Санни чуть не подавился чаем. Он уже привык к тому, что Ананке отзывчива и любезна, поэтому не ожидал, что она внезапно станет философствовать. Хуже того, из-за собственного Недостатка у него не было иного шанса, кроме как ответить на ее философский вопрос. — Что такое жизнь, а? Он кашлянул. «Ну, я не знаю. Для меня жизнь — это быть богатым и комфортным. Добавьте сюда немного декаданса, и это будет даже лучше! Если мне когда-нибудь удастся построить для себя такую восхитительную жизнь, я будьте более чем счастливы, что никогда не поправитесь и не вырастете… кроме того, что станете толще, то есть…» Старуха засмеялась. «Это замечательный сон, милорд».
Нефис бросил на него горящий взгляд при упоминании об упадке, а затем повернулся к Ананке.
«Тогда как насчет следующего шага? Как стать Верховным?»
Ее голос был напряженным.
Старуха помедлила некоторое время, затем со вздохом покачала головой. «Этого я не знаю… и некому меня научить. Мне жаль, что я не могу помочь».
Санни покачал головой. «Нет, нет… ты уже мне очень помог. Мы многому у тебя научились».
Ананке улыбнулась. «В таком случае, спасибо за эту еду, милорд и леди. Я был благословлен вашей милостью. Отдохните сегодня вечером».
Она поднялась и добавила грустным голосом:
«…Завтра мы отплываем в центр города».
После ее ухода Санни и Нефис некоторое время хранили молчание. Оба были задумчивы, размышляя над поразительной истиной того, как древние люди шли по пути Вознесения до заклинания Кошмара. В конце концов, Санни вздохнула. «Похоже, что раньше пробуждение занимало гораздо больше времени, но было далеко не таким фатальным, как в случае с заклинанием кошмара».
Нефис молча кивнул. Он почесал затылок и добавил:
«Но меня больше интересует другое. Если возможно Пробудиться без помощи Заклинания, то почему никто не достиг этого в бодрствующем мире? Почему в нашей истории не было Пробужденных?»
Она нахмурилась. «Может быть, это потому, что бодрствующий мир не имеет ничего общего с Царством Снов и функционирует… по другим законам. Или, может быть, в нашей истории были Пробужденные, но их истории стали всего лишь мифами».
Нефис покачала головой и добавила неуверенным голосом:
«Также не было бы удивительно, если бы такая возможность была, но ее еще никому не удалось осознать. Ведь все шаги, кроме первого — обретения способности ощущать свою сущность — требуют каких-то знаний. Формирование ядра «, очищение сущности, расширение души… вы не сможете делать это вслепую. Для древних людей Царства Снов не было слишком сложно получить эти знания. Все, что им нужно было делать, это наблюдать за пробудившимися существами или учиться непосредственно от одного из божеств».
Санни кивнула. «Но все эти божества давно мертвы. В реальном мире были только люди, и поэтому им не у кого было учиться, и некому было показать им, что есть чему поучиться. Да… это хорошая теория. Теория о том, что наш мир просто отличается от Царства Снов, тоже хороша. Как и о том, что в истории было несколько Пробудившихся. Все это хорошие теории. Как вы думаете, какая из них правильная?»
Нефис задержался, прежде чем ответить. Через некоторое время она вздохнула.
«Невозможно сказать. Мы до сих пор слишком мало знаем о Царстве Снов. Мы также не знаем, как Кошмарное Заклинание заразило наш мир и почему. Но лично… я не верю, что связь всегда существовала. Если так, то почему бодрствующий мир так изолирован, так уникален… так уникален?» п).1п
Она покачала головой.
«Почему нет сходства в языках, мифах, традициях? Почему до заклинания Кошмара на Земле никогда не было пробудившихся существ? Ни осколков души, ни колдовства, ни Аспектов, ни Изъянов? Почему не было Порчи? ?»
Санни некоторое время молчала, размышляя. Затем он сказал осторожно:
«Может быть, он был создан как святилище… или ковчег. Если так, то, возможно, именно потому, что не было ни Пробуждённых, ни осколков душ, ни колдовства, ни Аспектов… не было Порчи».
Он со вздохом пожал плечами. «Что касается языков и мифов, я не знаю. Честно говоря, я не очень верю в эти святилища. Я просто сказал то, что пришло в голову. Вы правы… наш мир — единственное место, которое было радикально отличается от Царства Снов до того, как его заразило Кошмарное Заклинание. Мы ничего ни о чем не знаем, так откуда нам знать причину?»
