Охваченная унынием, Санни пыталась найти утешение в гневе. Но это было бесполезно. Затем Санни попытался напомнить себе, что Ананке, которую он знал, была всего лишь призраком, вызванным Заклинанием… настоящая Ананке — истинная Жрица Кошмарного Заклинания, которая жила в настоящей Гробнице Ариэль — давно умерла, ее дух и кости взята Великой рекой.
Она никогда не встречала Санни и Нефиса. Она никогда не путешествовала в далекие края будущего и не готовила вкусные маленькие пирожки для двух совершенно незнакомых людей.
На самом деле, было совсем неясно, постигла ли настоящая Ананке та же участь, что и та, которую он знал. В конце концов, Змеиный Король привел в Кошмар множество претендентов — их действия должны были изменить ход событий в этой версии Гробницы Ариэля.
Возможно, настоящее Плетение никогда не было уничтожено ни одной из Шести казней или было полностью уничтожено задолго до рождения Ананке.
Но сказать себе, что Ананке ненастоящий, тоже не помогло. Никогда этого не происходило. Будь то Первый кошмар, Второй или Третий, Санни не мог не относиться к людям, которых встречал, как к реальным.
С тяжелым вздохом он повернулся и посмотрел на великолепное сооружение, к которому они приближались. Это было необычно. Гораздо больше, чем большинство зданий в Уиве, оно располагалось в самом центре города, на одиноком корабле-острове, плававшем на некотором расстоянии от остальных. Искусственный остров был соединен с соседними веревочными мостами из белого шелка, напоминавшими паука, сидящего в центре огромной паутины. Само строение было высоким и внушительным, построенным из грубо отесанного черного камня. Со стен свисали изорванные белые знамена, развевающиеся на ветру. Оно выглядело туманным и зловещим, как храм какого-то темного божества.
…Санни догадывалась, кем было это божество.
Подняв глаза, он увидел одинокую фигуру, стоящую на крыше сверхъестественного храма и смотрящую вниз на пустынные руины Уива. Черный шелк его длинных волос и туники оставался неподвижным, несмотря на сильный ветер. Он не мог видеть лица фигуры издалека, но силуэт фигуры на фоне лазурного неба казался странно мрачным.
«Вот и ты где».
Грех Утешения наконец-то показал себя после того, как долгое время где-то скрывался. И все же, призрак просто наблюдал за городом-призраком сверху, вместо того, чтобы мучить Санни ехидными замечаниями… его поведение становилось все более странным с самого начала Кошмара. «Ну, хорошо. Держитесь подальше столько, сколько захотите, вас не пропустят.
Обратив внимание на призрак в одной из теней, Санни последовала за Ананке по одному из веревочных мостов. Подойдя ближе к зловещему храму, Санни и Нефис почувствовали сильное беспокойство… однако юная жрица выглядела невозмутимой. Во всяком случае, выражение ее лица стало спокойнее. «Это последнее место, которое мы посетим в Уиве».
Даже ее голос звучал легче. Санни поколебалась несколько мгновений, а затем спросила несколько сдавленным тоном:
«Это… храм Ткача?»
Ананке покачала головой со слабой улыбкой. «Нет, милорд. Ткач был неуловим и не желал, чтобы ему поклонялись. В любом случае бесполезно поклоняться Демону Судьбы… независимо от того, насколько вы добродетельны и сколько подношений вы делаете, судьба всегда останется равнодушной, неизменной, и неизбежно».
Она указала на этот темный храм. «Нет, это… храм Кошмарного Заклинания. Дара, который дал нам Уивер, чтобы положиться на него вместо богов, демонов и самой судьбы».
«Сама судьба…»
Санни снова столкнулась с тем фактом, что Демон Судьбы, похоже, создал Заклинание, чтобы противостоять тому самому, что должно было быть источником их силы. «Может быть, Уивер был скован цепями судьбы, так же, как и я тоже».
Внезапная мысль была одновременно зловещей и пугающей. Если даже Демону Судьбы не удалось вырваться из его лап, то как могла Санни надеяться добиться успеха там, где потерпела неудачу Уивер?
