Пока Нефис направлял кеч к стене тьмы, у Санни было некоторое время, чтобы мысленно подготовиться к трудной борьбе, которая их ждала впереди. У него также было время рассмотреть Ананке поближе. То, что он увидел… не предвещало ничего хорошего. Несмотря на то, что она была взрослой — и притом кому-то сотни лет — жрица вновь обрела тело маленького ребенка. Глядя на ее юный вид, трудно было вспомнить, какой древней, дряхлой и хрупкой она была когда-то, когда они встретили ее в далеком будущем.
Но перемена была не совсем благоприятной. Несмотря на полную жизненных сил, Ананке явно стала намного слабее. Ее незрелое тело не было таким сильным и физически способным, как раньше… но, что еще хуже, различия были глубже. Наблюдая за ребенком-жрицей, Санни постепенно понял, что ее разум тоже пострадал от ее превращения в ребенка. Как будто ее голова больше не могла вместить зрелое сознание опытного взрослого человека. Ее сердце также не могло справиться с сильными эмоциями человека, обладающего таким же хладнокровием. Ананке на самом деле не стала скучной или менее умной, но… в том, как она говорила и вела себя сейчас, была некая детская прямолинейность. Ее глаза, всегда мудрые, тоже казались немного наивными. Ее разум медленно регрессирует. Санни почувствовал, как холодные когти сжали его сердце. ‘Будь проклят…’ n-))-/)ℯ(..-/-I.-n
Он стиснул зубы и посмотрел вниз, но затем заставил себя выпрямиться. ‘Отлично. Все в порядке. Она достаточно заботилась о нас… теперь мы позаботимся о ней.
Конечно, им по-прежнему нужна была девочка-жрица, чтобы защитить кеч от разрушительного действия разрушенного времени. Санни надеялась, что ей удастся сохранить пузырь стабильности вокруг кеча — как ради них, так и ради себя.
Как только они выберутся из шторма, они найдут способ помочь ей вернуться в Уив, даже если для этого придется развернуться и плыть обратно вверх по течению. Его тяжелые мысли были прерваны внезапным ветерком, швырнувшим ему в лицо крошечные капельки воды. Санни подняла голову, чувствуя, как тени вокруг них смещаются. ‘Были здесь…’
Стена тьмы уже приближалась. «Торопиться!»
Нефис отогнал вызванные ею ветры и поспешил к середине кеча. Вместе они стремительно опустили паруса и разобрали мачты, повторив действия, которые совершали перед первым попаданием в шторм. К тому времени, как они закончили, вода вокруг них уже не стояла. Хоть и слабый, но был намек на течение, которое тянуло их к кипящей стене темного тумана. Свет семи солнц медленно потускнел, а ветры усилились. Санни поморщилась, ощущая причудливый переход от отсутствия времени к нервирующему беспорядку, когда оно сломано и нестабильно. — Давай, Ананке…
Несмотря на его опасения, девочка-жрица выполнила свою задачу так же безупречно, как и раньше. Подчинившись ее воле, ощущение обезумевшего времени уменьшилось, позволив ему вздохнуть свободно. Тошнотворное ощущение фундаментальной неправильности мира все еще присутствовало, но было терпимо. Санни тихо выругалась. «Ага. Я не пропустил это ощущение…»
Течение становилось все быстрее и быстрее, неподвижная поверхность воды становилась беспокойной. Наконец появились волны, сначала маленькие и слабые, затем хаотичные и мощные. Стоя на корме кеча, Нефис железной рукой управлял им. Искры белого пламени танцевали в ее глазах, не желая быть поглощёнными наступающей тьмой. ‘Вот так…’
Тьма снова поглотила мир. Спокойную тишину разорвало, сменив яростное завывание ветра. Палуба кеча дернулась, поднимая высокую волну. Громоподобный раскат потряс мир. ‘Это оно. Последнее препятствие!
Заглянув в кошмарную бездну шторма, Санни нашел плечо Ананке и притянул ее ближе к себе, чтобы ее не выбросило за борт бушующие волны. Посмотрев вниз, он несколько мгновений колебался, а затем улыбнулся. «Не волнуйся. Все будет хорошо… Однажды я ездил на Святом в глубины океана, чтобы сразиться с Порочным Ужасом, понимаешь? Это было намного страшнее этого».
Ананке посмотрела на него своими большими лазурными глазами, а затем кивнула.
«Да мой Лорд!»
Санни ухмыльнулся, затем взял железную миску и приготовился зачерпнуть как можно больше воды. «Конечно… я выжил в битве с Сивиллой Падшей Милости только по счастливой случайности. И теперь мне нужно как-то пережить эту бурю, чтобы снова встретиться с ней. Какой нелепый поворот событий, правда…»
Это действительно было немного смешно. Однако Санни не хотелось смеяться.
Шторм поглотил их, как гигантский зверь. Кетч летел на бушующем течении, затмеваемый высокими волнами. Клубящийся туман окутал мир, создавая впечатление, будто в Гробнице Ариэль не осталось ничего, кроме ужасной катастрофы. Коварное спокойствие ока бури казалось, будто его никогда и не существовало. Они оставили его убежище, а также отражения богов и демонов позади.
Санни бы пожалел об упущенной возможности познать божественные тайны, но у него не было времени думать о таких вещах. Нагнувшись, он зачерпнул первую порцию воды и вылил ее обратно в туман. Его тело не болело… пока. На данный момент его запасы сущности не были пусты. На данный момент его разум не был ошеломлен тошнотворным ощущением распада времени. Все эти мучения скоро придут. И тогда, надеюсь, он оставит и их позади. Без сомнения, чтобы освободить место для каких-то новых ужасов. Но однажды, в конце всего этого…
Его ждало блестящее будущее. Может быть. Однако на данный момент впереди было прошлое. Санни пришлось отправиться далеко в прошлое, встретиться с Закатом Падшей Благодати, найти членов когорты и победить этот проклятый Кошмар. Прикрывая лицо от разрушительного удара ветра, он стиснул зубы. «Ах, правда сейчас…»
Они выдержали бурю разбитого времени в компании двухсотлетней девочки, которая была жрицей Кошмарного Заклинания. Санни усмехнулась. ‘…Никто не поверит в эту чушь!’
Спасибо за главы