Санни покачал головой и встал, чтобы помыть посуду. «В любом случае, я устал, и пора отдохнуть. Где ты собираешься спать?»
Нефис пристально посмотрел на него.
«…Есть ли особая причина, по которой ты спрашиваешь?»
Услышав это, он чуть не выронил грязные тарелки. «Что… Я просто хочу знать, какую комнату ты выбрал, чтобы выбрать другую!»
Он вздохнул, взглянул на нее и ухмыльнулся. «Хотя…»
Но Нефис уже встал.
«Спокойной ночи!»
Через несколько мгновений она исчезла. Санни еще некоторое время стояла одна в пустой комнате. В конце концов он вздохнул. «…Почему я одна мою посуду?»
***
«Смотреть!»
Кетч летел по воде, его паруса были полны ветра. Санни стояла на носу корабля, с любопытством глядя вдаль. Нефис была в нескольких шагах назад и сидела на палубе с закрытыми глазами. Услышав его голос, она открыла их и посмотрела вперед. Там из-за горизонта медленно появлялся плавучий город. Плетение. Он был намного больше, чем представляла Санни, с бесчисленными искусственными островами, соединенными вместе, образующими единое целое. Между различными районами существовала сеть каналов, служивших дорогами, и лес узких башен, уходящих в небо. Большинство из них были ловцами ветра, как и башня Дома Разлуки — некоторые лопасти все еще вращались, некоторые были сломаны и замерли.
Рваная алая ткань развевалась на ветру.
Архитектура Уива была разнообразной, воздушной и красивой. Некоторые здания были построены из камня, некоторые, казалось, были вырезаны из слоновой кости, некоторые представляли собой павильоны из выгоревшего на солнце яркого шелка. Были районы с домами и домами, рощами фруктовых деревьев и даже целые города-корабли, целиком занятые одним-единственным элегантным дворцом или торжественным храмом.
На некотором расстоянии от жилых кварталов, отделенных от них широкой полосой воды, располагались обширные плавучие поля и сады. Залитый светом семи солнц, парящий город выглядел странным и фантастическим.
Однако ни Санни, ни Нефис не были очарованы его сказочной красотой. Потому что, прежде всего, Уив казался… жутким и несчастным. Высокие ветроловы стояли неподвижно или сломались. Улицы и каналы были пусты, ни души. Рощи были заросшими и дикими, а поля были пустынными и пустынными. Некоторые корабли-города разлетались на части, их механизмы были сломаны, а другие накренились и частично погрузились в воду.
Это был город-призрак.
Как ни странно, хотя некоторые здания имели шрамы или рухнули, большинство из них остались нетронутыми. Это была не та картина разрушений и опустошений, которую они себе представляли. «Добро пожаловать в Уив, милорд и леди».
Голос Ананке звучал немного скорбно. …Это также звучало совсем иначе, чем раньше. Было время, когда ее голос был слабым и скрипучим, как сухое дерево. Теперь он был ярким и мелодичным, как чистый ручей. ‘Верно.’
Санни все еще чувствовала себя довольно странно, разговаривая с нынешней Ананке. Старая жрица… нет, он больше не мог ее так называть, потому что Ананке уже не была старой. Обернувшись, он посмотрел на молодую женщину, управляющую кечем. Казалось, она всего на несколько лет старше Санни и Нефиса, если таковые вообще были…
Более того, она была необычайно красива. Со своим небольшим ростом, блестящими черными волосами, смуглой кожей и пронзительными голубыми глазами Ананке выглядела как очаровательный речной дух. Ее прекрасное лицо было живым и очаровательным, а обезоруживающая улыбка была достаточно яркой, чтобы осветить мир. ‘…Странный! Это странно!’
Последние пару дней Санни чувствовала себя очень некомфортно из-за того, какой молодой стала Ананке. Вдобавок ко всему… несмотря на то, что она была в десять раз старше его, она казалась слишком серьезной и даже слегка наивной. Это был человек, которого он называл бабушкой!
Вздохнув, Санни попыталась стряхнуть с себя чувство нелепости и спросила странным тоном:
«Разве ты не говорил нам, что Плетение было уничтожено, Ананке? Оно… не кажется таким уж сильно поврежденным».
Юная жрица некоторое время молчала, а затем с грустной улыбкой ответила:
«Есть несколько способов разрушить город, милорд».
При этом она передвинула рулевое весло и направила кеч в сторону центрального района жуткого города Уив, где только ветер нарушал призрачную тишину и пустоту, пронизывающую пустынные улицы.
