощания состоял из главного парадного зала, нескольких залов поменьше и множества комнат, в которых уезжающие и их близкие могли спать перед последним прощанием. Итак, Санни и Нефис собирались сегодня насладиться сном на настоящих кроватях, впервые с тех пор, как они покинули осадную столицу для участия в Битве Черного Черепа. Однако до этого все трое оставались за столом, пили чай и наслаждались его освежающим теплом. Несмотря на торжественность обстановки, атмосфера была легкой и воодушевляющей. Трудно было не насладиться простыми удобствами после месяцев, проведенных в пустыне. Возможно, именно это расслабленное настроение побудило Санни задать вопрос, который он некоторое время не решался задать. Поставив чашку, он взглянул на старуху и спросил:
«Ананке… могу я спросить, какой у тебя ранг?»
Она посмотрела на него с любопытством.
«Мой ранг? Ну, конечно… Я не так давно достиг Трансцендентности, мой Лорд».
Санни медленно кивнула. Первоначально он подозревал, что Ананке была существом гораздо большей силы, но после того, как он познакомился с ней и узнал о судьбе Уива, его впечатление изменилось. Было немного странно встретить Пробужденного, которому было двести лет, но который был столь же силен, как кто-то вроде Святого Тайриса… несмотря на бессмертных Цепных Лордов. В конце концов, Заклинание сошло в бодрствующий мир всего полвека назад, но там уже были Святые и Владыки. Однако это имело смысл… коренные жители Великого Царства не были прокляты таким жестоким учителем, как Кошмарное Заклинание. Они не извлекли пользы из его беспощадного руководства и смертельной необходимости либо вознестись, либо умереть.
Даже Ананке, которая была жрицей Заклинания и наделена некоторыми его способностями, ничего не знала о Кошмарах.
Без кошмаров… как древние люди вообще могли пробудиться?
Это было то, что Санни интересовало уже давно. На самом деле он очень мало знал о том, как древние Пробуждённые делали что-либо без Заклинания.
Он наклонился немного вперед и спросил, его голос был полон любопытства:
«Как стать Трансцендентным?»
Ананке удивленно посмотрела на него.
— Вы не знаете, милорд?
Санни покачал головой. «Конечно, я знаю, как можно выйти за пределы — в будущем, когда заклинание Кошмара будет контролировать все эти вопросы. Но я не знаю, как люди достигали большей силы раньше».
Нефис тоже насторожила уши.
Старуха улыбнулась, помедлила некоторое время, а потом задумчиво сказала:
«…Хотя мои знания ограничены, я постараюсь объяснить как можно лучше. Посмотрим… первый шаг — это, конечно, пробудиться. Чтобы пробудиться, нужно получить контроль над своей душой и использовать этот контроль. чтобы сформировать ядро души».
Санни моргнула.
«…В этой последовательности?» Ананке, похоже, не поняла вопроса. «Естественно. Как можно сформировать ядро, не имея возможности контролировать сущность? Это все равно, что пытаться построить здание без кирпичей. Есть некоторые могущественные существа, которые рождаются с уже сформированными ядрами души, и им приходится учиться двигаться. их «Научиться управлять сущностью — самая трудная часть. Формирование ядра требует времени и сути по мере их взросления. Но большинство из них рождаются спящими, как и мы, люди».
Она на мгновение остановилась. «Научиться управлять сущностью — самая сложная часть. Формирование ядра требует времени и усилий, но пока у вас есть знания, успех почти гарантирован. Ну… некоторые, конечно, все равно терпят неудачу и умирают после того, как их души рушатся. «
Санни и Нефис переглянулись. Итак… древние люди пробудились в обратном порядке по сравнению с современными людьми, которые сформировали ядро своей души после Первого Кошмара и получили способность контролировать сущность после того, как пережили первое путешествие в Царство Снов. Вот как заклинание устроило ситуацию.
‘Интересный.’
Нефис сделала глоток чая и спросила, в ее голосе слышалась нотка любопытства:
«Тогда как же научиться управлять своей сущностью?»
Пробужденные из пробуждающегося мира получили способность чувствовать свою сущность благодаря Заклинанию. Им тоже было даровано интуитивное знание того, как им управлять… просто потребовалось время и практика, чтобы превратить этот контроль в практический навык. Большинство получили эти дары после Пробуждения, тогда как Нефису пришлось наверстать упущенное, став Мастером. Ананке задумалась на несколько мгновений. «Не существует… единого способа получить контроль над своей душой. На самом деле, это уникальный опыт для многих. Некоторые проводят долгие годы, медитируя и совершенствуя свою душу, в конечном итоге входя в состояние единства между разумом и душой. Некоторые настраиваются на себя. миру и собирать информацию о природе живых существ, путешествуя из одного мира в другой. Некоторые следуют учениям великих воинов и тренируют свои тела, испытывая себя в невзгодах и битвах. Некоторые даже получают внезапные прозрения в момент тяжелого кризиса с никакой подготовки». Она немного колебалась. «Однако есть путь, по которому может пройти каждый — и самый простой, и самый опасный, и самый мерзкий».
Санни подняла бровь. «И что это за путь?»
Ананке вздохнула. «…Это значит поглотить сущность души, которая уже пробудилась. Путем убийства тех, кто уже пробудился, и разграбления осколков их душ». Ее лицо стало мрачным. «Пробужденная сущность уже знает, как ее контролировать, поэтому, когда она смешивается с сущностью Спящих существ, она меняет эту сущность… немного. Поглотите ее достаточно, и ваша сущность тоже пробудится. Эпоха героев, когда множество испорченных бродило по королевствам, и людям приходилось сражаться с ними, чтобы выжить. Но по мере того, как эпохи менялись, и монстров, которых нужно было убивать, стало меньше… вместо этого некоторые люди и благородные существа стали убивать друг друга». н//О1н
