В конце концов, Ананке заменил Нефиса у рулевого весла. Неф выглядел изнуренным после целого дня командования ветром… тем не менее, Санни чувствовала, что ее глаза были более тусклыми, чем можно было объяснить простым утомлением. Бросив на нее вопросительный взгляд, он спросил:
«С тобой все в порядке?»
Она задержалась на несколько мгновений, затем молча кивнула. Сев и прислонившись спиной к краю кеча, Нефис устало закрыла глаза. Она не спала с тех пор, как они покинули Уив, и хотя такие Мастера, как они, могли легко бодрствовать несколько дней, умственная усталость все равно настигала их.
«…Думаю, она не хочет говорить о том, что ее беспокоит». Санни изучала бледное лицо Нефа, затем тихо вызвала Кошмара и приказала ему охранять ее сны. Темный конь спрятался в тени на носу лодки, бесформенный и настороженный. Не удовлетворившись этим, Санни послал все свои тени, кроме одной, чтобы усилить его. Воспоминания о встрече с воплощением Принца Безумия все еще преследовали его мысли. Позже ему ничего не оставалось делать, как продолжать плести нити сущности. Санни сидел на палубе кеча, скрестив ноги и танцуя пальцами в воздухе. К этому моменту он уже был достаточно опытен в создании эссенциальных строк, чтобы не уделять этому процессу много внимания. Это было очень далеко от того момента, когда он впервые попробовал ткать и постоянно резал руки до костей.
Его с трудом приобретенный опыт и повышенная чувствительность, которую даёт кончикам пальцев Плетение костей, облегчили задачу. Теперь Санни просто нужно было время и сущность, чтобы создать нить такой длины, которая ему нужна, чтобы сплести Воспоминания. Это все еще заняло некоторое время. Через некоторое время Ананке с любопытством посмотрела на него и спросила:
«Мой Лорд… если вы не возражаете, если я спрошу, что вы делаете?»
Санни помолчал несколько мгновений, затем слегка повернул голову. Он колебался, прежде чем ответить, зная, насколько странно она относилась ко всему, что связано с Демоном Судьбы. Тем не менее, в конце концов он сказал:
«Я создаю эссенциальные нити… плетение».
Ее лазурные глаза слегка расширились.
«Вы… вы ткач, милорд?»
«Ткач…»
Санни наклонил голову.
«Если ты имеешь в виду кого-то, кто использует колдовство Уивера, то да. Хотя я не очень в этом разбираюсь».
Молодая жрица смотрела на него с благоговением. Он вздохнул. «Почему в ваше время эти… ткачи были большой редкостью?»
Она медленно кивнула. «В высшей степени так, мой Лорд. Колдовство, созданное Демоном Судьбы, было нелегко освоить смертным… или даже богам. Лишь немногие овладели им. Одним из таких был один из двух Верховных Жрецов Кошмарного Заклинания. колдун — моя мать говорила мне, что он был создателем душ и мастером всех видов магии. Много ли в будущем таких ткачей?»
Санни медленно покачал головой. «Нет. Есть несколько аспектов, чьи Аспекты позволяют им создавать Воспоминания, но, насколько мне известно, я единственный, кто действительно знает, как плести колдовство, не ограниченный пределами моих Способностей».
Он вздохнул. «Однако у меня никогда не было учителя. Все, что я знаю, я выучил сам. Вот почему я могу только создавать копии переплетений, созданных Заклинанием, или в лучшем случае модифицировать их».
Молодая жрица некоторое время молча смотрела на него, затем улыбнулась. «Но, мой Лорд… не будет ли это означать, что Заклинание Кошмара — ваш учитель? Как может быть лучший учитель, чем этот?»
Уголок его рта дернулся. Внезапно помрачнев, Санни отвела взгляд. «…Думаю. Заклинание действительно многому меня научило».
Улыбка Ананке стала шире. — Значит, ты любим судьбой. Я чувствую себя легко.
Он спрятал лицо, не желая, чтобы она увидела темную обиду, затопившую его глаза. — Любимый судьбой, да?
Санни действительно была Судьбой. Однако это не означало, что судьба была к нему особенно благосклонна… это просто означало, что он был обернут ее нитями, как беспомощная марионетка, обреченная всегда находиться в ее власти. В каком-то смысле это означало, что он никогда не узнает мира. Пока он не научился разрывать эти струны. «Это скорее похоже на то, что я проклят этим…»
Но опять же, разве ему не суждено было стать Оскверненным, растерзать себе лицо ногтями и превратиться в безумную мерзость? Разве не это было его будущее?
Санни вздрогнула, вспомнив об этой пугающей возможности. — Нет, ни в коем случае. Я лучше умру. Я умру, если это будет единственный исход. Эта моя глупая теория, должно быть, ошибочна. Безумный принц… Я никогда не стану им».
Закрыв на мгновение глаза, он успокоил бешено бьющееся сердце и снова сосредоточился на плетении нитей сущности. Однако его пальцы дрожали. n(-O1n
***
К тому времени, как семь солнц коснулись поверхности текущей воды, стремительный кеч достиг второго из Семи Домов. Пришвартовав лодку к ее причалу, они разбили лагерь на ночлег на заброшенном острове.
Это выглядело как место, где когда-то процветала жизнь, но теперь эта жизненная сила ушла. Дети ушли, родители ушли… и довольно скоро исчезнут и Семь Домов, поглощенные вечными течениями Великой Реки.
Утром Санни проснулась от скрипа ветроуловителей. Дав Ананке время прогуляться по берегу и вспомнить дни своего детства, они покинули искусственные острова и снова поплыли вниз по течению. Им потребовался еще один день, чтобы пройти третий Дом. К тому времени внешний вид Ананке снова изменился.
Раньше она выглядела лишь немного старше Санни и Нефиса в «Плетении», но теперь она выглядела так, словно была их ровесницей или даже моложе.
К тому времени, когда быстрый кеч достиг четвертого Дома, ей, казалось, было уже около подросткового возраста. Настроение внутри кеча стало мрачным. Глядя на милое юношеское лицо юной жрицы, невозможно было отрицать, что им придется оставить ее… скоро. Дом Разлуки уже был не так далеко. Однако, прежде чем они достигли его, им пришлось пройти мимо последних трех из семи домов. …Однако к тому времени, когда они должны были появиться перед пятым, выражение лица Ананке стало напряженным.
Потому что искусственного острова нигде не было.
