Защищенная Грехом Утешения, Санни внезапно снова смогла прорваться сквозь туман. Он отступил, когда Оскверненный улыбнулся шире. «Куда ты идешь, убийца? Разве ты не хочешь узнать тайну? Ты не пожалеешь, узнав ее… ах, может быть, ты…»
Санни не понимал, что происходит, но был уверен в одном: что бы ни хотел сказать ему Безумный Принц, это не то, чему он когда-либо должен был научиться. Если только он не хотел стать таким же безумным и сломленным, как Оскверненная мерзость.
Это было уже достаточно безумно, чтобы бороться за свою жизнь — или, скорее, за свою человечность — во сне. Который ему снился в Третьем Кошмаре. Шатаясь, Санни призвала свои Тени. Мгновенно снизу поднялись три фигуры. Молчаливый Святой, тощий Бес и мрачный конь, окутанный тьмой. Безумный принц разразился смехом. «Хорошо, хорошо… ох, это вызывает у меня ностальгию…» n/—/(/—)-(I//n
‘Мы будем…’
…Сэйнт упал первым. Прежде чем она успела даже пошевелиться, внезапно сверкнул меч, за которым последовал бурный вихрь поднимающегося тумана. Изящный каменный рыцарь замер, на ее ониксовых доспехах внезапно появилась тонкая трещина. Затем, так же тихо, как и родилась, Святая рассыпалась на тысячу осколков черного камня. Облако рубиновой пыли взлетело в воздух, окрасив стоячую воду в малиновый цвет. «Святой!»
Глаза Санни расширились, но прежде чем он успел что-либо сделать, Грех Утешения оттолкнул его. «Беги, ублюдок! Она не настоящая!»
Имп был вторым. Маленький демон колебался, явно напуганный изорванной фигурой безумного Титана. Однако затем он смело прыгнул вперед, потянувшись когтями к плоти Оскверненного. Невидимый меч снова свистнул, и тощая фигура внезапно пошатнулась. Когда изо рта Импа вырвалось жидкое пламя, он испуганно посмотрел на Санни. Потом глаза его потемнели, и маленькая головка соскользнула с шеи, упав с тихим плеском в воду. «Ах…»
Санни чувствовал, что его собственный разум вот-вот сломается. Подавив бурю боли и вины, бушующую в его сердце, он стиснул зубы и отвернулся. Его рука схватила Найтмера за гриву, и он с сдавленным криком прыгнул на спину жеребца.
Темный скакун уже скакал прочь, прочь… прочь сквозь клубящийся туман. Смех Безумного Принца донесся до них сзади. «Куда ты идешь, убийца?! Я… еще не закончил… с тобой…»
Санни не обернулась, чтобы оглянуться. Схватив Найтмера по бокам бедрами, он поднял обе руки и прижал их к ушам. «Не слушай… не слушай…»
Однако он все равно это услышал. Голос Греха Утешения, который сказал это с оттенком смирения своим ненавистным, знакомым голосом. Собственный голос Санни.
«Чертов сумасшедший… ты пытаешься украсть мою работу?»
Никогда еще он не был так счастлив, когда в его голове засел призрак, рожденный из шепота Демона Ужаса. Кошмар пролетел сквозь туман, и вскоре его завеса скрыла Безумного Принца и Грех Утешения, заглушая их голоса, пока не осталось ничего, кроме тишины. Санни тоже превратился в самого себя… наконец-то. У него снова было человеческое тело, а также две человеческие руки. Темную мантию сменил мягкий шелк Покрова Заката. Посмотрев вниз, он похлопал черного коня по плечу и прерывисто вздохнул. «Я… я думаю, что теперь мы в безопасности».
Затем он на мгновение поколебался и добавил тихим голосом:
«Но ты думаешь… что я смогу проснуться сейчас?»
Найтмер фыркнул и ударил копытами по поверхности стоячей воды, взлетая высоко в воздух. По мере того как они поднимались все выше и выше, туман становился все тоньше и тоньше, пока, наконец, солнечный луч не прорвался сквозь его ослепляющую завесу.
И как только это произошло…
Санни резко проснулась. «Ага!»
Он сел, весь в холодном поту. С бешено бьющимся сердцем Санни схватился за грудь и замер, оглядывая темную комнату пустынного храма. Постепенно его паника начала рассеиваться. «Сон… это был всего лишь сон».
Санни медленно выдохнул, затем вздрогнул и покачал головой. Нет… возможно, это был сон, но это определенно был не просто сон. Он не знал, какая сила могла позволить Безумному Принцу – который, скорее всего, был либо уже мертв, либо далеко-далеко – появиться в его кошмаре. Однако он был уверен, что существо, встретившееся ему во сне, не было простым плодом его воображения. Санни не знал, была ли изорванная мерзость, с которой он столкнулся, самим Оскверненным Титаном или каким-то эхом, оставленным после его смерти, но он знал, что услышать тайну, которой мерзость хотела поделиться, стало бы для него концом.
«Черт возьми… даже сны здесь небезопасны». Когда его сердце немного успокоилось, он некоторое время сидел молча, пытаясь собраться с мыслями. В этом ужасном сне было много странных вещей… однако, прежде чем он успел внимательно обдумать их, внезапное беспокойство затуманило его разум. Санни поспешно отправил свои тени проверить, как там Нефис и Ананке. Убедившись, что оба мирно спят в соседних комнатах, он затем вздрогнул при воспоминании об уничтожении его Теней и начал вызывать их одну за другой. Сначала он призвал темного скакуна. Как сказано в Грехе Утешения, Святой и Бес не должны были быть реальными — черный конь мог быть вызван в его сон, потому что это была природа сил Кошмара, но двое других были другими. Итак, только Найтмер действительно столкнулся с Безумным Принцем… скорее всего. Черный жеребец появился в тени, сохраняя свою неосязаемую форму. Он казался взволнованным, но в остальном невредимым. С облегчением Санни глубоко вздохнула. «…Спасибо, приятель. Ты действительно спас мою шкуру».
Отвергнув Кошмар, он следующим вызвал Сэйнта. Изящный рыцарь появился из темноты, такой же стоический и равнодушный, как и прежде. Она не пострадала. Почувствовав, будто с его сердца свалился огромный груз, Санни на мгновение закрыл глаза. «Ты в безопасности. Слава богам…»
Сэйнт странно посмотрела на него, но промолчала… ну, конечно, она так и сделала. «Теперь возвращайся… нет, вообще-то, оставайся здесь. Держи дежурство всю ночь, хорошо?»
Изящный рыцарь несколько мгновений смотрел на него, затем отвернулся и молча вышел из комнаты, чтобы стоять на страже в коридоре. Санни глубоко вздохнул и потер лицо. Теперь остался только Имп. Он призвал тощего гоблина и почесал ему затылок. «Ах, да… этот маленький негодяй все еще переваривает доспехи Черной Черепахи. Черт возьми, когда же он перестанет бездельничать и…
Но прежде чем Санни успел закончить мысль, из тени внезапно возникла устрашающая фигура… возвышаясь над ним, как демон, выкованный из темной стали и острых клинков…
«Ааа, что за?!»
…Без ведома Санни, маленький негодяй уже проснулся ото сна.
Только он уже не был таким маленьким.
