«Испорченный Титан…»
Лицо Санни потемнело. В его памяти вспыхнули воспоминания о Фальконе Скотте, принеся с собой горький привкус. Это был еще один город, разрушенный Порочным Титаном, хотя масштаб и скорость разрушения были другими.
Он помолчал несколько мгновений, а затем тихо спросил:
«Разве Титаны обычно… не огромные?»
Ананке поколебалась, затем пожала плечами. Ее лазурные глаза были удручены.
«Большинство таковых. Но некоторые нет. Более того, Оскверненные… когда-то они были людьми. Их путь к нечестивой власти уникален».
Он кивнул, чувствуя глубокое беспокойство. Порочный Титан… если одна из этих Шести Чум действительно была такой же могущественной, как Зимний Зверь, то насколько ужасающим был бы Повелитель Ужаса?
И все же Санни ощущала темное и едкое желание убить Безумного Принца. На самом деле это было странно… он встречал множество ужасных кошмарных существ, но знание того, что безумный мясник, уничтоживший Уив, когда-то был человеком, наполнило его темным гневом. «Насколько низко может упасть человек…»
Одиозный. Безумный Принц, кем бы он ни был до того, как поддался Порче, был просто одиозен. Такое мерзкое существо не имело права на существование.
Санни стиснул зубы, думая о том, сколько мерзостей, которых он убил в прошлом, тоже были бывшими людьми. После тысяч лет Порчи это различие почти стерлось, но… здесь, в Кошмаре, оно ощущалось по-другому. Тем временем у Нефиса возник еще один вопрос. Нахмурившись, глядя на унылый вид Уива, она несколько мгновений колебалась, а затем тихо спросила:
«Ананке… ты сказала, что Чужие были самыми могущественными воинами твоего города. Безумный Принц легко убил их всех. Разве это не означало бы, что он мог бы убить и всех Речных Рождённых? Почему он пощадил тебя?»
Санни поморщилась. Он задавал себе те же вопросы, но не хотел говорить об этом вслух, опасаясь причинить молодой жрице больше боли, чем она уже пострадала.
Ананке некоторое время молчала, опустив голову. Наконец она вздохнула и тихо сказала:
«Может быть, он хотел, чтобы мы страдали дольше. Может быть, ему нужно было, чтобы мы прожили еще немного, по какой-то причине. Может быть, ему просто было все равно. Рожденный рекой… он убил некоторых. девочку, которую он пощадил. Она была ребенком, который только что приехал из Дома молодежи. Он задал ей вопрос и ушел».
Санни и Нефис мрачно посмотрели друг на друга. Она спросила:
— Что спросил Оскверненный?
Молодая жрица задержалась, затем медленно покачала головой. «Он спросил ее… ты хочешь жить? Она ответила, что хочет. Услышав это, Безумный принц расхохотался, вытер окровавленный меч о ее тунику и исчез. Он так и не вернулся, и, поскольку все наши старейшины были мертвы, мы больше никогда о нем не слышали».
«Безумный ублюдок».
Санни нахмурился, вспомнив кусок обломков, на котором он дрейфовал первые пару дней в Кошмаре. В лучшем случае это была незначительная связь… но почему Безумный Принц спросил девушку, чего она хочет? Может быть, он был тем сумасшедшим, который вырезал безумные руны на древнем дереве?
Если так, то, возможно, Шесть казней уже превратились в пять. Учитывая, что кусок обломков выглядел как фрагмент разрушенного корабля, Оскверненный Титан мог погибнуть в битве с одним из мучительных Кошмарных Существ, вышедших вверх по течению. Тем не менее, была очень тревожная вещь в соединении импровизированного плота Санни с одним из Оскверненных с Верджа. Среди рун тоже были буквы алфавита бодрствующего мира… откуда, черт возьми, Безумный Принц мог их узнать?
«Проклятие…»
Все это было слишком жутко и загадочно. Покачав головой, Санни бросил последний взгляд на затопленную площадь. Ожесточенная битва, произошедшая здесь, должно быть, разрушила фундамент искусственного острова, из-за чего он был затоплен… он вздохнул и повернулся к Ананке. «Нам все еще нужно собрать припасы, верно?»
Она кивнула.
Санни оттащила девушку от площади и сказала тихим голосом:
«Тогда покажи нам Уив. Мы можем встретить их по дороге».
Ананке слегка улыбнулась, а Нефис бросила на него благодарный взгляд через плечо. — Если Ананке хочет, чтобы мы помнили ее город, то это меньшее, что мы можем сделать. После возвращения в NQSC я обязательно напишу подробную исследовательскую работу, чтобы о ней мог узнать и каждый в бодрствующем мире».