И все же… несмотря на все, что произошло, он все еще хотел быть свободным. Это первобытное желание укоренилось глубоко в его душе, оно тлело, было слишком огромным и жгучим, чтобы его можно было погасить такими поверхностными вещами, как знание или мудрость. Хотя Санни понял, что настоящей свободы не существует – по крайней мере, без принесения в жертву всего, что человеку дорого – он все еще упрямо цеплялся за отчаянное желание вырваться из своих оков. Просто бурные перипетии его странной жизни немного погасили эту пламенную надежду. Он вздохнул, затем настороженно взглянул на Нефиса. …Она не собиралась делать что-то экстремальное, например, сжечь храм Заклинания, не так ли? Ананке, возможно, была им искренне предана, но Санни сомневалась, что юная жрица будет просто молча наблюдать, как ее дом разрушается. И хотя иногда из-за ее мягкого темперамента об этом было легко забыть, она все равно была настоящей Святой. Даже если бы это было не так, Санни просто не хотела драться с Ананке.
К счастью, Нефис, похоже, сдерживала свою ненависть ради доброго наставника. В конце концов, ее воспитывала бабушка. Хотя Неф и не показывал этого, встреча с Ананке, должно быть, потянула за струны ее сердца… которое все еще существовало, каким бы оскорбленным, пренебрегаемым и опустошенным мучениями оно ни было. «Давайте поспешим внутрь».
Не обращая внимания на скрытый конфликт между своей верой и людьми, которых она считала ее апостолами, молодая жрица с улыбкой на губах направилась к вратам зловещего храма. Санни и Нефис последовали за ней, никто из них ничего не сказал. Вскоре они прошли через темный вход и оказались в огромном зале. Его интерьер был окутан тьмой, создавая торжественную и загадочную атмосферу — для всех, кроме Санни, конечно, которая все прекрасно видела. Узкие лучи яркого солнечного света падали из искусно вырезанных световых колодцев на потолке, переплетаясь в сложный узор…
Храм заклинания Кошмара снаружи выглядел устрашающе и зловеще, но внутри он был тихо прекрасен. Замысловатый гобелен падающего света напоминал захватывающее дух переплетение внутренней работы Заклинания, а тьма огромного зала была подобна бессветной пустоте между сном и реальностью, где оно скрывалось.
Здесь было… странно мирно. Однако внимание Санни привлекли белые гобелены из огромной паутины, свободно растущей между колоннами и опорными балками зала. Он неловко поерзал и указал на них, мысленно готовясь к бою:
«Я… думаю, что мерзость свила гнездо в руинах».
Ананке какое-то время смотрела на него в замешательстве, а затем усмехнулась. Ее мелодичный смех эхом разносился под крышей темного зала. «Не беспокойтесь, милорд. Паучий шелк всегда был здесь. Никто не знает, как выглядят Демоны Судьбы, понимаете… поэтому их часто изображают в виде пауков. Из-за этого пауки были родственными священным животным для нас, последователей Ткача. Было запрещено причинять вред пауку или его паутине, и мы мирно жили бок о бок со многими».
Она обвела взглядом внутреннюю часть храма, ее глаза стали задумчивыми. «В этом храме я провела свою юность, обучаясь обязанностям жрицы у своей матери. Пауки, жившие здесь, были моими друзьями. Теперь их всех, конечно, уже нет… судьба тоже не была к ним милостива. Но их шелк останки.»
Санни странно посмотрела на молодую женщину. ‘Значит, маленькая Ананке дружила с пауками…’
Она… должно быть, была чертовски жуткой девчонкой. Но опять же, кто он такой, чтобы судить? Санни сам никогда не был хорошо приспособленным ребенком. «По крайней мере, мне не пришлось иметь дело со всей этой липкой паутиной. Боги, жизнь в этом храме, должно быть, раздражала!
Пока он думал об этом, его взгляд наконец остановился на массе грубо отесанного камня, возвышающейся в центре зала. Он напоминал широкий столб, сломанный сокрушительным ударом, а затем поврежденный невыносимой жарой, верхняя часть которого деформировалась, как оплавленная свеча. Самый широкий луч солнечного света падал вертикально на каменный столб, окутывая его ослепляющим белым сиянием. Подойдя ближе, Санни заметила, что вся масса камня покрыта гравюрами. Когда-то на нем, казалось, было изображено много сцен, но теперь осталась только одна. н/)В
Он вздрогнул. В древнем камне были изображены огромные ворота, титаническая поверхность которых была окутана нерушимыми цепями. Перед ним стояла высокая фигура, форма и очертания ее тела были скрыты темной мантией. Видно было только лицо… точнее, маску. Маска грозного демона со свирепыми клыками и короной из трех извивающихся рогов. Привлеченный к каменному изображению, Санни почувствовал, как у него закипела кровь. Конечно, он знал, чья фигура была вырезана на сломанной колонне. …Это был Уивер.