Санни улыбнулась.
«Знаешь, Ананке, в будущем я стану уважаемым профессором».
Она посмотрела на него с оттенком растерянности в лазурных глазах. «А… профессор?»
Он кивнул. «Учитель. Я учу молодых Пробудившихся тому, как выживать и обеспечивать себя в дикой природе. В самой известной академии мира, не меньше! Однако наши знания о тонкостях выживания в морской среде не так уж и обширны. Конечно, я получу много пользы, узнав о Weave. Тогда я смогу научить этому и своих учеников. Они будут благодарить меня со слезами на глазах!»
Молодая жрица казалась скорее смущенной, чем тронутой. Санни нахмурилась. «Что это такое?»
Она слегка покачала головой. «Нет, ничего. Но, мой Лорд… разве ты не торговец едой в будущем? Как ты можешь быть еще и учителем?»
Уголок рта Санни дернулся. Он помолчал несколько мгновений, а затем стоически ответил:
«Ученым людям тоже нужно есть, не так ли? Вот какой я великий. Уважаемый учёный, прославленный воин, опытный военачальник, преуспевающий предприниматель… Я являюсь образцом идеального джентльмена».
Ананке посмотрела на него, затем кивнула с яркими искорками в лазурных глазах. «Мой Господь потрясающий!» Когда Санни ухмыльнулась, Нефис добавила себе под нос: «…И очень скромно».
Его улыбка потускнела, но лишь на мгновение. Энергично кивнув, Санни согласилась. «Действительно, удивительное — это слово, которым можно описать меня…»
***
Они путешествовали по Уиву, чтобы собрать все необходимое для предстоящего долгого путешествия. Даже после долгих лет заброшенности город все еще оставался в относительно хорошем состоянии. Однако под красивой поверхностью он уже начал рушиться. Санни знала, что Уив будет существовать недолго. Возможно, через десятилетие или два плавучий город распадется на части и будет поглощен течениями Великой реки, навсегда исчезнув под волнами.
Прежде чем это произошло…
и предметы первой необходимости, необходимые для путешествия по Великой реке. Были и предметы. Оружие и доспехи, которые были у жителей Плетения. Они собирали фрукты из диких рощ и другие припасы из различных тайников, которые Ананке устроила по всему городу. Там была еда, специи, вино, чайные листья и все необходимое, что понадобится для путешествия по Великой реке. Были и предметы. Оружие и доспехи, которые создавали и использовали люди Плетения, были уступающими по качеству могущественным Воспоминаниям, которыми владели Санни и Нефис, но они смогли собрать множество вещей, которые облегчили бы путешествие через Гробницу Ариэль — от простых одеял. столовые приборы и рыболовные сети, достаточно прочные, чтобы поймать кошмарных существ, и комплекты для ремонта парусов.
Все шло в Скупую Сундуку. Когда они переезжали из одного района в другой, Ананке также делилась с ними историями о Уиве и его людях. Как они жили, какие обряды соблюдали, какие страсти ими двигали и каким порокам они иногда поддавались.
Были интересные подробности о быте речных людей и занимательные анекдоты. Санни действительно многому научился, слушая эти истории, и чем больше он узнавал, тем больше он изумлялся.
Их мир настолько отличался от всего, что он знал, и поэтому они приспособились к его странным обстоятельствам с упорной изобретательностью, присущей всем людям.
Их знания о том, как выжить на Великой реке, формировались на протяжении многих поколений в результате упорного, неустанного обучения и непрерывного совершенствования.
Действительно, люди были наиболее адаптируемыми из видов. п)(1п
Когда Ананке начала рассказывать им о Уиве, в ее глазах была тень печали. Однако по мере того, как она вспоминала людей из своего прошлого, они постепенно становились светлее и теплее.
На ее губах появилась милая улыбка.
…Но чем больше говорила молодая жрица, тем больше впадала в уныние Санни.
Он скрыл выражение лица и уставился на пустые улицы пустынного города, его собственные глаза были затуманены мрачной тьмой.
«Это несправедливо…»
Ананке была к ним просто добра, так что это было несправедливо. Санни и Нефис собирались покинуть Уив, чтобы отправиться в далекое прошлое и бросить вызов Кошмару, но она… она никогда не могла уйти.
Потому что она была Риверборн.
Проведя их двоих, насколько она могла, молодая жрица собиралась вернуться в разрушающийся город. И проживет остаток своей жизни здесь, одинокая и покинутая.
На сердце Санни было тяжело, а ненависть к Безумному принцу горела еще сильнее. Отвернувшись, он стиснул зубы.
«Будь проклят этот мерзкий ублюдок…»
